Gwanak-gu, à Seoul, au sud du fleuve Han, affiche la plus forte proportion de ménages d’une personne parmi les jeunes de 20 et 30 ans. Près du Dorimcheon, où bouillonne l’énergie de la jeunesse, et aux abords de la station Sillim, un hôpital cinquantenaire, qui fête cette année ses cinquante ans, tient sa place.
Il s’agit de H+ Yangji Hospital, qui accueille une affluence telle que plus de 2 0000 visiteurs s’y rendent en moyenne chaque jour. Avec 28 spécialités cliniques, environ 110 médecins, 10 centres spécialisés et 325 lits, cet hôpital général occupe une position singulière à Seoul, où l’attrait pour les grands hôpitaux universitaires est particulièrement prononcé. Au-delà des installations et de la taille, l’établissement se distingue aussi par la confiance tissée avec les habitants du quartier depuis un demi-siècle.
Tout a commencé par un cabinet de quartier. En mars 1976, Kim Ran-hee, spécialiste en obstétrique et gynécologie, a ouvert une clinique d’obstétrique et de gynécologie au carrefour de Sillim, à Gwanak-gu. Son mari, interniste, a rapidement commencé à consulter lui aussi. « Médecine interne Kim Chul-soo · Obstétrique-gynécologie Kim Ran-hee » a accompagné Sillim-dong, alors encore d’allure modeste, à Gwanak-gu. Le couple consultait jusqu’à tard le soir et passait souvent la nuit à confronter ses analyses sur l’état des patients.
En 1980, l’établissement a pris le nom de « Yangji Hospital », a porté le nombre de services à 6 et celui des lits à 51. La conviction de Kim Chul-soo, alors directeur de l’hôpital (aujourd’hui président du conseil d’administration de H+ Yangji Hospital), était que chacun devait pouvoir recevoir les soins nécessaires, quelles que soient ses conditions économiques et sociales. C’est aussi dans cet esprit que le nom « Yangji » a été choisi : l’ambition était de devenir, pour des patients plongés dans une ombre froide sous le poids de la maladie et de la vie, un hôpital semblable à un rayon de soleil chaleureux.
Cette conviction n’a pas vacillé au fil de la croissance de l’hôpital. En 2007, l’établissement a été promu au rang d’hôpital général et désigné comme centre local de médecine d’urgence, s’imposant comme l’hôpital de référence du secteur. Mais l’objectif de Yangji Hospital ne s’arrêtait pas là. L’hôpital a commencé à nourrir des ambitions plus grandes.
Pour qu’un hôpital reste au plus près des habitants…
En 2008, Kim Sang-il, l’actuel directeur, a pris ses fonctions dans le sillage de son père. Pour lui, la priorité la plus urgente était de gagner la confiance des habitants.
« L’hôpital avait une longue histoire dans la région, mais à l’époque, ce n’était pas l’établissement vers lequel les habitants se tournaient en premier. Et leur perception de l’hôpital n’était pas uniquement positive. J’ai fini par penser qu’il fallait d’abord renforcer notre rôle d’hôpital pivot territorial. »
Un hôpital auquel les habitants pensent en premier lorsqu’ils tombent malades. Un hôpital où l’on peut confier, au même endroit et en toute confiance, l’hospitalisation, l’opération et la convalescence. C’est cette image de « Yangji Hospital » que Kim Sang-il avait en tête. À partir de là, il s’est consacré à l’amélioration de la qualité des services médicaux. Il a accru les investissements dans les équipes, les infrastructures et les équipements, par rapport à des hôpitaux de taille comparable.
Tout en menant une vaste rénovation du bâtiment principal, Kim Sang-il a rebaptisé l’établissement « H+ Yangji Hospital » et a visé un second envol. Le H renvoie à Hope (espoir), Humanity (humanité) et Healing (soins), tandis que le « + (plus) » exprime l’idée de rechercher ensemble quelque chose de meilleur.
Le premier domaine à faire parler de lui a été la gastro-entérologie. L’hôpital a obtenu cinq fois de suite la note de 1er grade lors de l’évaluation de pertinence des soins pour le cancer de l’estomac menée par le Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie, et quatre fois de suite lors de l’évaluation de pertinence pour le cancer colorectal. En 2018, il a même ouvert un hôpital annexe entièrement dédié aux maladies digestives. Il est ainsi devenu un établissement réalisant plus de 30 0000 endoscopies digestives par an et autour de 1 0000 endoscopies thérapeutiques.
Le Centre de chirurgie de l’obésité et du diabète affiche lui aussi des résultats comparables à ceux des hôpitaux universitaires. Plus de 250 interventions annuelles liées à l’obésité morbide et aux complications associées y sont réalisées.
« Un hôpital pivot territorial a cette particularité de rencontrer les patients au plus près de chez eux. Il est essentiel de pouvoir se faire soigner dans son bassin de vie. Ce n’est pas quelque chose qu’on obtient en augmentant simplement la taille de l’hôpital. Comprendre les antécédents et l’environnement de vie du patient, et accompagner aussi sa vie après le traitement : voilà le rôle d’un hôpital pivot territorial, et celui de H+ Yangji Hospital. »
Ce n’était pas un simple slogan. En dehors des soins, l’hôpital a aussi fait corps avec les habitants. Il prend soin de leur quotidien à travers divers cours de santé, le soutien aux publics vulnérables et des actions de bénévolat médical. En 2018, il a lancé l’« Association de soutien Cœur chaleureux » afin d’aider à financer les frais de traitement des patients à faibles revenus, et organise de manière continue des distributions de repas dans des centres de bien-être pour personnes âgées, des bazars de solidarité pour les voisins défavorisés, ainsi que des actions de soutien à des structures de protection de l’enfance.
Une autre identité de l’hôpital se joue dans le domaine des « soins internationaux ». Rattaché au site principal, H+ International Hospital est un établissement destiné aux patients étrangers résidant en Corée du Sud ou à l’étranger. À ce jour, des patients de 130 pays y sont passés. Des coordinateurs natifs multilingues — notamment en anglais, en russe et en mongol — assurent un service dédié aux patients étrangers, créant un environnement de soins sans difficultés.
L’an dernier, H+ International Hospital a obtenu la certification du ministère de la Santé et des Affaires sociales en tant qu’« établissement médical habilité à attirer des patients étrangers ». Il s’est ainsi imposé comme une porte d’entrée des soins internationaux à laquelle les patients du monde entier peuvent se fier.
Un nouvel envol porté par la technologie
En 2020, H+ Yangji Hospital a stupéfié le monde. En pleine pandémie de Covid-19, tous les hôpitaux se heurtaient à des préoccupations similaires. Dans le cadre des tests, les soignants devaient réaliser plusieurs centaines de prélèvements par jour. Ils étaient mobilisés pendant de longues heures en tenue de protection, tandis que les patients attendaient leur tour dehors, exposés au froid. Beaucoup cherchaient une solution, mais H+ Yangji Hospital a été le premier à en proposer une.
H+ Yangji Hospital a résolu le problème en développant, une première mondiale, un « centre de dépistage walk-through ». Le patient se fait tester dans un espace de la taille d’une cabine téléphonique, tandis que le personnel médical, totalement séparé du patient, effectue le prélèvement via des gants fixés au mur. En minimisant les contacts directs et en améliorant l’efficacité des tests, l’hôpital s’est imposé comme l’un des acteurs clés de la stratégie sanitaire sud-coréenne.
CNN, la BBC et, au total, plus de 50 grands médias étrangers issus d’une trentaine de pays ont largement relayé l’information. Plus que le fait d’être au centre de l’attention, le résultat le plus précieux a été l’« expérience » acquise.
Kim Sang-il a déclaré : « Dans une situation de crise sans réponse prédéfinie, l’hôpital a acquis l’expérience de produire lui-même une solution », ajoutant : « Cela nous a donné un nouveau regard sur l’innovation médicale et nous a conduits à poursuivre de manière continue la transition vers un hôpital intelligent. »
L’exemple le plus emblématique est la coloscopie assistée par intelligence artificielle (IA). L’IA détecte en temps réel les images endoscopiques, signale les zones suspectes de polypes et aide l’interprétation des soignants. L’hôpital s’est également doté d’un système qui, grâce à un électrocardiographe portable, surveille automatiquement et en temps réel les paramètres physiologiques des patients hospitalisés.
D’un hôpital pivot à Gwanak-gu à un hôpital pivot en Asie
En décembre 2024, un Centre médical international H+ a vu le jour à Hanoï, au Vietnam. Il s’agit du premier établissement médical international créé grâce à un investissement à 100 % d’une institution médicale sud-coréenne et exploité de manière indépendante. D’une superficie d’environ 910 pyeong, il est équipé d’infrastructures de dépistage variées : imagerie par résonance magnétique (IRM), tomodensitométrie (TDM), radiographie, mammographie, endoscopie, échographie, entre autres.
Actuellement, le Centre médical international H+ fournit non seulement des services premium de dépistage aux patients clients VVIP locaux et aux expatriés coréens, mais prend aussi en charge des patients vietnamiens ainsi que des patients de 69 pays se rendant à Hanoï.
Les difficultés ont toutefois été importantes. Les systèmes médicaux et les cultures, les langues et les régimes d’assurance différaient. Il a aussi fallu du temps et des efforts pour que les patients internationaux accordent leur confiance au système de santé sud-coréen et aux services de H+ Yangji Hospital.
Kim Sang-il a mis en avant un modèle de coopération durable plutôt que la technologie ou le service en eux-mêmes. Le « système Global Fast Track », qui relie immédiatement le site principal de Seoul en cas de problème dans les soins ou les résultats d’examens sur place, constitue un point d’appui central reliant les systèmes de santé vietnamien et sud-coréen.
Kim Sang-il a expliqué : « Lorsqu’une maladie grave est en cause, ou qu’une anomalie nécessitant un traitement de précision est détectée, des spécialistes du site principal en Corée du Sud mènent en temps réel une consultation conjointe sur la base des résultats et des données d’imagerie », précisant : « Au-delà d’une simple consultation en visioconférence, c’est un système qui réduit les écarts d’accès aux soins entre régions et améliore l’accès aux spécialistes. »
« Après avoir développé notre compétitivité dans une même région pendant 50 ans, nous avons estimé avoir accumulé une expérience structurée d’un système reliant dépistage, diagnostic et traitement. Les hôpitaux sud-coréens disposent notamment d’une riche expérience clinique, et d’un modèle bien établi de coopération entre spécialités. En y ajoutant un système opérationnel adapté de télémédecine, nous avons jugé possible de dépasser les limites de l’accès aux soins entre pays. »
Tout en élargissant son terrain d’action au Vietnam, son regard restait tourné vers Gwanak-gu. Interrogé sur l’avenir et la vision de l’hôpital, Kim Sang-il a répondu : « J’aimerais que les habitants se souviennent de nous comme d’un hôpital proche, auquel ils peuvent se fier et qu’ils choisissent en toute confiance. »
Une confiance bâtie pendant un demi-siècle dans un même quartier. Et, sur cette base, présenter désormais la médecine sud-coréenne à des patients étrangers, tout en montrant au secteur de la santé de nouvelles possibilités pour les hôpitaux généraux de proximité : voilà l’avenir de H+ Yangji Hospital tel que le dessine Kim Sang-il.
« L’hôpital ne doit pas oublier sa responsabilité et sa mission envers la communauté locale. Nous voulons offrir aux habitants, dans un même continuum, tous les services médicaux dont les patients ont besoin — des consultations et opérations jusqu’à la convalescence, la rééducation, les soins de longue durée et la recherche. J’aimerais que nous devenions un hôpital innovant où les habitants se soignent en toute sérénité, où les employés travaillent avec fierté, et où la société grandit ensemble. »
À cinquante ans, l’hôpital prépare toujours un nouvel avenir. Son point de départ n’a pas changé depuis 50 ans : devenir l’hôpital qui tend la main en premier, au plus près des habitants.
