脂肪吸引後に廃棄されてきたヒト脂肪が、皮膚研究の新たな材料として活用されます。365mcと分堂ソウル大学病院、バイオ企業モニットセルが、ヒト脂肪から得た細胞外マトリックス（ECM）を用い、ヒト皮膚に近い人工皮膚モデルを作製する共同研究に乗り出します。
365mcは18日、分堂ソウル大学病院、モニットセルと「ヒト脂肪由来細胞外マトリックス基盤の次世代人工皮膚モデル開発のための共同研究協約」を締結したと発表しました。
協約式は13日、365mcオールニュー江南本店で開かれました。キム・ナムチョル365mc代表取締役とホ・チャンフン分堂ソウル大学病院皮膚科教授、チョ・スンウク モニットセル代表取締役が出席しました。
脂肪から細胞を取り除き「足場」を残す
3機関の役割は明確です。まず365mcが、脂肪吸引の過程で得られたヒト脂肪を、関連法令と機関生命倫理委員会（IRB）の承認手続きに従って、モニットセルに研究用として提供します。
モニットセルは、この脂肪から細胞を除去する「脱細胞化」の工程を行います。その後、残った組織をヒト由来ECM素材として加工・標準化し、分堂ソウル大学病院に提供します。
ホ・チャンフン教授の研究チームは、この素材で人工皮膚モデルと皮膚オルガノイドを作製します。完成したモデルが実際の皮膚にどの程度近い構造や特性を示すかを確認し、皮膚研究に活用できるかどうかも評価する予定です。
ECMは日本語で「細胞外マトリックス」です。細胞の外側で、細胞が定着して増殖できるよう支える、生物学的な足場の一種です。コラーゲンやラミニンなど、複数のタンパク質や構造成分で構成されています。
脂肪組織も、脂肪細胞だけが集まった塊ではありません。脂肪から細胞を除去すると、コラーゲンやラミニンといった主要なECM成分と立体構造が残ります。これを細胞増殖の足場として利用できるという研究結果も蓄積されています。
今回の研究も、この点に着目しました。脂肪そのものを皮膚に変えるのではなく、脂肪から細胞を取り除いた後に残るECMを「足場」として、皮膚に近い研究モデルを作製する方法です。
オルガノイドは、細胞を3次元で培養し、実際の臓器や組織の構造と機能の一部を再現した研究モデルです。研究チームは、ヒト脂肪由来ECMを活用した皮膚モデルが、従来の人工皮膚の限界をどの程度補えるかを検証する計画です。
捨てていたヒト脂肪、再利用の範囲は広がるか
今回の協約は、ヒト脂肪をめぐる制度変更と密接に関係しています。
これまで医療機関で廃棄物として排出されるヒト脂肪は医療廃棄物として管理され、再利用には大きな制約がありました。政府は今年7月、廃棄物管理法を改正し、ヒト由来脂肪など大統領令で定める医療廃棄物を、一定の用途と方法に従って再利用できるよう、法的根拠を整備しました。
ただし、直ちに再利用できるようになったわけではありません。ヒト由来脂肪の再利用に関する改正条項は、2027年7月8日から施行されます。具体的な対象と用途、再利用方法は、大統領令など下位規定で定めます。
フォーカス・キーフレーズ
人工皮膚を超え、創傷治癒・皮膚再生研究へ
分堂ソウル大学病院の研究チームは、ヒト脂肪由来ECMで作製したモデルが実際の皮膚をどの程度再現できるかを検証します。将来的には、傷が治り皮膚が再生する原理を解明する基礎・臨床研究にも活用する構想です。
ホ・チャンフン教授は「近年、培養技術と3Dバイオプリンティングが発展し、人工皮膚の製造技術も進歩しましたが、物性や構成成分までヒト皮膚を代替できる水準に達するには、まだ道のりは長いです」とした上で、「共同研究を通じて既存の人工皮膚の限界を補い、今後、創傷治癒と皮膚再生の機序を研究する上で活用できるよう協力します」と語りました。
チョ・スンウク代表は「ヒト脂肪由来ECMの特性を解明し、ヒト皮膚環境をより精密に再現する人工皮膚モデルへと発展させます」と述べ、「研究成果を基に、再生医療や新薬開発などへ活用分野を広げていきます」と明らかにしました。
キム・ナムチョル代表は「脂肪を単なる廃棄物ではなく、バイオ研究資源として活用できる点に意義があります」とし、「365mcが23年間にわたり蓄積してきた脂肪研究と脂肪吸引の経験を基に、共同研究を支援します」と述べました。
