肥満が感染症による重篤な疾患と死亡リスクを大幅に高めるという大規模な分析結果が発表された。研究チームは、世界的に肥満の有病率が増加しているため、感染症による医療負担も増加する可能性があると警告した。
今回の研究は、フィンランドで行われた2つのコホート研究に参加した成人約6万7000人と、英国バイオバンク（UK Biobank）に登録された成人47万9000人以上のデータを分析した。フィンランドのコホートの平均年齢は約42歳、UKバイオバンクの参加者の平均年齢は約57歳だった。
研究チームは、研究開始時に測定された体格指数（BMI）を基準に参加者を△正常体重（18.5〜24.9）△過体重（25.0〜29.9）△1段階肥満（30.0〜34.9）△2段階肥満（35〜39.9）△3段階肥満（40以上）に分類し、感染症による入院および死亡リスクを比較した。
その結果、肥満群（1〜3段階）は正常体重群に比べて感染による入院または死亡リスクが約1.7倍高いことが示された。特に3段階肥満グループではリスクが約3倍まで増加した。この関連性はBMIだけでなく、ウエスト周囲径、ウエスト-身長比など他の肥満指標を使用した場合でも一貫して観察された。
リスクは体重が増えるにつれて徐々に増加した。インフルエンザ、コロナウイルス感染症、肺炎、尿路感染、さまざまな呼吸器感染など、分析対象となったほとんどの一般的な感染症において、肥満は重篤な合併症リスクを高める要因として作用した。ただし、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）感染や結核の場合、肥満が重篤リスクを明確に高めないことが分析された。
研究を主導した英国ユニバーシティカレッジロンドン（UCL）の社会疫学専門家ミカ・キビマキ教授は、「肥満がさまざまな感染症において共通のリスク要因として作用することは、広範な生物学的メカニズムが関与している可能性を示唆している」と説明した。彼は「肥満状態では免疫系が細菌、ウイルス、寄生虫、真菌に効果的に対応できず、感染がより深刻な経過をたどる可能性がある」と付け加えつつ、「この関連性の正確なメカニズムを解明するためには追加の研究が必要だ」と強調した。
研究チームはこのようなリスク推定値を世界疾病負担（Global Burden of Disease）データに適用し、肥満が世界的な感染関連死亡にどの程度寄与しているかも計算した。その結果、2023年時点で世界の感染症死亡の約10%が肥満と関連していると推定された。研究チームはこの数値が肥満が感染症予防戦略において見過ごすことのできない要因であることを示していると評価した。
今回の分析に参加したインペリアルカレッジロンドンのサラ・アマディ・アバリ博士は、「世界的影響に関する推定値は問題の規模を把握するのに役立ちますが、特に低所得国ではデータの正確性に限界がある可能性があるため、解釈には注意が必要です」と指摘した。
研究チームは肥満の予防と管理が慢性疾患だけでなく感染症への対応においても重要であるとし、健康的な食品へのアクセスを拡大し、日常生活で身体活動を増やす環境を整えるなど、公衆衛生の観点からの政策介入が急務であると強調した。また、肥満の人は感染による重篤リスクを低下させるために推奨される予防接種を欠かさず受けることが重要であると付け加えた。
この研究結果は国際学術誌《ランセット(The Lancet)》に「成人の肥満と重篤感染リスク：多コホート研究と世界的負担推定」というタイトルで掲載された。
[よくある質問]
Q1. なぜ肥満だと感染症がより危険なのですか？
A. 肥満は慢性炎症状態と免疫機能の変化と関連しており、これにより感染に対する防御反応が不利に作用する可能性が指摘されています。ただし、正確なメカニズムは追加の研究が必要です。
Q2. 特定の感染症にのみ該当する結果ですか？
A. 今回の研究では、細菌・ウイルス・寄生虫・真菌を含むさまざまな感染全般で類似の関連性が観察されました。
Q3. 体重を減らすと感染リスクも低下しますか？
A. 観察研究であるため因果関係を断定することはできませんが、肥満がリスク要因として作用するため、体重管理が感染の重篤リスク減少に役立つ可能性はあります。
