Sokcho, la ville la plus septentrionale de la République de Corée. Dans un hôpital de cette ville, une scène particulière se répète chaque jour. L’âge moyen des patients qui viennent consulter dépasse 70 ans. Il n’est pas rare non plus que les enfants (aidants) des patients aient eux-mêmes plus de 60 ans. On peut voir, environ toutes les deux heures, un fils aux cheveux blancs porter sur son dos sa mère très âgée, octogénaire, pour l’emmener consulter.
L’hôpital Onjae (anciennement l’hôpital Bogwang), le plus grand établissement de Sokcho, se trouve en « première ligne » des soins de proximité et des soins essentiels. Le parcours des soignants contribue aussi à rendre l’hôpital particulier : des professeurs de médecine partis à la retraite d’hôpitaux universitaires de Seoul ont fait le déplacement jusqu’à Sokcho pour prendre soin de la santé des habitants. Récemment, un professeur de 73 ans a même assuré une garde de nuit complète aux urgences, suscitant l’admiration de ses collègues.
Kormedi.com a rencontré le professeur de médecine interne de l’hôpital Onjae, Lee Tae-won, qui explique être retourné travailler aux urgences pour la première fois depuis 40 ans, depuis son internat. Spécialiste reconnu des maladies rénales, formé au centre médical de l’Université Kyung Hee, il a pris sa retraite en 2019, a ensuite dirigé un établissement, puis travaille à Sokcho depuis septembre dernier
« Une garde aux urgences après 40 ans… j’avais le cœur qui battait »
« J’ai 73 ans cette année. C’était ma première garde aux urgences depuis les années 1980, quand j’étais interne. Autour de moi, mes collègues m’en ont dissuadé, sans doute parce qu’ils s’inquiétaient pour ma santé. Mais moi, j’étais tellement impatient que je ne parvenais même pas à dormir. »
En se remémorant sa garde aux urgences du mois dernier, les yeux du professeur Lee Tae-won brillaient comme ceux d’un jeune étudiant en médecine.
Dans la région de Sokcho, dépourvue d’hôpital universitaire ou de hôpital tertiaire, la prise en charge des urgences repose sur une organisation où l’hôpital public, le Centre médical de Sokcho, et le plus grand établissement, l’hôpital Onjae, se partagent l’essentiel de la mission. Après la démission, au début de l’année, du directeur du centre d’urgences de l’hôpital Onjae, il n’y avait plus personne pour en assumer la responsabilité, mettant immédiatement l’exploitation du service en situation critique.
Sans que les chefs de service se relaient pour les gardes, il aurait fallu fermer les urgences. Alors que le Centre médical de Sokcho souffre d’une pénurie chronique de personnel, l’arrêt des urgences de l’hôpital Onjae aurait pu ébranler l’ensemble du dispositif d’urgence de la région. Finalement, les chefs de service de médecine et de chirurgie ont établi un roulement pour assurer la fonction de « directeur du centre d’urgences du jour ».
Écarté du roulement en raison de son âge, le professeur Lee Tae-won a décidé de participer volontairement aux gardes d’urgence. Il a confié au journaliste que l’expérience avait été stimulante et agréable, mais du point de vue de l’hôpital et de ses collègues, la décision d’un professeur retraité d’assumer une telle charge représentait en réalité une lourde responsabilité et de nombreux risques. De plus, le professeur s’était blessé après une lourde chute dans les toilettes, juste avant son jour de garde.
« Dès quelques jours avant la garde, mes collègues n’arrêtaient pas de me demander : “Vous êtes sûr que ça ira ?” », raconte-t-il. « Voir un médecin âgé, qui a l’air fragile, dire qu’il va assurer une garde, cela a suscité une inquiétude bienveillante », dit-il en riant. Il ajoute toutefois : « Aux urgences, il y a des spécialités habilitées à intervenir. En tant qu’interniste, je ne pouvais pas être le seul à dire que je ne pouvais pas le faire. »
Cette garde aux urgences, la première en 40 ans, s’est achevée avec succès. Il a terminé son service sans difficulté majeure, et aucun événement particulier n’a été signalé. Seules les rides au coin des yeux du professeur, marquées par le temps, semblaient un peu plus profondes.
« Une fois la garde terminée, les professeurs de chirurgie et les infirmières semblaient me regarder avec fierté. Grâce à ça, j’ai l’impression d’être plutôt choyé à l’hôpital ces derniers temps, et ça m’a fait plaisir. »
Un cabinet devenu « salon du quartier » : le médecin dont les gens ont besoin…
La caractéristique la plus marquante du cabinet du professeur Lee Tae-won est que même les patients sans rendez-vous entrent et sortent naturellement. Beaucoup ouvrent la porte en disant : « Docteur, je suis venu vous demander juste une petite chose. » Et lorsqu’une consultation avec un patient ayant rendez-vous commence, elle se prolonge souvent pendant des dizaines de minutes. Une scène difficile à imaginer dans les hôpitaux de la région capitale.
Il assure lui-même toutes les visites quotidiennes des patients hospitalisés et de ceux en salle de dialyse. Faute de personnel de remplacement, comme des internes, les patients et leurs proches voient à chaque fois le visage du médecin référent et peuvent obtenir des réponses à leurs questions sur l’état de santé ou le pronostic. Pour les habitants, cela revient à abaisser considérablement le seuil d’accès aux soins.
Le professeur Lee Tae-won a été ambassadeur de sensibilisation aux maladies rénales en République de Corée et, au Centre médical de Kyung Hee, il a dirigé le centre de rein artificiel ainsi que l’Institut de recherche en sciences médicales : c’est un « grand nom » dont la réputation est reconnue dans les domaines des maladies rénales et de la dialyse. Mais à l’hôpital Onjae, lui aussi doit devenir un « interniste polyvalent ».
« Les professeurs d’hôpitaux universitaires sont des “spécialistes” qui excellent au plus haut niveau dans leur domaine. Mais dans un hôpital régional de second recours, même si ce n’est pas mon champ de spécialité, si un patient se présente, je dois pouvoir répondre. Pour la plupart d’entre eux, notre hôpital est la dernière option avant de devoir se déplacer loin, vers une autre région. »
Depuis qu’il a commencé à travailler à Sokcho en septembre dernier, le professeur reprend également l’étude de l’ensemble de la médecine interne. Interrogé sur les ouvrages médicaux qui remplissent le bureau et l’étagère près de l’écran, il répond : « Pouvoir poursuivre sans cesse l’entraînement et le progrès, quel environnement heureux pour un médecin. »
« Les patients que je rencontre à Sokcho ne semblent pas vraiment s’intéresser à mon parcours ou à mes activités passées. Ils se contentent de me dire : “Merci, docteur, vos explications sont vraiment claires.” Au début, certains patients étaient plutôt froids, mais maintenant ils viennent après avoir étudié de leur côté et posent des questions si pertinentes que j’en suis moi-même surpris. Peut-être recherchaient-ils moins le titre de « professeur d’université » que des explications bienveillantes, tout simplement. Je pense que c’est là le rôle d’un hôpital de région, et sa raison d’être. »
