La mauvaise haleine est un sujet sensible qui dépasse le simple phénomène physiologique et peut influencer la qualité des relations sociales. Plus une personne perçoit sa propre mauvaise haleine comme importante, plus les interactions sociales diminuent, ce qui peut finir par entraîner anxiété et sentiment d’isolement.
En particulier, chez certaines personnes, la mauvaise haleine devient nettement plus marquée au printemps, lorsque l’air est sec. Même après avoir mangé, malgré un brossage immédiat et minutieusement les dents, et en retirant la plaque dentaire avec du fil dentaire ou des brossettes interdentaires, une mauvaise haleine persistante devient une « barrière invisible » qui entrave la communication au quotidien et dégrade sensiblement la qualité de vie.
Or, ce type de mauvaise haleine n’est souvent pas un problème de « gestion », mais plutôt un signal du corps indiquant indiquant un trouble de santé. Au printemps, lorsque le temps est sec et que l’apport hydrique diminue, la sécrétion de salive (la « salive », barrière naturelle de défense) baisse. La salive élimine les bactéries de la bouche et régule l’acidité, assurant une puissante action antibactérienne ; un climat sec peut perturber ce mécanisme d’auto-nettoyage.
Le professeur Hong Seong-ok, du service de chirurgie orale et maxillo-faciale de l’hôpital universitaire Kyung Hee de Gangdong, explique : « Les principales substances responsables de la mauvaise haleine sont les “composés sulfurés volatils”, et leur concentration diminue de façon significative lorsque la sécrétion salivaire est plus abondante » ; « en fin de compte, le facteur saisonnier du printemps crée un environnement propice à l’apparition de l’halitose ».
Lorsque la salive diminue, non seulement les inflammations buccales s’aggravent plus facilement, mais on observe aussi un épaississement du biofilm bactérien à la surface de la langue (enduit lingual). L’enduit lingual est étroitement lié à la production de composés sulfurés et d’ammoniac. À mesure qu’il s’épaissit et que l’activité microbienne s’intensifie, les substances malodorantes sont produites plus rapidement et en plus grande quantité.
De plus, au printemps, l’immunité baisse et de nombreux patients prennent des antihistaminiques ou des médicaments contre le rhume ; si ces médicaments provoquent une obstruction nasale et conduisent à respirer par la bouche, la sécheresse buccale s’aggrave encore. En somme, divers facteurs printaniers finissent par générer une halitose bien plus intense qu’à l’ordinaire.
Comme plus de 80 % des causes de la mauvaise haleine se situent dans la bouche, la priorité est d’optimiser à nouveau l’environnement buccal. Il faut d’abord améliorer la xérostomie (sécheresse buccale). Plutôt qu’une « désodorisation » temporaire qui ne fait que masquer l’odeur, il est préférable d’éliminer physiquement l’enduit lingual et le biofilm bactérien. Pour cela, il convient d’utiliser un gratte-langue ou une brosse à dents et de nettoyer 3 à 4 fois, de l’arrière vers l’avant de la langue. Un détartrage régulier chez le dentiste est également une méthode efficace pour retirer le biofilm.
Il est aussi important de gérer l’alimentation et les habitudes de vie. L’alcool et la caféine favorisent la diurèse et la sécheresse buccale ; il est donc préférable d’en éviter la consommation. Le tabagisme est une cause majeure d’aggravation de la sécheresse buccale et de l’inflammation ; il faut s’en abstenir. Des repas irréguliers favorisent le reflux acide, ce qui peut également provoquer une mauvaise haleine.
Il faut aussi prêter attention à l’humidité intérieure. En utilisant un humidificateur, maintenez l’humidité entre 40 et 60 %, et en cas de nez bouché, favorisez la respiration nasale afin d’éviter que la bouche ne s’assèche.
Si, malgré une prise en charge suffisante de ces causes, la mauvaise haleine persiste, il faut alors envisager la possibilité d’une maladie systémique. L’halitose peut apparaître comme un signe précoce de troubles gastro-intestinaux, d’anomalies métaboliques liées au diabète, d’atteintes de la fonction hépatique ou d’anémie.
Le professeur Hong Seong-ok souligne : « Si la mauvaise haleine ne s’améliore pas, il est important, selon les symptômes, de coordonner la prise en charge avec les services concernés, comme la médecine interne » ; « ne manquez pas les signaux d’alerte que votre corps envoie et faites-vous aider par un professionnel ».
