Un análisis a gran escala ha revelado que la obesidad aumenta significativamente el riesgo de enfermedades graves y muerte por enfermedades infecciosas. Los investigadores advirtieron que, dado que la prevalencia de la obesidad sigue aumentando en todo el mundo, la carga médica relacionada con las enfermedades infecciosas también podría crecer.
Este estudio analizó datos de aproximadamente 67,000 adultos que participaron en dos estudios de cohorte realizados en Finlandia y más de 479,000 adultos registrados en el Biobanco del Reino Unido (UK Biobank). La edad promedio de los participantes de la cohorte de Finlandia era de aproximadamente 42 años, mientras que la edad promedio de los participantes del Biobanco del Reino Unido era de aproximadamente 57 años.
Los investigadores clasificaron a los participantes según el índice de masa corporal (IMC) medido al inicio del estudio en: △ peso normal (18.5-24.9) △ sobrepeso (25.0-29.9) △ obesidad de grado 1 (30.0-34.9) △ obesidad de grado 2 (35-39.9) △ obesidad de grado 3 (40 o más) y compararon el riesgo de hospitalización y muerte por enfermedades infecciosas.
Como resultado, se encontró que el grupo de obesidad (grados 1-3) tenía un riesgo aproximadamente 1.7 veces mayor de ser hospitalizado o morir por infección en comparación con el grupo de peso normal. En particular, en el grupo de obesidad de grado 3, el riesgo aumentó hasta aproximadamente 3 veces. Esta asociación se observó de manera consistente al utilizar otros indicadores de obesidad, como la circunferencia de la cintura y la relación cintura-altura.
El riesgo aumentó gradualmente a medida que aumentaba el peso. En la mayoría de las enfermedades infecciosas comunes analizadas, como la gripe, COVID-19, neumonía, infecciones del tracto urinario y diversas infecciones respiratorias, la obesidad actuó como un factor que aumenta el riesgo de complicaciones graves. Sin embargo, en el caso de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la tuberculosis, se analizó que la obesidad no aumentaba significativamente el riesgo de gravedad.
La profesora Mika Kivimäki, experta en epidemiología social de University College London (UCL), que lideró el estudio, explicó: “El hecho de que la obesidad actúe como un factor de riesgo común en diversas enfermedades infecciosas sugiere que podría haber una amplia gama de mecanismos biológicos involucrados”. Añadió que “en un estado de obesidad, el sistema inmunológico puede no responder de manera efectiva a bacterias, virus, parásitos y hongos, lo que puede llevar a que las infecciones tengan un curso más grave”, aunque enfatizó que se necesitan más investigaciones para esclarecer el mecanismo exacto de esta asociación.
Los investigadores aplicaron estas estimaciones de riesgo a los datos de la Carga Global de Enfermedades (Global Burden of Disease) para calcular cuánto contribuye la obesidad a la mortalidad relacionada con infecciones en todo el mundo. Como resultado, se estimó que, a partir de 2023, aproximadamente el 10% de las muertes por enfermedades infecciosas en todo el mundo están relacionadas con la obesidad. Los investigadores evaluaron que esta cifra muestra que la obesidad es un factor que no se puede pasar por alto en las estrategias de prevención de enfermedades infecciosas.
La doctora Sara Amadi-Avari del Imperial College London, que participó en este análisis, señaló: “Las estimaciones sobre el impacto global ayudan a medir la magnitud del problema, pero especialmente en los países de bajos ingresos, puede haber limitaciones en la precisión de los datos, por lo que se debe tener cuidado en la interpretación”.
Los investigadores enfatizaron que la prevención y el manejo de la obesidad son importantes no solo para las enfermedades crónicas, sino también en la respuesta a las enfermedades infecciosas, y que es urgente implementar intervenciones políticas de salud pública que amplíen el acceso a alimentos saludables y creen un entorno que fomente la actividad física en la vida diaria. También añadieron que es importante que las personas con obesidad reciban todas las vacunas recomendadas para reducir el riesgo de gravedad por infecciones.
Los resultados de este estudio se publicaron en la revista académica internacional 《The Lancet》 con el título ‘Obesidad en adultos y riesgo de infecciones severas: un estudio multicohorte con estimaciones de carga global’.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Por qué la obesidad hace que las enfermedades infecciosas sean más peligrosas?
A. La obesidad está asociada con un estado de inflamación crónica y cambios en la función inmunológica, lo que podría afectar negativamente la respuesta defensiva contra infecciones. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para determinar el mecanismo exacto.
Q2. ¿Se trata de resultados que solo se aplican a ciertas enfermedades infecciosas?
A. En este estudio, se observó una asociación similar en diversas infecciones, incluyendo bacterias, virus, parásitos y hongos.
Q3. ¿Perder peso puede reducir el riesgo de infección?
A. Dado que se trata de un estudio observacional, no se puede afirmar una causalidad, pero dado que la obesidad actúa como un factor de riesgo, es posible que el control del peso ayude a reducir el riesgo de gravedad por infecciones.
