“Me regalaron unos suplementos, pero no sé si son adecuados para mí” es una frase que no resulta extraña.
Mayo, el mes de la familia, es una época en la que aumenta el consumo de complementos alimenticios funcionales. Según una encuesta de la Asociación Coreana de Complementos Alimenticios Funcionales, se estimó que en 2024 el mercado coreano de complementos alimenticios funcionales alcanzó un volumen de 6,044,000,000,000 wones y el porcentaje de personas que había comprado estos productos fue del 82%.
¿Por qué un mismo suplemento puede tener efectos distintos?
La Administración de Seguridad Alimentaria y Medicamentos define los complementos alimenticios funcionales como 'alimentos fabricados o procesados utilizando ingredientes o componentes que tienen funciones útiles para el organismo'. Se distinguen de los medicamentos que tratan o previenen enfermedades. En el uso cotidiano, el término 'suplemento' se emplea de forma amplia para referirse a productos que complementan vitaminas, minerales, etc., y en muchas ocasiones se usa de forma intercambiable con 'complementos alimenticios funcionales'.
Que diferentes personas noten efectos distintos al tomar el mismo suplemento se debe a que las carencias nutricionales varían entre individuos. Los complementos alimenticios funcionales no garantizan efectos fijos como los medicamentos. Según la dieta, el nivel de actividad, el sueño y el estado de salud previo, el tipo y la cantidad de nutrientes necesarios difieren entre individuos.
¿Que se venda mucho significa que también me conviene a mí?
En el mercado, ciertos grupos de productos mantienen una cuota elevada de forma constante. El ginseng rojo, las vitaminas y los probióticos son representativos.
Sin embargo, la tendencia de ventas y los nutrientes que necesita cada persona pueden no coincidir.
Según el informe 'Situación del mercado de complementos alimenticios funcionales 2025 y encuesta sobre el comportamiento del consumidor' publicado por la Asociación Coreana de Complementos Alimenticios Funcionales, hay grandes diferencias en los grupos de productos elegidos según la franja de edad. En las personas mayores predomina el ginseng rojo, mientras que en los jóvenes la elección se inclina relativamente más hacia los probióticos y las vitaminas.
También cambia la forma de consumo. Con el aumento de las gomitas, geles y los formatos en stick, los criterios de elección se amplían más allá de los ingredientes e incluyen la comodidad de ingesta. Recientemente, en algunos casos se están utilizando también láminas de disolución bucal que se toman sin agua.
¿Qué nutrientes tienden a faltar primero a mi edad?
En medio de estos cambios, la pregunta más importante es una sola.
“¿Qué nutrientes tienden a disminuir primero a mi edad?”
Las "Referencias de Ingesta de Nutrientes para la Población Coreana 2025" publicadas por el Ministerio de Salud y Bienestar reflejan que persisten problemas para ingerir cantidades suficientes de nutrientes clave como calcio, hierro y riboflavina. En particular, a partir de los 50 años aparecen cambios relacionados con la pérdida ósea, la masa muscular y el sueño, lo que hace más evidente cuáles son los nutrientes que deben comprobarse con prioridad.
La adolescencia es la etapa para la que los abuelos suelen ser más proactivos a la hora de procurar suplementos. En esta fase conviene priorizar el calcio y la vitamina D. En las Referencias de Ingesta de Nutrientes para la Población Coreana 2025, la ingesta recomendada de calcio es aproximadamente 1000 mg para 12-14 años y alrededor de 900 mg para 15-18 años, niveles superiores a los de los adultos (aprox. 700-800 mg). Esto se debe a que es un periodo de crecimiento en el que se forma la masa ósea máxima (la mayor densidad y cantidad de hueso que se forma al inicio de la edad adulta).
La realidad es otra. Los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición muestran de forma continua una ingesta insuficiente de calcio entre los adolescentes.
Con el aumento de las actividades en interiores también aumenta el riesgo de déficit de vitamina D. La vitamina D se sintetiza en la piel por la exposición al sol o se obtiene de los alimentos; ayuda a la absorción intestinal de calcio y fósforo y participa en la formación ósea.
En las adolescentes, tras la menarquia la velocidad de crecimiento tiende a desacelerarse y, por lo general, en pocos años disminuye rápidamente el potencial de crecimiento en estatura. El estado nutricional en esta etapa puede influir posteriormente en la densidad ósea.
En la veintena se completa la masa ósea máxima, por lo que es importante aportar suficiente calcio y vitamina D. Si se combinan dietas desequilibradas y mayor vida en interiores, tanto la ingesta de calcio como la síntesis de vitamina D pueden resultar insuficientes. La masa ósea formada en este periodo establece el referente para la salud ósea de por vida. Si hay pérdida de peso o desequilibrios en la alimentación, conviene comprobar también la ingesta de proteínas.
Entre los 30 y los 40 años conviene vigilar el complejo de vitaminas B, incluida la riboflavina (vitamina B2), y el hierro. La riboflavina participa en el proceso de convertir los nutrientes de los alimentos en energía y se señala como un nutriente frecuentemente insuficiente. El hierro forma parte de la hemoglobina, que transporta el oxígeno; en mujeres en edad fértil, las pérdidas por menstruación sumadas a una ingesta insuficiente pueden provocar déficit.
Entre los 50 y los 60 años vuelve a cobrar importancia el calcio y la vitamina D. En las mujeres, tras la menopausia la pérdida ósea se acelera, por lo que conviene priorizar los nutrientes relacionados con la salud ósea. La vitamina K activa las proteínas necesarias para la formación ósea y ayuda a que el calcio se acumule de forma efectiva en los huesos. La luteína es un componente que contribuye a la salud ocular al mantener la densidad del pigmento macular y su elección aumenta con la edad. El magnesio, que participa en la relajación muscular, la función nerviosa y la regulación del sueño, también se señala como un nutriente con frecuencia insuficiente.
A partir de los 65 años es más importante adoptar un enfoque que priorice el equilibrio nutricional general en lugar de centrarse en un solo componente, porque la reducción de la cantidad de alimento y los cambios en la absorción aumentan la probabilidad de que múltiples nutrientes resulten deficientes al mismo tiempo.
Los suplementos no sustituyen una dieta equilibrada. No obstante, también es cierto que, con la edad, aparecen nutrientes que resultan difíciles de cubrir solo con la alimentación.
El criterio para elegir es uno: no la moda, sino el estado actual de tu cuerpo.
