Un compromiso que no falta en los objetivos del nuevo año es dejar de fumar. Sin embargo, dejar el tabaco no es tan fácil como parece. Por ello, los cigarrillos electrónicos a menudo se presentan como una alternativa común.
Los cigarrillos electrónicos se están expandiendo rápidamente gracias a la percepción de que son relativamente menos dañinos para la salud. Es una opción atractiva para los fumadores que tienen dificultades para dejar la nicotina pero odian el olor del tabaco. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del año pasado, el número de usuarios de cigarrillos electrónicos ha ido en aumento, superando los 100 millones. En cambio, la tasa de consumo de cigarrillos tradicionales (tabaco) está en disminución.
Sin embargo, según la profesora Jo Yuseon del Departamento de Medicina Familiar del Hospital Asan de Seúl, los cigarrillos electrónicos también tienen un impacto negativo similar en nuestro cuerpo. La profesora Jo enfatizó que “solo ha cambiado el método, pero el daño que sufre nuestro cuerpo sigue siendo el mismo”.
¿No era el cigarrillo electrónico menos dañino?
Gracias al marketing de las compañías tabacaleras, muchos fumadores creen que “los cigarrillos electrónicos tienen menos sustancias nocivas que el tabaco”, pero esto no es un problema tan simple desde el punto de vista médico.
Según un análisis de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Corea, el contenido de alquitrán en los cigarrillos electrónicos de tipo convencional es similar o incluso más alto que el de los cigarrillos normales, y las partículas de metales finos que se generan al calentar la bobina pueden penetrar profundamente en los pulmones y provocar una respuesta inflamatoria crónica. No se puede afirmar que el hecho de que algunos componentes, como el monóxido de carbono, tengan niveles bajos reduzca la carga tóxica total que recibe el cuerpo.
Además, un metaanálisis reciente que recopiló investigaciones relacionadas con el tabaco encontró que los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen un riesgo 1.53 veces mayor de sufrir un infarto de miocardio en comparación con los no usuarios. En particular, cuando los exfumadores de tabaco utilizan cigarrillos electrónicos, el riesgo de infarto de miocardio aumenta 2.52 veces y el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta 1.73 veces. Esto se debe a que la nicotina aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y las partículas finas en el gas blanco (aerosol) que emana de los cigarrillos electrónicos provocan inflamación y estrés oxidativo.
La profesora Jo advierte que “el aerosol no es simplemente vapor de agua, sino una sustancia activa que contiene nicotina, metales pesados y carcinógenos”, y añade que “dado que incluye partículas dañinas para el cuerpo humano, en esencia no es diferente del humo del tabaco”.
¿No podría ayudar a dejar de fumar?
Muchos fumadores utilizan temporalmente cigarrillos electrónicos para dejar de fumar por completo. Sin embargo, según la profesora Jo, el uso combinado de cigarrillos electrónicos y tabaco, conocido como ‘uso dual’, es la forma de fumar más preocupante desde el punto de vista clínico.
Más del 80% de los usuarios de cigarrillos electrónicos de tipo convencional en Corea se encuentran en esta categoría de uso dual. Se informa que los fumadores de uso dual no solo no reducen su exposición a sustancias tóxicas en comparación con los fumadores de tabaco convencionales, sino que, de hecho, su riesgo de enfermedades cardiovasculares aumenta.
La profesora Jo señala que “los cigarrillos electrónicos han sido promocionados como un medio de ayuda para dejar de fumar, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no los ha aprobado oficialmente como dispositivos de ayuda para dejar de fumar”, y añade que “en estudios reales, muchos que intentaron dejar de fumar con cigarrillos electrónicos no lograron dejar de fumar por completo”.
Él concluye diciendo que “si realmente se preocupa por su salud, no debe preguntarse ‘qué cigarrillo es menos dañino’, sino elegir dejar de fumar por completo”.
