Sokcho, la ciudad más septentrional de la República de Corea. En un hospital de aquí, cada día se despliega una escena singular. La edad media de los pacientes que acuden a consulta supera los 70 años. No es raro que los hijos (cuidadores) de los pacientes pasen de los 60. Se puede ver, aproximadamente cada dos horas, la imagen de un hijo de pelo cano cargando a su anciana madre, ya en la mitad de los 80, para venir a consulta.
El Hospital Onjae (antes Hospital Bogwang), el mayor de Sokcho, es la «primera línea del frente» de la asistencia sanitaria local y de la atención esencial. La trayectoria del personal médico también es un elemento que hace especial al hospital. Profesores de Medicina jubilados de hospitales universitarios de Seúl se han trasladado hasta la lejana Sokcho para hacerse cargo de la salud de los vecinos. Recientemente, un profesor de 73 años llegó incluso a suscitar la admiración de sus compañeros al cubrir una guardia nocturna completa en Urgencias.
Comedie.com se reunió con el profesor de Medicina Interna del Hospital Onjae, Lee Tae-won, quien afirma que ha vuelto a trabajar en Urgencias por primera vez en 40 años desde su etapa de residente. El profesor Lee, reconocido especialista en enfermedad renal y procedente del Centro Médico de la Universidad Kyung Hee, tras jubilarse en 2019 gestionó un hospital y, desde septiembre del año pasado, trabaja en Sokcho.
«Una guardia en Urgencias tras 40 años… se me aceleraba el corazón»
«Este año cumplo 73. Desde los años 80, cuando era residente, no había vuelto a hacer una guardia en Urgencias. Los compañeros de alrededor, quizá preocupados por mi salud, intentaron disuadirme. Pero yo estaba tan ilusionado que ni siquiera podía dormir.»
Al recordar la guardia en Urgencias del mes pasado, los ojos del profesor Lee Tae-won brillaban como los de un estudiante joven de Medicina.
La atención de urgencias en la zona de Sokcho, donde no hay hospital universitario ni centro terciario de referencia, se organiza de modo que el Hospital Médico de Sokcho, una institución pública, y el Hospital Onjae, el mayor centro sanitario, asumen la mayor parte. A principios de este año, tras la dimisión del director del Centro de Urgencias del Hospital Onjae, no quedó nadie que se hiciera cargo de Urgencias y la operativa entró en situación de emergencia.
Si los jefes de servicio no se turnaban para cubrir las guardias, habría que cerrar la puerta de Urgencias. En un contexto en el que el Hospital Médico de Sokcho sufre una escasez crónica de personal, si además el servicio de Urgencias del Hospital Onjae dejaba de funcionar, todo el sistema de urgencias de la región podía tambalearse. Finalmente, los jefes de Medicina Interna y Cirugía fijaron un turno y acordaron asumir el papel de «director del Centro de Urgencias por un día».
El profesor Lee Tae-won, que había sido excluido del turno por su edad, decidió sumarse voluntariamente al trabajo de urgencias. A la periodista le dijo que fue una experiencia ilusionante y divertida, pero desde el punto de vista del hospital y de sus colegas, en realidad fue una decisión en la que un profesor ya jubilado asumía una carga y un riesgo enormes. Es más: justo antes del día de la guardia, el profesor Lee se cayó aparatosamente en el baño y estaba lesionado.
«Desde unos días antes de entrar de guardia, los compañeros me estuvieron “dando la lata” con eso de “¿estará usted bien?”», dijo, y añadió entre risas: «Supongo que era una preocupación cariñosa: un médico mayor que parece frágil diciendo que va a hacer guardia». Aun así, remató: «Hay especialidades que pueden cubrir Urgencias; como internista, yo no podía ser el único que dijera que no».
La guardia en Urgencias tras 40 años terminó con éxito. Concluyó el turno sin grandes dificultades y no hubo incidencias destacables. Solo que las arrugas en el rabillo de los ojos del profesor veterano, grabadas por el tiempo, parecían un poco más profundas.
«Cuando terminó la guardia, los profesores cirujanos y las enfermeras me miraban como con cierto orgullo. Gracias a eso, últimamente creo que en el hospital me tienen un poco de cariño, y la verdad es que me sentó bien.»
La consulta convertida en «sala de estar del barrio»: el médico que la gente necesita…
La característica más llamativa de la consulta del profesor Lee Tae-won es que incluso los pacientes sin cita entran y salen con naturalidad. Son muchos los que abren la puerta y dicen: «Doctor, solo he venido a preguntarle una cosa». Y cuando empieza una consulta con cita, la conversación puede prolongarse durante decenas de minutos. Es una escena difícil de ver en hospitales del área metropolitana.
También se encarga personalmente de todas las rondas de los pacientes ingresados y de los que están en la sala de hemodiálisis. Como no hay personal sustituto —como residentes—, es natural que pacientes y cuidadores vean la cara del médico responsable en cada visita y resuelvan sus dudas sobre el estado y el pronóstico. Para los vecinos, esto supone una gran reducción de la barrera de acceso a la atención.
El profesor Lee Tae-won ha trabajado como embajador de divulgación de la enfermedad renal en la República de Corea y, en su etapa en el Centro Médico de la Universidad Kyung Hee, llegó a ser director del Centro de Riñón Artificial y director del Instituto de Investigación en Ciencias Médicas; es un «médico de referencia» cuya reputación en enfermedad renal y diálisis está ampliamente reconocida. Sin embargo, en el Hospital Onjae, incluso él debe convertirse en un «internista todoterreno».
«Los profesores de hospitales universitarios son “especialistas” que presumen de la máxima capacidad en su campo. Pero en un hospital secundario regional, aunque no sea mi área de especialidad, si llega un paciente tengo que responder. Para ellos, nuestro hospital suele ser la última opción antes de tener que desplazarse lejos a otra región.»
El propio profesor Lee, desde que empezó a trabajar en Sokcho en septiembre del año pasado, está volviendo a estudiar el conjunto de la Medicina Interna. Al preguntarle por los libros relacionados con medicina que llenan la mesa de la consulta y la estantería junto al monitor, respondió: «Poder seguir formándome y mejorando sin parar… qué entorno tan feliz para un médico».
«Los pacientes que he conocido en Sokcho, en realidad, no parecen tener mucho interés por mi trayectoria o por lo que hice en el pasado. Simplemente me saludan diciendo: “Nuestro doctor explica muy bien; gracias”. Al principio, algunos pacientes eran más secos, pero ahora incluso vienen habiendo estudiado por su cuenta y hacen preguntas tan agudas que hasta me sorprenden. Quizá lo que querían no era tanto el cartel de “profesor universitario”, sino una explicación amable en sí misma. Creo que ese es el papel de un hospital local y la razón de su existencia.»
