先天性心臓病で唇が青い子供たち。幼い頃に手術を受ければ一生健康に生きられるが、1980年代初頭には多くの子供が治療のタイミングを逃し、苦しみながら親の胸に痛恨の思いを残して先に旅立たなければならなかった。
セジョン病院は、家賃と手術費用のために子供たちが無惨に命を落とすのを減少させ、世界医学史において記念碑的な成果を上げた病院である。設立者ウチョン・パク・ヨングァン会長は、心臓病の子供たちの家族と共に涙を流し、「心臓病のない世界を作る」と誓い、医療の不毛地帯であるブチョンに心臓専門病院を設立した。周囲からは反対されたが、一方で寄付者を探し、もう一方では手術室で魂を込めて不可能を可能に変えた。
セジョン病院は国内で先天性心臓病患者の1/3を超える7000人以上を手術し、新たな人生を与え、海外の子供患者1600人にも新たな命をもたらした。ウチョンは自らの健康を顧みず、脳卒中や心筋梗塞で倒れ、回復するとすぐに病院を訪れる生活を送った。現在は息子のパク・ジンシク理事長がインチョンとブチョンのセジョン病院を世界的な病院に飛躍させるプロジェクトを展開している。
パク理事長は「セジョン病院は韓国の胸部外科の発展と共に歩んできた」とし、「ブチョンセジョン病院は2030年に世界10大心臓専門病院に入るだろうし、2017年に開院したインチョンセジョン病院は世界100大病院に入るだろう」と述べた。
ウチョンは漢陽大学医学部教授時代の1981年、ある親戚から目を見張るニュースを聞いた。政府が日本の海外経済協力基金(OECF)から借款を受けて病院設立費を長期低利融資してくれるということだ。娘の手術費が当時の家賃に匹敵する1000万ウォンという話に落胆し、診療室を出て行く40代の父親の肩が落ちた後ろ姿が思い浮かんだ。自分の病院があれば多くの患者を救えるのに…。
この頃、慶南南海の島の学校の校長が「心臓病のために体育の時間に友達を羨ましそうに見つめるだけの兄を救ってほしい」という手紙を紹介した記事が韓国日報に掲載された。ウチョンはメディアに電話をかけて手術を自ら申し出た。これが記事化されると、1日で1000万ウォンの寄付金が集まった。ウチョンは兄を手術で完治させ、両親に「残った寄付金で他の子供たちも治療しよう」と提案した。両親は快く承諾し、さらに2人を救った。「自分の病院があれば全国の多くの患者を救える」という確信が固まった。
周囲のほとんどは反対した。師匠のイ・ヨンギュン教授が所長に就任したソウル大学病院の病院研究所の職員にコンサルティングを受けに行くと、最初の言葉が「心臓専門病院は無理だからデパート式病院を設立するのはどうか？」だった。
そうなるほど、胸がさらに燃え上がった。病院用地を探し、自分の分担金を集め、実行計画を立てた。OECFの支援条件に合わせて、当時医療の空白地帯であったブチョンで1982年8月23日に地下1階、地上3階、100床のセジョン病院を開院し、心身を注ぎ込んだ。理髪店に行く時間を惜しんで丸刈りにし、経営と診療に専念した。自然と各種記録が溢れ、開院の翌年にはソウル大学病院、延世医療院と共に心臓手術の「ビッグ3」に名を連ねた。
-セジョン病院が短期間で飛躍できた原動力は何か？
「（パク・ヨングァン）会長はドイツのデュッセルドルフ大学病院での研修を終え、持ち帰ったマニュアルとアメリカのメイヨー病院で学んだシステムを新しい病院に適用した。毎朝6つの部門の医療陣が前日の患者の診断内容について議論する『朝のカンファレンス』は患者治療に大きな助けとなった。民間病院でありながら大学病院でも行うのが難しい『3日セミナー』や国際シンポジウムを開催し、学術指導を発刊した。医師たちを海外研修に送り、航空機や滞在費を全額支援した。看護師や事務職員の教育にもお金を惜しまなかった。設備は最先端の最高仕様を貫いた。」
大学病院はここにいる医師をスカウトしようと競争を繰り広げた。ソウルアサン病院と三星ソウル病院の開院時にも胸部外科はここ出身者で占められ、「心臓士官学校」というあだ名がついた。ウチョンは最初は丹精込めて育てた医師を奪っていく大学病院に腹を立てたが、良い医師たちが各地でより多くの患者を救うことに喜びを感じるようになった。
ウチョンはより多くの子供たちを救うためには解剖のための心臓確保が必須だと判断した。命を終えた子供の親に趣旨を説明し、葬儀費用を病院が負担するので協力をお願いしたところ、頬を叩かれたこともあった。診療室で怒って出て行った後、再び戻ってきて寄付を約束した保護者と共に泣いた。ウチョンはそのようにして100個近い心臓を寄付され、病院の医師たちは心臓ごとに病理過程と原因を掘り下げた。医療陣はそれぞれ異なるタイプ65例を選び、《先天性心疾患-日常及び病理との相関関係》という英文書籍を発刊した。ウチョンの後を継いでセジョン病院を率いるパク・ジンシク理事長に聞いた。
-『300万ウォンの奇跡』について話す時が来たようだが…。
「1983年11月、ロナルド・レーガン大統領が訪韓した際、ナンシー夫人が先天性心臓病にかかった韓国の子供2人と共にアメリカ大統領専用機に乗った写真が国内メディアに大々的に報道された。子供たちをアメリカで治療するという記事を読んだ父親はメディアに『国内で子供たちを救わなければならない』という内容のコラムを寄稿した。当時、汝矣島純福音教会のチョ・ヨンギ牧師が一部の患者を支援するという話を聞き、訪れて全国の心臓病の子供たちを救おうと呼びかけた。チョ牧師は積極的に応じ、翌日教会の庭が新聞紙を中心に廃品回収の場所に変わった。山のように積まれた廃品の販売金と寄付金で手術費を支援し、子供たちが奇跡的に救われた。」
韓国心臓財団、セーブ・ザ・チルドレン、韓国薬剤師会など多くの団体が意を添えた。「愛の実を結ぶ交通ボランティア隊」所属のタクシー運転手たちも一生懸命に力を入れた。歌手スワとジンは毎日明洞聖堂の前で歌いながら募金を行った。
この頃、ある男性がウチョンを訪ねてきた。1981年、金銭的な理由で娘の手術ができなかったその40代の男性が必死にお金を稼いで「今お金ができたので娘を治療してほしい」と頼んだ。しかし中学生の娘は心臓と肺の機能が共に急激に低下する『アイゼンメンガー症候群』が悪化し、当時の医術では治療できなかった。藁にもすがる思いでイギリスの国立心臓センターのマグディ・ヤコブ博士を紹介したが、彼も手をこまねくしかなかった。娘は4年後に天国へ旅立ち、父親は涙を流しながらウチョンの手を握った。自分のように後悔する父親が出ないようにと治療費を寄付してほしいと…。
1986年、セジョン病院は心臓手術を受けて健康を取り戻した300人を招待して運動会を開いた。子供たちが白い運動服を着て愛国歌を歌う姿を見ていたウチョンの口は笑っていたが、何故か目からは止めどなく涙が流れた。そうして悲しみと喜びの涙が交差し、先天性心臓病の犠牲者が徐々に減少していった。一方で医療保険の恩恵が大きくなったことも影響が大きかった。
セジョン病院は、私たちが外国の助けを受けたように、今度は助けを与えなければならないと海外に目を向けた。1989年、中国の延辺の同胞の子供から始まり、ロシア、ベトナムなどの赤ちゃん1600人を救った。今年1月にも、6.25戦争の際に韓国を守ったエチオピアの心臓病の子供5人を救い、赤い唇を取り戻して母国に送り返した。
-理事長はいつ病院に合流したのか？
「2008年だ。父の健康に赤信号が灯った時だった。父は病院開院初期に子供を失うと裂けるような心を癒すために心臓に毒のような煙草を吸い、そうして脳梗塞で入院した。その後、心筋梗塞と股関節骨折で長期入院し、2008年にはうつ病まで患い、苦しんでいた。」
ウチョンは以前に教師出身の妻、チョン・ランヒにお願いし、病院経営の一部を任せた。チョン夫人はソウル大学保健大学院と経営大学院、延世大学、KAIST、梨花女子大学、淑明女子大学の最高経営者課程などに登録し、昼耕夜読しながら病院経営の最適化と建物のリモデリングを成功させた。しかし病院全体が運営するには心臓をよく知り、責任感のある医師が必要だった。
ソウル大学病院心臓内科で教授を務め、軍医官時代に韓国放送通信大学で経営学を学んだパク理事長は、企画室長として合流するとすぐに病院の未来について700人の職員にアンケートを配布し、放送通信大学の教授と共にこれを分析し、病院のビジョンと青写真を導き出した。
パク理事長はまた、アメリカの100大心臓病院にメールを送り、協力を要請し、20か所以上から肯定的な返事を受けた。病院経営陣は7泊8日のスケジュールでアメリカの協力病院を『巡礼』した。パク理事長は「院長任命前に研修に行くのが良い」とのノ・ヨンム当時の病院長の勧めを受け入れ、協力病院の中でフィラデルフィアのドレクセル大学医学部ハネマン病院に向かった。パク理事長は1年の研修計画だったが、インチョンセジョン病院の建設が具体化し、8か月で帰国した。
パク理事長は病院の運営を任されたと同時に、当時巨額だった40億ウォンを投じてコンピュータ化作業から始めた。経営の難点が正確に把握され、役職員を説得する資料と根拠が確保された。コンピュータ化から1年で外来患者が30%増加する実績も出た。
セジョン病院はこれをきっかけにデジタル医療の先頭に立った。2008年にインフィニティと共に心臓画像伝達システム(PACS)を初めて開発・導入し、2017年には当時スタートアップだったビューノと共に入院患者の心臓発作の兆候を事前に知ることができるシステム『イージス』を開発した。続いてメディカルAI社と心電図画像を深層分析するソリューションAiTAを共同開発した。2023年には中小病院としては異例に『スマート病院先導モデル開発支援事業』の主管機関に選定され、10の中小病院で安全な投薬システムについて研究している。
また、パク理事長が経営を任されると自然に心臓内科が強化され、手術中心の病院から診療、施術と手術がバランスを取る病院に脱皮した。2011年には胸部外科と心臓内科の医師が共に手術室に入り、治療効果を最大化する『ハイブリッド手術室』を国内で初めて開設した。
-セジョン病院がソウルのビッグ4病院に劣らない競争力があるとすれば？
「心臓病は迅速な診療が命を左右する。時間が命ということだ。患者は診療を待っている間に、果ては病院に行く途中で生死の分かれ道に立つこともある。大学病院はほとんど心臓内科や胸部外科が他の科の一つであるため、こうした特性を反映するのは難しい。セジョン病院は当日検査結果を見て、必要であればすぐに治療する病院だ。私たちの病院では『1.3.7原則』を重視しており、患者が1回の電話でつながり、3日以内に診療を受け、7日以内に施術または手術を受けるということだ。また、私たちの病院の救急室には365日24時間心疾患を直接治療する専門医が待機している。研修医が待機していて緊急連絡して専門医を呼ぶ他の病院とは異なる点だ。私たちはこのような当番勤務に同意する医師だけを選ぶ。」
何よりもセジョン病院の医師たちの間に流れる、患者を最後まで責任を持って治療する「独気のこもった情熱」を忘れてはならない。
2023年10月、香港の大病院から韓国人留学生A氏が心停止状態で集中治療室のエクモに依存しているというSOSを受けた。A氏もまたアイゼンメンガー症候群の患者だった。以前は悪化すれば死ぬ病気だったが、最近では心臓移植という最終手段がある。
病院の緊急会議でイ・チャンハ副院長は「患者を救える可能性が少しでもあれば、戦場にでも行かなければならないのではないか」と主張した。医療陣はエア・アンビュランスに乗って患者を搬送した後、左心室補助装置（ELVAD）移植手術を実施した。8か月後、脳死者の心臓を移植する手術を受け、4か月後に退院した。彼は1年半の間リハビリ治療を受けており、疑問点があれば随時スマートフォンで主治医に尋ねて健康を気遣っている。
