«El cariño de los ciudadanos de Gangneung y, en general, de los residentes de la región de Yeongdong por el Hospital Asan de Gangneung es especial. En medio de la crisis de la sanidad regional, encontramos el rumbo para proteger y hacer crecer este valioso hospital».
A finales de 2021, el sector sanitario se agitó cuando un médico de renombre —que en el mayor hospital del país era considerado el «mejor bisturí» en el campo del colon y atendía a pacientes que acudían de todo el país— fue destinado de repente como director a un hospital de provincia. A algunos pacientes se les quedó la cara blanca. Hace poco, la noticia de que ese médico logró ser reelegido por tercera vez consecutiva apareció «discretamente» en las secciones de nombramientos de varios periódicos. Se le reconoció haber enderezado el rumbo de un hospital que tambaleaba desde hacía cuatro años y haber presentado un modelo de supervivencia para los hospitales regionales.
Yoo Chang-sik (64), director del Hospital Asan de Gangneung, está proponiendo un modelo de supervivencia para los hospitales regionales tras superar el dolor de tener que cerrar, apenas un año después de asumir el cargo, el servicio de urgencias cardiológicas porque los médicos se marchaban en cadena, y tras sobreponerse a la crisis en la que, por el «conflicto entre el estamento médico y el Gobierno», todos los médicos residentes de las especialidades «medicina interna, cirugía, obstetricia y ginecología, y pediatría y adolescencia» abandonaron el hospital.
-Ya han pasado cuatro años desde que llegó a Gangneung. Siendo cirujano en la cima, debió de resultarle desconcertante que lo destinaran a un hospital donde, por lo general, asumían la dirección médicos ya jubilados…
«En el otoño de 2021, Park Seong-wook, presidente del Centro Médico Asan, me llamó y me preguntó: “Profesor Yoo, tienes que ir como director al hospital de Gangneung; no afectará a la atención de tus pacientes, ¿verdad?” En un viaje anterior a Gangneung con mi esposa, habíamos comentado que “sería bueno venir a este hospital tras la jubilación”, pero fue una propuesta que me dejó sin palabras. Le pregunté al presidente Park si no sería mejor que me fuera después de dejar bien asentado el sistema quirúrgico, y me respondió: “Gangneung es más urgente”. Como ya habíamos establecido un sistema en el que operaban siete médicos —entre colegas más jóvenes y antiguos alumnos—, concluí que podrían arreglárselas sin mí. El problema eran los pacientes con enfermedad de Crohn, con recaídas frecuentes; algunos me agarraron la mano y lloraron. Aun así, confié en el criterio del centro médico y hice las maletas».
-¿Cómo fue al incorporarse por primera vez? El hospital es precioso, como un hotel en medio del bosque…
«El Hospital Asan de Gangneung es un hospital magnífico: las plantas de hospitalización se dividen entre una “vista al océano” con el mar del Este a la vista y una “vista a la montaña” desde la que se contempla Daegwallyeong. Cuenta con edificios e instalaciones limpios y equipamiento de última generación. Y, sobre todo, enseguida pude sentir que los residentes de la zona lo consideran casi un lugar sagrado y le otorgan una confianza absoluta».
El Hospital Asan de Gangneung abrió sus puertas después del Hospital Asan de Seoul, cuando la Fundación de Bienestar Social Asan —creada con el patrimonio personal del difunto Chung Ju-yung, presidente honorario del Grupo Hyundai—, siguiendo la voluntad del fundador de «ayudar a los vecinos más necesitados de nuestra sociedad», realizaba labores médicas en zonas rurales y pesqueras remotas y tomó conciencia de la necesidad de un hospital general. Del mismo modo que el primer nombre del Hospital Asan de Seoul fue Hospital Central de Seoul porque el presidente Chung insistía en «priorizar únicamente el espíritu de servicio, no los negocios del Grupo Hyundai ni mi prestigio» y no quería que se incluyeran los nombres Asan o Hyundai, el primer nombre de este hospital fue Hospital de Gangneung.
Se sabe que el presidente Chung sentía un amor especial por su tierra natal, la provincia de Gangwon, hasta el punto de tomar su seudónimo Asan (峨山) de Asan-ri, Songjeon-myeon, condado de Tongcheon —su lugar de origen, al otro lado de la línea de armisticio—, situado a una hora en coche del hospital. Los residentes de aquí consideran el hospital creado por el «héroe de su tierra» como si fuera suyo, y algunos incluso rezan frente al retrato del presidente Chung en el vestíbulo de la tercera planta.
-Se recuerda al director Yoo como la persona que creó en el Centro Oncológico del Hospital Asan de Seoul un sistema de colaboración multidisciplinar y, como director del hospital oncológico, lo extendió al sector sanitario. Convenció al Ministerio de Salud y Bienestar para que se reconociera la tarifa de la atención multidisciplinar, y… podría haber trasladado también esos logros al Hospital Asan de Gangneung….
«Cuando llegué, quería convertirlo en un “hospital que opera bien”, como el Hospital Asan de Seoul. Antes de incorporarme, preveía limitaciones internas propias de un hospital regional, pero en su mayoría eran temores infundados. La capacidad de trabajo del personal era excelente y el sistema de colaboración multidisciplinar ya funcionaba bien. El hardware, como el equipamiento de cirugía robótica, también era sobresaliente, a la altura de muchos hospitales universitarios de Seoul. Como el tiempo de espera de los pacientes era corto, una operación que en Seoul habría que esperar un mes para recibir, aquí podía hacerse en solo una semana».
El director Yoo afirmó: «Sin embargo, el problema no estaba tanto en nuestro hospital como en el sistema sanitario de Corea del Sur», y añadió: «En la gran corriente en la que los hospitales regionales se están derrumbando, la tarea era sentar las bases de supervivencia del hospital; y el reto inmediato era evitar que los especialistas se marcharan».
«Quizá en el área metropolitana no se perciba, pero los hospitales universitarios privados de las regiones están al borde del colapso. Durante la COVID-19, los médicos jóvenes quedaron exhaustos y empezaron a irse, y el conflicto entre el estamento médico y el Gobierno echó leña al fuego: los hospitales del área metropolitana están absorbiendo a los profesores de los hospitales regionales como si fueran aspiradoras».
En el Hospital Asan de Gangneung, de seis médicos en formación avanzada (fellow) de cardiología, cuatro se marcharon en cadena, y con solo dos ya no era posible mantener la atención 24 horas. En enero de 2023, en su primer año de mandato, el director Yoo no tuvo más remedio que tomar la decisión de cerrar el servicio de urgencias cardiológicas en festivos y por la noche. Toda la región se conmocionó y las quejas fueron generalizadas. La confianza en el hospital estuvo a punto de venirse abajo.
El director Yoo no tuvo más remedio que reconocer la realidad con frialdad. Al aceptar que no se puede retener con sentido de misión a un médico cuyo corazón ya se ha ido, empezó a vislumbrar la respuesta. El problema era llevarla a la práctica. Primero, el director Yoo pidió auxilio al Ayuntamiento de Gangneung. Les persuadió diciendo: «Usar el presupuesto de bienestar local en el hospital es el mejor bienestar».
Desde el ayuntamiento respondieron: «Queremos ayudar de inmediato, pero la base legal para el gasto presupuestario es débil». El director Yoo, tras consultarlo con la ciudad, llamó a la puerta del Gobierno Provincial de Gangwon. Solicitó una reunión con el gobernador de Gangwon, Kim Jin-tae, le explicó la situación crítica y pidió apoyo provincial. Se constituyó un grupo de trabajo (TF) encabezado por el vicegobernador administrativo de Gangwon. Se reunió financiación para ayudas a especialistas con un esquema en el que la provincia aportaba el 20% y los nueve municipios y condados que derivan pacientes al Hospital Asan de Gangneung aportaban conjuntamente el 80%. El hospital contactó con cardiólogos de todo el país y fue incorporando uno o dos cada vez, hasta que, por fin, en noviembre de 2024 reabrió el servicio de urgencias cardiológicas. Los medios de Gangwon informaron de ello con alegría, como si fuera un asunto propio.
Además, el Hospital Asan de Gangneung recibirá cada año 800 millones de wones de apoyo de las administraciones locales para pediatría y adolescencia, por lo que a partir del próximo año también pondrá en marcha un sistema de atención 24 horas en esa especialidad.
El director Yoo señaló: «Este “modelo proactivo para asegurar personal sanitario esencial” es incluso un ejemplo que otras ciudades y provincias tratan de imitar», y añadió: «La sanidad pública y la garantía de la atención esencial pueden encontrar una salida mediante una inversión presupuestaria que refleje las características locales, como esta».
Paralelamente, el Hospital Asan de Gangneung se esforzó al máximo por incorporar médicos veteranos. El hospital los convenció destacando △el excelente entorno residencial de Gangneung △un trato y reconocimiento a la altura △un entorno asistencial de gran calidad, y así incorporó, procedentes del Hospital Asan de Seoul, a figuras de referencia como Kim Young-hwi (pediatría y adolescencia), eminencia en cardiología pediátrica; Kim Jong-seong (neurología), autoridad en ictus; Lee Seong-gu (medicina digestiva), maestro de la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP) en patología biliopancreática; Noh Seong-woo (neurocirugía), autoridad en cirugía de columna; y el profesor Kim Gi-su (pediatría y adolescencia), autoridad en cuidados neonatales. También mantiene el radar activo en otros hospitales del país y en el extranjero. En septiembre de 2022, fichó al Dr. Choi Young-bin, que trabajaba como subespecialista en ictus en Estados Unidos y Canadá, y modernizó la unidad de cuidados intensivos de ictus; en julio del año pasado obtuvo la calificación de grado 1 en la evaluación de adecuación de la atención al ictus del Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud.
«Ahora, el Hospital Asan de Gangneung no solo cuida la salud de los residentes desde el condado de Goseong (Gangwon) hasta el condado de Uljin (Gyeongbuk), sino que en algunas especialidades también llegan pacientes del área metropolitana y del extranjero. Registramos un déficit anual de entre 10.000 y 20.000 millones de wones, pero creo que desempeñamos un papel que no puede traducirse en dinero. Si el Gobierno o las administraciones locales cubren los huecos de la atención esencial por la vida y la salud de los residentes, podremos maximizar nuestras fortalezas».
El Hospital Asan de Gangneung cumplirá el próximo año 30 años desde su apertura. Es alcanzar el irip (而立), la etapa que Confucio describía como «ponerse en pie con firmeza, sin tambalearse». El director Yoo está empleando 24 horas como si fueran 25 para que, una vez el hospital deje de tambalearse, adquiera una competitividad en tratamiento oncológico capaz de superar a los grandes hospitales del área metropolitana. A mis ojos, parecía plenamente posible sobre la base de cooperación entre la administración local y el hospital.
Quisiera compartir la voz de un conocido con el que me encontré en Gangneung, adonde vine para entrevistar al director Yoo. Lo dijo con seguridad: «Si el difunto presidente Chung Ju-yung pudiera verlo desde el cielo, ¿no se sentiría más que orgulloso del Hospital Asan de Gangneung, que lucha sin descanso por la vida y la salud de la gente de su tierra natal?»
