新年の目標として欠かせない決意が「禁煙」である。しかし、タバコをやめることは思うようには簡単ではない。そのため、電子タバコが一般的に代替手段として提案されることが多い。
電子タバコは比較的健康にあまり害がないという認識のおかげで急速に普及している。ニコチンをやめるのは難しいが、タバコの臭いが嫌いな喫煙者にとっても魅力的な選択肢であるからだ。昨年、世界保健機関（WHO）の報告書によると、電子タバコの使用者は着実に増加し、1億人を超えた。一方、従来の紙巻きタバコの喫煙率は減少傾向にある。
しかし、チョ・ユソン ソウルアサン病院家庭医学科教授によると、電子タバコも同様のレベルで私たちの体に悪影響を及ぼす。チョ教授は「タバコから電子タバコに方法が変わっただけで、私たちの体が受ける打撃は変わらない」と強調した。
電子タバコは有害成分が少ないのでは？
タバコ会社のマーケティングのおかげで、多くの喫煙者が「電子タバコはタバコに比べて有害成分が少ない」と知っているが、これは実際には医学的にそんなに単純な問題ではない。
国内食品医薬品安全処の分析によると、紙巻き型電子タバコのタール含量は一般のタバコと同様か、むしろ高く測定されることもあり、コイルが加熱されることで生成される微細金属粒子が肺の奥深くに侵入すると慢性炎症反応を引き起こす可能性がある。一酸化炭素などの一部成分の数値が低いからといって、体が受ける全体的な毒性負担が減るとは言えない。
また、最近のタバコ関連研究を総合したメタ分析によると、電子タバコ使用者は非使用者に比べて心筋梗塞の発生リスクが1.53倍高かった。特に過去にタバコを吸っていた喫煙者が電子タバコを使用した場合、心筋梗塞のリスクは2.52倍、脳卒中のリスクは1.73倍まで上昇した。これはニコチンが血圧と心拍数を増加させるだけでなく、電子タバコから出る白い気体（エアロゾル）中の微細粒子が炎症と酸化ストレスを引き起こすためである。
チョ教授は「エアロゾルは単なる水蒸気ではなく、ニコチン、重金属、発癌物質が混ざった活性物質」とし、「人体に有害な粒子を含んでいるため、本質的にはタバコの煙と変わらない」と警告した。
禁煙目的なら役に立たないのでは？
多くの喫煙者がタバコを完全にやめるために一時的に電子タバコを併用することがある。しかし、チョ教授によると、電子タバコとタバコを一緒に使用する「二重使用」は臨床的に最も懸念される喫煙の形態である。
国内の紙巻き型電子タバコ使用者の80％以上が二重使用に該当する。二重使用の喫煙者は体内の毒性物質への曝露が一般のタバコ喫煙者に比べて全く減少せず、むしろ二重使用の喫煙者の心血管疾患リスクがさらに高まると報告されている。
チョ教授は「電子タバコはこれまで禁煙補助手段として宣伝されてきたが、アメリカ食品医薬品局（FDA）は公式に電子タバコを禁煙補助器具として承認していない」とし、「実際の研究でも電子タバコで禁煙を試みた多くは完全な禁煙に成功していない」と述べた。
彼は「本当に健康を考えるなら『どのタバコが少しでも害が少ないか』を考えるのではなく、完全な禁煙を選択すべきだ」と付け加えた。
