El mal aliento es un asunto delicado que va más allá de un simple fenómeno fisiológico y puede influir en la calidad de las relaciones interpersonales. Cuanto más intenso es el mal aliento que uno percibe en sí mismo, más tiende a retraerse socialmente, lo que puede derivar en ansiedad y sensación de aislamiento.
En particular, hay personas a las que, durante la primavera seca, el mal aliento les resulta especialmente acusado. Incluso si, tras comer, se cepillan de inmediato y con minuciosidad, y eliminan la placa con hilo dental o cepillos interdentales, un mal aliento que no se resuelve pese a una higiene exhaustiva se convierte en una «barrera invisible» que dificulta la comunicación cotidiana y reduce de forma notable la calidad de vida.
Sin embargo, este tipo de mal aliento probablemente no sea un problema de cuidados, sino una señal del cuerpo que advierte de un desequilibrio en la salud. Si en la primavera seca también disminuye la ingesta de agua, se reduce la secreción de saliva, una barrera defensiva natural del organismo. La saliva arrastra bacterias de la boca y regula la acidez, además de ejercer una potente acción antibacteriana; el clima seco puede interferir en este mecanismo de autolimpieza.
Hong Seong-ok, profesor del Servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial del Hospital Universitario Kyung Hee de Gangdong, explicó: «Las principales sustancias causantes del mal aliento son los “compuestos sulfurados volátiles”, y su concentración disminuye de forma significativa cuanto mayor es la secreción salival», y añadió: «En definitiva, el factor estacional de la primavera crea un entorno propicio para que aparezca la halitosis».
Cuando disminuye la saliva, no solo se agravan con facilidad las inflamaciones dentro de la boca, sino que también se engrosa la biopelícula bacteriana de la superficie de la lengua (saburra lingual). La saburra lingual está estrechamente relacionada con la producción de compuestos sulfurados o amoníaco. A medida que se engrosa, aumenta la actividad microbiana en su interior y se generan más rápido y en mayor cantidad sustancias que provocan mal olor.
Además, en primavera muchas personas toman antihistamínicos o medicamentos para el resfriado debido a las alergias estacionales; si estos fármacos provocan congestión nasal y se acaba respirando por la boca, la sequedad oral se intensifica aún más. En definitiva, diversos factores propios de la primavera pueden hacer que la halitosis sea mucho más intensa de lo habitual.
Dado que más del 80% de las causas del mal aliento se originan en la boca, la prioridad es optimizar de nuevo el entorno oral. Lo primero es mejorar la xerostomía (sequedad bucal). No se trata de un «desodorizante» temporal que solo enmascare el olor, sino de eliminar físicamente la saburra lingual y la biopelícula bacteriana. Para ello, hay que usar un limpiador lingual o un cepillo de dientes y limpiar desde la parte posterior de la lengua hacia la anterior, repitiendo 3–4 veces. El raspado dental (limpieza) periódico en la clínica también es un método eficaz para eliminar la biopelícula.
También es importante controlar la dieta y los hábitos de vida. El alcohol y la cafeína favorecen la diuresis y la sequedad bucal, por lo que conviene evitarlos. El tabaco es una de las principales causas que empeoran la sequedad oral y la inflamación, por lo que debe evitarse. Comer de forma irregular puede provocar reflujo de ácido gástrico, lo cual también puede causar halitosis.
Hay que prestar atención asimismo a la humedad interior. Es recomendable mantenerla entre el 40 y el 60% con un humidificador y, si hay congestión nasal, favorecer la respiración por la nariz para evitar que se reseque la boca.
Si, pese a controlar adecuadamente estos factores, el mal aliento persiste, entonces puede considerarse la posibilidad de una enfermedad sistémica. La halitosis puede aparecer como señal inicial de trastornos gastrointestinales, alteraciones metabólicas por diabetes, disfunción hepática o anemia, entre otros.
El profesor Hong Seong-ok subrayó: «Si el mal aliento no mejora, es importante coordinar el tratamiento con las especialidades pertinentes, como Medicina Interna, según los síntomas», y añadió: «No hay que pasar por alto las señales de alerta de salud que envía el cuerpo y se debe buscar la ayuda de un profesional».
