«Le han dado el alta, pero ya no está como antes. Se nota incluso a simple vista».
Ocurre después de que tus padres ingresen unos días por neumonía, una fractura o una cirugía y regresen a casa. Pierden el apetito y caminan más despacio. Para levantarse de una silla necesitan apoyarse con las manos y, al ir al baño, se tambalean.
Las familias a menudo lo pasan por alto con un “a su edad, es normal”. Pero en la medicina geriátrica no se considera simplemente una consecuencia de la edad.
Se trata de un estado en el que disminuye la reserva fisiológica del organismo y, ante estímulos pequeños como una infección leve, una caída o una hospitalización, las funciones de la vida diaria se desestabilizan de forma notable. Eso es la «fragilidad» (frailty). La fragilidad no se explica con un único diagnóstico, pero es una señal clave que puede precipitar un deterioro importante de la salud en la vejez.
La Sociedad Coreana de Geriatría (presidente: Han Seong-ho, profesor del Hospital Universitario de la Universidad de Dong-A) celebrará los días 30 y 31 de mayo en BEXCO, Haeundae, Busan, su «77.º Congreso Científico (de primavera)». También se han organizado sesiones sobre «fragilidad musculoesquelética» y «evaluación e intervención de la fragilidad y la sarcopenia».
Se debatirán, entre otros temas, «Historia y epidemiología del síndrome locomotor (Locomotive syndrome, LS)» (Kim Mi-ji, Facultad de Medicina de la Universidad Kyung Hee), «Diagnóstico y tratamiento» (Yu Jun-il, Facultad de Medicina de la Universidad de Inha), «Intervenciones digitales» (Park Hyeon-tae, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Dong-A), así como «Uso de la Evaluación Geriátrica Integral (CGA) en consultas externas» (Im Jeong-seon, Facultad de Medicina de la Universidad Eulji), «Intervenciones para fragilidad y sarcopenia» (Choi Jeong-yeon, Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl) y «Prevención de caídas» (Shin Myeong-jun, Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Busan).
La sociedad señaló el día 7: «En una sociedad superenvejecida, la atención a las personas mayores no termina con tratar una sola enfermedad», y añadió: «Una tarea clave de la geriatría es hasta qué punto se logra preservar la función cotidiana tras un ingreso y ayudar a recuperar la capacidad de volver a vivir en casa y en la comunidad».
Si se cae con frecuencia, primero hay que revisar la “pérdida de fuerza”
La fragilidad no aparece de repente. Las señales se manifiestan antes en la vida diaria.
Se camina más despacio. Se evita salir más que antes. Se esquivan las escaleras. Se caen objetos con frecuencia. No se consigue levantarse de una vez del sofá o de la silla. Baja el peso y también la cantidad de comida. Tras una caída, por miedo a “volver a caerse”, se reduce el movimiento en sí.
El problema es el círculo vicioso. Si se reduce el movimiento, se pierde más músculo. Si disminuye el músculo, se altera el equilibrio. Si el equilibrio se altera, aumenta el riesgo de caídas. Las caídas pueden llevar a fractura de cadera, traumatismo craneoencefálico y hospitalizaciones prolongadas. La hospitalización vuelve a reducir el músculo y la función cotidiana.
Aquí entra un concepto importante: la «sarcopenia». La sarcopenia no significa solo que haya disminuido la masa muscular. Los criterios internacionales recientes consideran la pérdida de fuerza muscular como un punto de partida más importante que la masa muscular. Es decir, más que “he adelgazado”, puede ser una señal más relevante “he perdido fuerza para levantarme”. Si tus padres necesitan agarrarse al reposabrazos o apoyarse en las rodillas para levantarse de una silla, puede no ser solo una bajada de forma física, sino una señal inicial de sarcopenia y fragilidad.
¿Qué es el «síndrome locomotor»?
Otro término poco familiar que se tratará en este congreso es el «síndrome locomotor». Es un concepto surgido en la ortopedia japonesa y se refiere a un estado en el que disminuye la función de los órganos que permiten el movimiento —huesos, articulaciones, músculos y nervios—, limitando la capacidad de caminar o realizar actividades de la vida diaria. En lugar de ver por separado la artrosis de rodilla, las enfermedades de la columna, la osteoporosis, la sarcopenia o la disminución del equilibrio, se entiende como «una misma trayectoria que reduce la capacidad de moverse por uno mismo».
Si la fragilidad es una disminución global de la reserva del organismo, la sarcopenia es, dentro de ello, el problema del músculo y la fuerza. El síndrome locomotor es el problema de la capacidad de movilidad: caminar, ponerse de pie, subir escaleras y mantener la vida diaria.
Por eso es difícil juzgar la salud en la vejez solo con cifras de tensión arterial, glucosa o colesterol. Aunque los números estén bien, si no se puede caminar, no se puede levantar y se cae con frecuencia, es difícil considerar que se trata de una vejez saludable.
También aquí está la razón de “envejecer de golpe” tras un ingreso
El momento que más sorprende a las familias es después de la hospitalización. Padres que antes del ingreso iban solos a hacer la compra y paseaban por el barrio, tras el alta pasan de repente el día encerrados en la habitación.
La enfermedad se ha tratado, pero el cuerpo se ha debilitado. En el breve tiempo de estar en cama disminuye la fuerza de las piernas, baja la ingesta y se altera el ritmo sueño-vigilia. En un entorno hospitalario desconocido, algunas personas sufren delirium (confusión aguda) o, tras el alta, aumentan la ansiedad y el ánimo depresivo.
Para una persona mayor frágil, el ingreso no es un simple proceso terapéutico. Es un gran acontecimiento que pone a prueba la reserva del organismo. Una persona joven puede recuperarse rápido tras unos días en cama, pero en una persona mayor frágil, incluso en el mismo periodo, pueden verse afectadas a la vez la fuerza, el equilibrio, la función alimentaria y la función cognitiva.
Por eso, en geriatría se evalúa no solo «si se ha tratado la enfermedad», sino también «cuánto se ha preservado la función cotidiana». Aunque se cure una neumonía, si ya no puede caminar solo, el tratamiento aún no ha terminado. Aunque la cirugía de una fractura haya ido bien, si no puede ir al baño con seguridad, la recuperación no está completa.
En el mismo sentido, este congreso también abordará la Evaluación Geriátrica Integral (CGA) en consultas externas. La CGA es una evaluación que considera conjuntamente enfermedad, medicación, nutrición, función cognitiva, depresión, marcha, riesgo de caídas, capacidad para realizar actividades de la vida diaria y también las condiciones de apoyo familiar. Es un enfoque que mira a la persona mayor no como un «diagnóstico», sino como «función en la vida diaria».
¿Basta con hacer ejercicio?
La clave para prevenir la fragilidad y la sarcopenia es el ejercicio. Pero no basta con decir “haga ejercicio”.
El ejercicio que necesita una persona mayor no es el mismo que el ejercicio para perder peso en gente joven. Caminar ayuda, pero debe incluir también entrenamiento de fuerza y de equilibrio. Ejercicios como sentarse y levantarse de una silla, elevar los talones, subir escaleras lentamente o mantenerse a la pata coja se conectan directamente con la función real en la vida diaria.
En la sesión «Nutrición y ejercicio en las personas mayores» de este congreso se tratarán «Diagnóstico y tratamiento de la desnutrición en personas mayores» (Park Seung-guk, Facultad de Medicina de la Universidad de Inje) y «Ejercicio seguro y eficaz para personas mayores» (Kim Jong-gyu, Hospital Médico de Seúl). Para ralentizar la fragilidad, no se puede separar el ejercicio del resto: deben ir juntos la cantidad de comida, la ingesta de proteínas, el control de enfermedades crónicas y la evaluación del riesgo de caídas.
La prevención de caídas empieza en casa. Medidas como antideslizantes en el baño, iluminación nocturna, eliminar umbrales, cambiar zapatillas de casa flojas y ordenar el recorrido entre la cama y el baño pueden reducir el riesgo. Para una persona mayor, una caída no es un simple accidente. Una sola caída puede convertirse en un punto de inflexión hacia una fractura, un ingreso y el ingreso en un centro sociosanitario.
Hospital, hogar y comunidad deben abordarlo juntos
La fragilidad es difícil de resolver solo dentro del hospital. El hospital debe detectar fragilidad y sarcopenia y evaluar el riesgo de caídas, los problemas de medicación y el estado nutricional. También se necesitan rehabilitación y prescripción de ejercicio.
Pero donde realmente se caen tus padres no es en el hospital, sino en casa. Donde se saltan comidas también es en casa, y donde reducen las salidas es en el barrio. Por eso el manejo de la fragilidad no debe terminar en la consulta hospitalaria, sino continuar en el hogar y la comunidad.
En ese mismo sentido, el programa de la Sociedad Coreana de Geriatría aborda, junto con fragilidad y sarcopenia, la atención integrada, la atención médica a domicilio y modelos de colaboración hospital-comunidad. En la sesión de políticas del primer día se presentarán «Vinculación entre atención sanitaria y cuidados a través de centros de atención médica a domicilio» (Yu Chang-geun, Asociación Coreana de Atención Médica a Domicilio), «Atención integrada de la ciudad de Busan» (Kim Tae-seok, Ayuntamiento de Busan) y «Experiencia en atención médica a domicilio y coordinación comunitaria» (Kang Heon-dae, Clínica Dandelion Care).
El segundo día continuarán presentaciones como «Atención médica a domicilio vista desde el ámbito del tratamiento oncológico» (Hwang In-gyu, Facultad de Medicina de la Universidad Chung-Ang) y «Modelo operativo de atención médica a domicilio basada en hospital y conectada con la comunidad» (Lee Seon-yeong, Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl).
El manejo de la fragilidad va más allá del consejo individual de hacer más ejercicio. El hospital debe evaluar, el hogar debe ser seguro y la comunidad debe sostener los cuidados y la rehabilitación. Solo así unos padres que han envejecido de golpe tras un ingreso podrán recuperar la fuerza para volver a caminar, comer y salir.
También debe cambiar el criterio de salud en la vejez. No basta con vivir muchos años. La fuerza para levantarse solo, caminar, comer y poder ir al baño. Proteger esa fuerza es la tarea central de la atención sanitaria en una sociedad superenvejecida.
Este congreso se celebrará en la 2.ª planta del Convention Hall de BEXCO. El programa(https://www.geriatrics.or.kr/new_workshop/2026S/about/program_All.php) y la inscripción anticipada pueden consultarse en la web de la Sociedad Coreana de Geriatría.
