「退院はしたのに、以前のようではないんです。見た目でも違いが分かります。」
両親が肺炎や骨折、手術で数日入院し、自宅に戻ってからのことだ。食欲が落ち、歩く速度が遅くなる。椅子から立ち上がるときに手をつかなければならず、トイレへ向かう途中でふらつく。
家族はつい「高齢だから仕方ない」と受け流しがちだ。だが老年医学では、これを単なる加齢のせいとは捉えない。
身体の予備力が低下し、小さな感染、転倒、入院といった刺激でも日常機能が大きく揺らぐ状態。これが「フレイル」（frailty）だ。フレイルは単一の病名で説明できるものではないが、高齢期の健康を崩す重要なサインである。
大韓老年病学会（学会長：ハン・ソンホ／トンア大学病院 教授）は、5月30～31日にプサン・ヘウンデのBEXCOで「第77回（春季）学術大会」を開催する。「筋骨格系フレイル」「フレイルとサルコペニアの評価と介入」のセッションも設けられる。
「ロコモティブシンドローム（Locomotive syndrome, LS）の歴史と疫学」（キム・ミジ／キョンヒ大学 医学部）、「診断と治療」（ユ・ジュニル／インハ大学 医学部）、「デジタル介入」（パク・ヒョンテ／トンア大学 健康科学大学）に加え、「外来での高齢者総合機能評価（CGA）の活用」（イム・ジョンソン／ウルチ大学 医学部）、「フレイル・サルコペニアへの介入」（チェ・ジョンヨン／ソウル大学 医学部）、「転倒予防」（シン・ミョンジュン／プサン大学 医学部）などが議論される。
学会は7日、「超高齢社会における高齢者診療は、病気を1つ治して終わりではない」とし、「入院後に日常機能をどれだけ守り、再び自宅と地域社会で暮らす力を回復できるよう支援するかが、老年医学の重要課題だ」と述べた。
転倒が増えたら、まず「筋力低下」を確認する
フレイルは突然やって来るわけではない。サインは日常生活の中に先に現れる。
歩く速度が遅くなる。以前より外出を控える。階段を避ける。物をよく落とす。ソファや椅子から一度で立ち上がれない。体重が減り、食事量も減る。一度転ぶと「また転ぶのでは」と動くこと自体を減らしてしまう。
問題は悪循環だ。動かなくなると筋肉がさらに減る。筋肉が減るとバランスが崩れる。バランスが崩れると転倒リスクが高まる。転倒は大腿骨近位部骨折、頭部外傷、長期入院につながり得る。入院はさらに筋肉と日常機能を低下させる。
ここで重要な概念が「サルコペニア」だ。サルコペニアは単に筋肉量が減ったという意味だけではない。近年の国際基準では、筋肉量よりも筋力低下をより重要な出発点と捉える。「痩せた」より「立ち上がる力が落ちた」のほうが重要なサインになり得る、ということだ。両親が椅子から立ち上がる際に手すりや膝に手をつかなければならないなら、単なる体力低下ではなく、サルコペニアとフレイルの初期サインかもしれない。
「ロコモティブシンドローム」とは何か？
今回の学会で扱われる、もう1つの聞き慣れない用語が「ロコモティブシンドローム」だ。日本の整形外科領域から生まれた概念で、骨・関節・筋肉・神経など、身体を動かす器官の機能が低下し、歩行や日常生活を行う能力が制限された状態を指す。膝関節症、脊椎疾患、骨粗鬆症、サルコペニア、平衡感覚低下を別々に見るのではなく、「自分で動ける力を低下させる一連の流れ」として捉える考え方である。
フレイルが全身の予備力低下だとすれば、サルコペニアはその中でも筋肉と筋力の問題だ。ロコモティブシンドロームは、歩行・立ち上がり・階段昇降・日常生活を続けるといった移動能力の問題である。
高齢期の健康を、血圧・血糖・コレステロールの数値だけで判断しにくい理由がここにある。数値が良くても歩けない、立ち上がれない、転倒が増えるのであれば、健康な老後とは言い難い。
入院後に「急に老ける」理由もここにある
家族が最も驚くのは入院後だ。入院前は一人で買い物に行き、近所を散歩していた両親が、退院後に突然、部屋の中だけで過ごすようになる。
病気は治っても、身体は弱っている。少し横になって過ごしただけで脚の力が落ち、食事量が減り、昼夜のリズムが崩れる。慣れない病室環境でせん妄（譫妄：急な意識混乱）を経験したり、退院後に不安や抑うつが強まったりすることもある。
フレイルのある高齢者にとって入院は、単なる治療過程ではない。身体の予備力を試される大きな出来事だ。若い人は数日寝ていてもすぐ回復するが、フレイルの高齢者では同じ期間でも筋力やバランス、摂食機能、認知機能が一緒に揺らぐことがある。
老年医学で「病気を治したか」と同時に「日常機能をどれだけ保てたか」を見る理由である。肺炎を治療しても一人で歩けなくなったなら、治療はまだ終わっていない。骨折手術がうまくいっても、再び安全にトイレへ行けないなら回復は完成していない。
今回の学会が外来での高齢者総合機能評価（CGA）も扱うのは、同じ文脈にある。高齢者総合機能評価は、疾患、薬剤、栄養、認知機能、抑うつ、歩行、転倒リスク、日常生活動作、家族の介護環境までを総合的に評価する。高齢者を「診断名」ではなく「生活機能」で捉えるアプローチだ。
運動だけで十分だろうか？
フレイルとサルコペニアを防ぐ要は運動だ。しかし「運動しましょう」だけでは不十分である。
高齢者に必要な運動は、若い人の減量目的の運動とは異なる。歩くだけでも役立つが、筋力トレーニングとバランストレーニングを組み合わせる必要がある。椅子からの立ち座り、かかと上げ、ゆっくり階段を上る、片脚立ちといった練習が、実際の生活機能に直結する。
今回の学会「高齢者の栄養と運動」セッションでは、「高齢者の低栄養の診断と治療」（パク・スングク／インジェ大学 医学部）、「高齢者のための安全で効果的な運動」（キム・ジョンギュ／ソウル医療院）が取り上げられる。フレイルを遅らせるには、運動だけを切り離せない。食事量、たんぱく質摂取、慢性疾患管理、転倒リスク評価を一体で進める必要がある。
転倒予防は家の中から始まる。浴室の滑り止め、夜間照明、敷居の撤去、ゆるい室内履きの交換、ベッドとトイレの動線整理だけでもリスクを下げられる。高齢者にとって転倒は単なる事故ではない。1回の転倒が骨折、入院、介護施設入所へとつながる転機になり得る。
病院・自宅・地域社会で一緒に支える
フレイルは病院の中だけでは解決しにくい。病院はフレイルとサルコペニアを見極め、転倒リスクや薬剤の問題、栄養状態を評価する必要がある。リハビリや運動処方も欠かせない。
しかし、両親が実際に転ぶ場所は病院ではなく自宅だ。食事を抜いてしまうのも自宅であり、外出を減らすのも地域の生活圏である。フレイル管理が病院診療で終わらず、自宅と地域社会へつながるべき理由だ。
今回の大韓老年病学会プログラムが、フレイル・サルコペニアに加えて統合ケア、在宅医療、病院―地域連携モデルを扱うのも同じ文脈である。初日の政策セッションでは、「在宅医療センターを通じた医療とケアの連携」（ユ・チャングン／韓国在宅医療協会）、「プサン市の統合ケア」（キム・テソク／プサン市庁）、「在宅医療および地域連携の経験」（カン・ホンデ／ミンドゥルレケアクリニック）が発表される。
2日目も、「がん治療の現場から見た在宅医療」（ファン・イング／中央大学 医学部）、「地域と連携する病院基盤の在宅医療運営モデル」（イ・ソニョン／ソウル大学 医学部）などが続く。
フレイル管理は「もっと運動を」という個人への助言を超える。病院は評価し、自宅は安全であり、地域社会はケアとリハビリを継続できる体制が必要だ。そうして初めて、入院後に急に老け込んだ両親が、再び歩き、食べ、外出する力を取り戻せる。
高齢期の健康の基準も変える必要がある。長生きするだけでは十分ではない。一人で起き上がり、歩き、食事をし、トイレへ行ける力。その力を守ることが、超高齢社会の医療における中核課題である。
本学術大会はBEXCOコンベンションホール2階で開催される。プログラム（https://www.geriatrics.or.kr/new_workshop/2026S/about/program_All.php）と事前登録は、大韓老年病学会の公式サイトで確認できる。
