Niños con labios azules debido a enfermedades cardíacas congénitas. Si se operan antes de cumplir siete años, pueden vivir sanos toda su vida, pero incluso a principios de 1980, muchos niños perdieron la oportunidad de tratamiento y, sufriendo, dejaron un dolor (dolor) en el corazón de sus padres al partir primero.
El Hospital Sejong ha reducido la muerte de niños debido a los altos costos de vivienda y cirugía, logrando un hito en la historia de la medicina mundial. El fundador, el presidente Park Young-kwan, lloró con las familias de niños con enfermedades cardíacas y dijo: “Crearé un mundo sin enfermedades cardíacas”, estableciendo un hospital especializado en cardiología en Bucheon, una zona médica estéril. Aunque muchos a su alrededor intentaron disuadirlo, buscó donantes y, mientras tanto, transformó lo imposible en posible, derritiendo su alma en la sala de operaciones.
El Hospital Sejong ha operado a más de 7000 pacientes con enfermedades cardíacas congénitas, que representan más de un tercio de los pacientes en el país, y ha dado nueva vida a más de 1600 niños pacientes extranjeros. Park Young-kwan, al no cuidar su propia salud, sufrió un derrame cerebral y un infarto, pero, tras recuperarse, vivió una vida de constante visita al hospital. Ahora, su hijo, el presidente Park Jin-sik, está llevando a cabo un proyecto para convertir el Hospital Sejong de Incheon y Bucheon en un hospital de clase mundial.
El presidente Park dijo: “El Hospital Sejong ha crecido junto con el desarrollo de la cirugía torácica en Corea del Sur”, y agregó: “El Hospital Sejong de Bucheon entrará en el top 10 de hospitales cardíacos del mundo para 2030, y el Hospital Sejong de Incheon, que abrió en 2017, estará entre los 100 mejores hospitales del mundo”.
En 1981, mientras era profesor en la Facultad de Medicina de Hanyang, Park Young-kwan recibió una noticia sorprendente de un pariente. El gobierno estaba dispuesto a otorgar un préstamo a largo plazo con bajo interés para la construcción del hospital a través del Fondo de Cooperación Económica Exterior de Japón (OECF). Recordó a un padre de unos 40 años que, desanimado por el costo de la cirugía de su hija, que equivalía al precio de una casa, salió de la consulta con los hombros caídos. “Si tuviera mi propio hospital, podría salvar a muchos pacientes…”.
En ese momento, un artículo en el Korea Ilbo presentó una carta de un director de escuela en una isla de Namhae, Gyeongnam, que pedía ayuda para salvar a un niño que solo podía mirar a sus amigos con envidia durante la clase de educación física debido a su enfermedad cardíaca. Park Young-kwan se ofreció a realizar la cirugía, y cuando esto se publicó, se recaudaron 10 millones de won en un solo día. Park operó al niño y luego se acercó a los padres con la propuesta de “utilicemos el dinero restante para tratar a otros niños”. Los padres aceptaron gustosamente y se salvaron a otros dos. La convicción de que “si tuviera mi propio hospital, podría salvar a innumerables pacientes en todo el país” se fortaleció.
La mayoría de la gente a su alrededor lo desanimó. Cuando fue a consultar a un empleado del Instituto de Investigación del Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, donde su maestro, el profesor Lee Young-kyun, era director, la primera frase que escuchó fue: “Un hospital especializado en cardiología es demasiado ambicioso, ¿por qué no establecer un hospital de tipo departamental?”
Cuanto más le decían que no, más ardía su corazón. Buscó un terreno para el hospital, reunió su parte del dinero y elaboró un plan de ejecución. Cumpliendo con las condiciones de apoyo del OECF, el 23 de agosto de 1982, inauguró el Hospital Sejong, con un sótano y tres pisos, y 100 camas en Bucheon, un área que carecía de atención médica, dedicándose por completo a ello. Se rapó para ahorrar tiempo en la peluquería y se concentró en la gestión y la atención médica. Naturalmente, comenzaron a surgir varios registros, y al año siguiente, el hospital se unió a los “Big 3” de cirugía cardíaca junto con el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl y el Centro Médico de Yonsei.
- ¿Cuál fue la fuerza impulsora detrás del rápido crecimiento del Hospital Sejong en tan poco tiempo?
“El presidente Park Young-kwan aplicó el manual que trajo de su formación en el Hospital Universitario de Düsseldorf en Alemania y el sistema que aprendió en el Hospital Mayo en Estados Unidos a su nuevo hospital. La ‘conferencia matutina’, donde los médicos de seis departamentos discuten el diagnóstico de los pacientes del día anterior, ha sido de gran ayuda para el tratamiento de los pacientes. Aunque es un hospital privado, organizó un ‘seminario de tres días’ y simposios internacionales, algo que es difícil incluso para los hospitales universitarios, y publicó guías académicas. Enviaron a los médicos a formaciones en el extranjero, cubriendo todos los gastos de vuelo y alojamiento. No escatimaron en la educación de enfermeras y personal administrativo. Se insistió en utilizar equipos de última generación y de alta especificación.”
Los hospitales universitarios competían por reclutar a los médicos de aquí. En la apertura del Hospital Asan de Seúl y el Hospital Samsung de Seúl, el departamento de cirugía torácica estaba lleno de médicos de aquí, ganándose el apodo de “academia de corazón”. Al principio, Park Young-kwan se sintió resentido porque los hospitales universitarios le robaban a los médicos que había formado con tanto esfuerzo, pero luego se dio cuenta de que era gratificante que buenos médicos salvaran a más pacientes en diferentes lugares.
Park Young-kwan determinó que, para salvar a más niños, era esencial asegurar corazones para autopsias. Explicó su propósito a los padres de un niño que había fallecido y les pidió su cooperación, prometiendo cubrir los gastos del funeral, pero a veces recibió bofetadas. En ocasiones, se enojó y salió de la consulta, pero luego regresó y lloró con los tutores que prometieron donar. Así, Park recibió cerca de 100 corazones donados, y los médicos del hospital se dedicaron a investigar los procesos patológicos y las causas de cada uno. El personal médico seleccionó 65 tipos diferentes y publicó un libro en inglés titulado 《Relación entre enfermedades cardíacas congénitas, cotidianas y patológicas》. Le pregunté al presidente Park Jin-sik, quien está liderando el Hospital Sejong tras Park Young-kwan.
- Creo que es hora de hablar sobre el ‘milagro de 300,000 won’…
“En noviembre de 1983, cuando el presidente Ronald Reagan visitó Corea, la señora Nancy fue fotografiada en el avión presidencial de Estados Unidos con dos niños coreanos que padecían enfermedades cardíacas congénitas, y esta imagen fue ampliamente reportada en los medios de comunicación nacionales. Un padre que leyó el artículo sobre el tratamiento de los niños en Estados Unidos escribió una columna en los medios diciendo que ‘debemos salvar a los niños en el país’. En ese momento, el pastor Cho Yong-gi de la Iglesia de Yoido escuchó que apoyaría a algunos pacientes y fue a buscarlo, pidiendo que se unieran para salvar a los niños con enfermedades cardíacas en todo el país. El pastor Cho respondió positivamente, y al día siguiente, el patio de la iglesia se convirtió en un lugar para recolectar papel reciclado, que se apiló en montañas. Con el dinero de la venta de papel reciclado y donaciones, se cubrieron los costos de las cirugías, y los niños fueron milagrosamente salvados.”
La Fundación Coreana del Corazón, Save the Children, la Asociación de Farmacéuticos de Corea y varias otras organizaciones también contribuyeron. Los taxistas de la ‘Unidad de Servicio de Tráfico Amoroso’ también trabajaron arduamente. Los cantantes Su y Jin recaudaron fondos cantando todos los días frente a la Catedral de Myeongdong.
En ese momento, un hombre se acercó a Park Young-kwan. Era un padre de unos 40 años que, debido a problemas económicos, no pudo operar a su hija en 1981, y ahora había trabajado arduamente para reunir dinero y le pidió que tratara a su hija. Sin embargo, su hija, que estaba en la escuela secundaria, sufría de ‘síndrome de Eisenmenger’, donde la función del corazón y los pulmones caía drásticamente, y no había tratamiento posible en ese momento. Con la esperanza de un milagro, le presentó al Dr. Magdi Yacoub del Centro Nacional de Corazón de Reino Unido, pero él también tuvo que rendirse. Cuatro años después, su hija partió al más allá, y el padre, sollozando, tomó la mano de Park Young-kwan, pidiendo que no hubiera más padres que se arrepintieran como él, donando los costos de tratamiento….
En 1986, el Hospital Sejong invitó a 300 pacientes que habían recuperado la salud tras cirugía cardíaca a un evento deportivo. Mientras veía a los niños vestidos con uniformes deportivos blancos cantando el himno nacional, la boca de Park Young-kwan sonreía, pero lágrimas caían sin cesar de sus ojos. Así, las lágrimas de tristeza y de satisfacción se entrelazaron, y el número de víctimas de enfermedades cardíacas congénitas comenzó a disminuir gradualmente. Por otro lado, el aumento de los beneficios del seguro médico también tuvo un gran impacto.
El Hospital Sejong, al igual que recibimos ayuda del extranjero, ahora debe ayudar a otros, y dirigió su mirada hacia el exterior. Desde 1989, comenzó a salvar a niños de la comunidad coreana en Yanbian, China, y ha salvado a más de 1600 bebés de Rusia, Vietnam y otros lugares. En enero de este año, también salvó a cinco niños con enfermedades cardíacas de Etiopía, que defendieron a Corea del Sur durante la Guerra de Corea, devolviéndolos a su país con labios rojos.
- ¿Cuándo se unió el presidente al hospital?
“Fue en 2008. Fue cuando la salud de mi padre comenzó a dar señales de alerta. Mi padre, en los primeros días de la apertura del hospital, fumaba cigarrillos, que son veneno para el corazón, para calmar su corazón desgarrado por la pérdida de un niño, y luego fue hospitalizado por un derrame cerebral. Posteriormente, estuvo hospitalizado por un infarto y una fractura de cadera, y en 2008, también sufrió de depresión.”
Park Young-kwan le pidió a su esposa, Jeong Ran-hee, quien era profesora, que se encargara de parte de la gestión del hospital. La señora Jeong se inscribió en programas de MBA en la Universidad Nacional de Seúl, Yonsei, KAIST, Ewha Womans University y Sookmyung Women’s University, estudiando día y noche, y logró optimizar la gestión del hospital y remodelar el edificio. Sin embargo, para que todo el hospital funcionara, se necesitaba un médico que conociera bien el corazón y que tuviera un sentido de responsabilidad.
El presidente Park, quien fue profesor en el departamento de cardiología del Hospital de la Universidad Nacional de Seúl y estudió administración en la Universidad de Educación Abierta de Corea mientras era médico militar, se unió como director de planificación y, de inmediato, distribuyó encuestas a los 700 empleados sobre el futuro del hospital, analizando los resultados junto con un profesor de la Universidad de Educación Abierta de Corea, y extrajo la visión y el plan del hospital.
El presidente Park también envió correos electrónicos a los 100 mejores hospitales cardíacos de Estados Unidos solicitando colaboración, y recibió respuestas positivas de más de 20 lugares. La dirección del hospital realizó una ‘peregrinación’ de 7 noches y 8 días a los hospitales colaboradores en Estados Unidos. El presidente Park aceptó la sugerencia del entonces director del hospital, Noh Young-moo, de que sería bueno ir a una formación antes de ser nombrado director, y se dirigió al Hospital Hahnemann de la Universidad Drexel en Filadelfia. Aunque el presidente Park tenía un plan de formación de un año, regresó después de 8 meses cuando la construcción del Hospital Sejong de Incheon se volvió tangible.
Tan pronto como el presidente Park asumió la gestión del hospital, comenzó con una inversión considerable de 4 mil millones de won en la digitalización. Se identificaron con precisión los problemas de gestión, y se aseguraron datos y pruebas para persuadir a los empleados. Un año después de la digitalización, el número de pacientes ambulatorios aumentó en un 30%.
El Hospital Sejong se posicionó como líder en atención médica digital. En 2008, desarrolló e implementó por primera vez un sistema de transmisión de imágenes cardíacas (PACS) junto con Infinity, y en 2017, desarrolló un sistema llamado ‘Aegis’ que puede predecir signos de ataque cardíaco en pacientes hospitalizados junto con una startup llamada Vuno. Poco después, colaboró con una empresa de inteligencia artificial médica para desarrollar una solución llamada AiTA que analiza en profundidad las imágenes de electrocardiogramas. En 2023, fue seleccionado como el principal organizador del ‘Proyecto de Apoyo para el Desarrollo de Modelos de Hospitales Inteligentes’, un caso excepcional para un hospital pequeño, y está investigando un sistema de dosificación seguro en 10 hospitales pequeños.
Además, al asumir la gestión, el departamento de cardiología se fortaleció, transformando el hospital de ser un centro de cirugía a uno donde la atención médica, los procedimientos y las cirugías están equilibrados. En 2011, se estableció por primera vez en el país una ‘sala de operaciones híbrida’ donde médicos de cirugía torácica y cardiología operan juntos para maximizar la efectividad del tratamiento.
- ¿Cuál es la competitividad del Hospital Sejong en comparación con los cuatro grandes hospitales de Seúl?
“Las enfermedades cardíacas requieren atención rápida, ya que la rapidez puede determinar la vida o la muerte. El tiempo es vida. Los pacientes pueden encontrarse en una encrucijada de vida o muerte incluso en el camino hacia el hospital. La mayoría de los hospitales universitarios tienen el departamento de cardiología o cirugía torácica como uno de muchos, por lo que es difícil reflejar esta característica. El Hospital Sejong es un hospital que informa los resultados de las pruebas el mismo día y, si es necesario, comienza el tratamiento de inmediato. En nuestro hospital, valoramos el ‘principio 1.3.7’, lo que significa que un paciente se conecta con una llamada, recibe atención en 3 días y se somete a un procedimiento o cirugía en 7 días. Además, en nuestra sala de emergencias, hay un especialista en enfermedades cardíacas disponible las 24 horas, los 365 días del año. Esto es diferente de otros hospitales donde un residente espera y llama a un especialista en caso de emergencia. Solo seleccionamos médicos que aceptan este tipo de turnos.”
Sobre todo, no se puede pasar por alto la ‘pasión ardiente’ que fluye entre los médicos del Hospital Sejong, quienes se comprometen a cuidar a los pacientes hasta el final.
En octubre de 2023, recibimos un SOS de un estudiante coreano en un gran hospital de Hong Kong que estaba en estado de paro cardíaco y dependía de ECMO en la unidad de cuidados intensivos. Este estudiante también era paciente de síndrome de Eisenmenger. Antes, era una enfermedad mortal si empeoraba, pero hoy en día existe el trasplante de corazón como última opción.
En una reunión de emergencia del hospital, el subdirector Lee Chang-ha argumentó: “Si hay alguna posibilidad de salvar al paciente, ¿no deberíamos ir a la guerra?” El personal médico transportó al paciente en una ambulancia aérea y realizó una cirugía de implante de dispositivo de asistencia ventricular izquierda (Elvad). Ocho meses después, recibió un trasplante de corazón de un donante fallecido y fue dado de alta después de cuatro meses. Ha estado recibiendo tratamiento de rehabilitación durante un año y medio, y si tiene alguna pregunta, la consulta con su médico a través de su teléfono inteligente para cuidar su salud.
