「江陵市民をはじめ、嶺東地域の住民の江陵アサン病院への愛情は特別です。地域医療の危機の中で、この大切な病院を守り、発展させる道筋を探してきました」
2021年末、国内最大級の病院で大腸領域の“最高のメスさばき”として全国から患者が集まる名医が、突然、地方病院の院長に就任すると発表されたとき、医療界はざわついた。患者の中には顔面蒼白になった人もいた。その医師がこのほど3期連続で続投に成功したというニュースが、各紙の人事欄に「ひっそり」と掲載された。4年間揺らいでいた病院の柱を立て直し、地域病院の生存モデルを示したことが評価されたのだ。
ユ・チャンシク 江陵アサン病院長（64）は、医師が次々と去り、着任から1年で心臓救急の診療体制を縮小せざるを得なかった苦い経験や、医療政策をめぐる対立により「内科・外科・産婦人科・小児科」の専攻医が全員病院を離れる危機を乗り越え、地域病院が生き残るためのモデルを提示している。
―江陵に来て、もう4年になります。外科医として最盛期に、これまで主に退職間近の医師が院長に就くことが多かった病院へ辞令が出たときは、戸惑いも大きかったのでは…。
「2021年秋、パク・ソンウク アサン医療院長に呼ばれ、『ユ教授、江陵の病院長に行ってもらいたいが、患者診療に支障はないか？』と聞かれました。以前、妻と江陵を旅行した際に『定年後はこの病院に来るのもいいね』と話したことはありましたが、言葉に詰まる提案でした。院長に『外科の体制を整えてからではだめでしょうか？』と尋ねると、『江陵のほうがもっと急だ』という返答でした。後輩や教え子の医師7人が手術を担うシステムを整えていたので、私がいなくても回ると判断できました。問題は再燃が多いクローン病の患者さんで、私の手を握って泣く方もいました。それでも医療院の判断を信じ、荷物をまとめました」
―実際に着任してみて、いかがでしたか。病院が森の中のホテルのように美しい印象でしたが…。
「江陵アサン病院は、入院病棟が東海を望む『オーシャンビュー』と、大関嶺を見渡せる『マウンテンビュー』で構成された素晴らしい病院です。建物や設備は清潔で、最先端の機器もそろっています。何より、地域住民が聖域のように大切にし、絶対的な信頼を寄せていることをすぐに実感しました」
江陵アサン病院は、故チョン・ジュヨン 現代グループ名誉会長の私財で設立されたアサン社会福祉財団が、「社会で最も困難な隣人を助ける」という創設者の理念に基づき、農漁村の僻地で医療奉仕を続ける中で総合病院の必要性を痛感し、ソウルアサン病院に続いて開設した病院だ。チョン会長は「現代グループのビジネスや私の名誉のためではなく、ひたすら奉仕精神を最優先にせよ」として、アサンや現代の名を入れないことを望んだ。ソウルアサン病院の最初の名称がソウル中央病院だったのと同様に、この病院の最初の名称も江陵病院だった。
チョン会長は、自身の号であるアサン（峨山）を、病院から車で1時間ほどの距離にある、休戦ラインの向こう側の故郷・通川郡松田面アサン里から取ったほど、故郷である江原道への思いが格別だったと知られている。地元の人々は「故郷の英雄」が作った病院を自分たちの病院のように感じており、中には3階ロビーのチョン会長の肖像画の前で祈る人がいるほどだ。
-ユ院長は、ソウルアサン病院のがんセンターで多職種・多診療科による協働診療（多職種連携）システムを構築し、がん病院長としてそれを医療界に広げた立役者として記憶しています。保健福祉部を説得して、多職種連携診療の診療報酬が認められるようにし… 江陵アサン病院にも、そうした成果を移植できたはずですが…。
「着任当初は、ソウルアサン病院のように『手術がうまい病院』にしたいと思っていました。赴任前は地域病院の内的な限界を想定していましたが、ほとんどが杞憂でした。職員の業務能力は高く、すでに多職種連携の協働診療システムもよく機能していました。ロボット手術機器などハード面も、ソウルの多くの大学病院に引けを取りません。患者の待機時間が短く、ソウルでは1カ月待ちの手術が、ここでは1週間で可能でした」
ユ院長は「ただ、問題は当院というより、韓国の医療システムにありました」とし、「地域病院が崩れていく大きな流れの中で、病院の生存基盤を整えることが宿題であり、まずは専門医が離れないように守ることが目の前の課題でした」と語った。
「首都圏では実感しにくいかもしれませんが、地域の私立大学病院は崩壊寸前です。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で疲弊した若手医師が去り始め、医療政策をめぐる対立が火に油を注ぐ形となって、首都圏の病院が掃除機のように地域病院の教授陣を吸い上げています」
江陵アサン病院では、循環器内科のフェロー6人のうち4人が相次いで退職し、残る2人では24時間体制の診療が成り立たない状況に陥った。就任1年目の2023年1月、ユ院長は休日・夜間の心臓救急の受け入れを停止する決断をせざるを得なかった。地域全体が揺れ、批判の声も大きかった。病院への信頼が崩れかねない危機だった。
ユ院長は現実を冷静に認めざるを得なかった。心が離れた医師を使命感だけで引き留めることはできない――そう認めたとき、解決の糸口が見えた。問題は実行だった。ユ院長はまず江陵市にSOSを出した。「地域の福祉予算を病院に使うことこそ、最高の福祉だ」と説得した。
市は「今すぐ支援したいが、予算支出の根拠が弱い」と悩んだ。ユ院長は市と相談しながら江原道庁にも働きかけた。キム・ジンテ 江原道知事に面談を求め、危機的状況を説明して道の支援を要請した。江原道の行政副知事を団長とする対策委員会（TF）が立ち上がった。道が20%、江陵アサン病院に患者を送る9つの市・郡が合計80%を支援する形で、専門医の支援費を確保した。病院側は全国の循環器内科専門医に働きかけて1～2人ずつ補充し、ついに2024年11月、心臓救急の受け入れを再開した。江原道のメディアは自分事のように喜び、この事実を報じた。
江陵アサン病院は小児科についても、毎年自治体から8億ウォンの支援を受けることになり、来年から小児科も24時間診療体制を稼働させる。
ユ院長は「こうした 『必須医療の人材確保に向けた先行モデルは、他の自治体でも手本にされるほどです」とし、「公的医療と必須医療の確保は、このように地域特性を踏まえた予算投入で糸口を見いだせます」と語った。
江陵アサン病院は同時に、ベテラン医師の招聘にも力を注いだ。同院は、△江陵の優れた住環境 △十分な待遇 △病院の優れた診療環境などを示して、ソウルアサン病院から小児心臓診療の名医キム・ヨンフィ（小児科）、脳卒中分野の権威キム・ジョンソン（神経内科）、胆膵領域の内視鏡的逆行性胆管膵管造影（ERCP）の第一人者イ・ソング（消化器内科）、脊椎手術の権威ノ・ソンウ（脳神経外科）、新生児管理の権威キム・ギス教授（小児科）などを迎え入れた。国内の他病院や海外にも目を向けている。2022年9月には、米国とカナダで脳卒中サブスペシャリストとして活躍していたチェ・ヨンビン博士をスカウトし、脳卒中集中治療室を高度化。昨年7月、健康保険審査評価院の脳卒中適正性評価で1等級を獲得した。
「いま江陵アサン病院は、江原道高城郡から慶尚北道蔚珍郡までの住民の健康を支えるだけでなく、一部の診療科には首都圏や海外からも患者さんが来ます。年間100億～200億ウォンの赤字ですが、お金に換算できない役割を果たしていると信じています。政府や自治体が住民の命と健康のために、必須医療の隙間を埋めてくれさえすれば、強みを最大化できます」
江陵アサン病院は来年、開院30年を迎える。孔子が言う「まっすぐに立ち、揺るがない時期」である而立（じりつ）に達するということだ。ユ院長は、病院がこれ以上揺らがない状態で、がん治療の競争力において首都圏の大病院を上回る力を備えるため、24時間を25時間のように使っている。筆者の目には、自治体と病院の協力基盤の上で十分に実現可能に見えた。
取材のため江陵を訪れた際に会った知人の言葉を紹介したい。彼は自信をもってこう語った。「故チョン・ジュヨン 会長が天国からご覧になったら、故郷の人々の命と健康のために奮闘する江陵アサン病院を、何より誇りに思われるのではないでしょうか？」
