Gwanak-gu, en Seoul, es el distrito al sur del río Han con la mayor proporción de hogares unipersonales de jóvenes de 20 y 30 años. Cerca del arroyo Dorimcheon, donde late la energía juvenil, y de la estación de Sillim, un hospital que este año cumple 50 años sigue en pie.
Se trata del Hospital H+ Yangji, tan concurrido que recibe una media de más de 2.000 visitantes al día. Con 28 especialidades clínicas, unos 110 médicos, 10 centros especializados y 325 camas, este hospital general ocupa una posición singular incluso en Seoul, donde la concentración en los grandes hospitales universitarios es especialmente intensa. No solo por sus instalaciones y tamaño, sino también por la confianza que ha tejido con los vecinos durante medio siglo.
Todo empezó como una clínica de barrio. En marzo de 1976, la especialista en obstetricia y ginecología Kim Ran-hee abrió una consulta de obstetricia y ginecología en el cruce de Sillim, en Gwanak-gu. Poco después, su marido, especialista en medicina interna, también comenzó a pasar consulta. ‘Kim Chul-soo Medicina Interna · Kim Ran-hee Obstetricia y Ginecología’ sostuvo el día a día de Sillim-dong, en Gwanak-gu, que por entonces conservaba un aire todavía humilde. Para el matrimonio era habitual atender pacientes hasta tarde y, ya de madrugada, compartir el estado de los enfermos.
En 1980 cambió su nombre a ‘Hospital Yangji’ y amplió las especialidades a seis y las camas a 51. La convicción del entonces director del hospital, Kim Chul-soo (hoy presidente del patronato del Hospital H+ Yangji), era que cualquiera debía poder recibir el tratamiento que necesitara, al margen de sus condiciones económicas y sociales. Por eso eligieron el nombre ‘Yangji’. Querían ser, para los pacientes situados en una sombra oscura y fría por la enfermedad y el peso de la vida, un hospital como un sol cálido.
Esa convicción se mantuvo durante el crecimiento del centro. En 2007 ascendió a la categoría de hospital general y, al ser designado institución local de atención médica de urgencias, se afianzó como hospital representativo de la zona. Pero el objetivo del Hospital Yangji no se detuvo ahí. El hospital empezó a mirar más alto.
Para que el hospital se encuentre con los vecinos cerca de casa…
En 2008, Kim Sang-il, actual director, asumió el cargo sucediendo a su padre. Kim consideró que la tarea más urgente era ganarse la confianza de los residentes.
“Era un hospital con una larga historia en la zona, pero entonces no era el primero al que acudían los vecinos. Y el sentimiento de los residentes hacia el hospital tampoco era únicamente positivo. Al final, pensé que lo primero era reforzar nuestro papel como hospital de referencia local”.
Un hospital que los vecinos recuerden primero cuando se sienten mal. Un hospital en el que puedan confiar desde el ingreso hasta la cirugía y la recuperación, todo en un mismo lugar. Esa era la imagen del ‘Hospital Yangji’ que dibujaba Kim. Desde entonces, se volcó en elevar la calidad de los servicios médicos. Aumentó la inversión en personal sanitario, instalaciones y equipamiento frente a hospitales de tamaño similar.
Kim impulsó una remodelación a gran escala del edificio principal y, al mismo tiempo, cambió el nombre del hospital a ‘Hospital H+ Yangji’ con la vista puesta en un segundo salto. La H recoge los significados de Hope (esperanza), Humanity (humanidad) y Healing (curación), y el ‘+ (plus)’ incorpora la idea de buscar juntos algo mejor.
El primer ámbito que se hizo famoso por el boca a boca fue el de ‘aparato digestivo’. Obtuvo cinco veces consecutivas la calificación de grado 1 en la evaluación de adecuación del cáncer gástrico del Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud, y cuatro veces consecutivas en la evaluación de adecuación del cáncer colorrectal. En 2018, incluso inauguró un hospital anexo dedicado en exclusiva al aparato digestivo. Se convirtió en un centro que realiza más de 30.000 endoscopias digestivas al año y en torno a 1.000 endoscopias terapéuticas.
El Centro de Cirugía de Obesidad y Diabetes también logra resultados a la altura de los hospitales universitarios. Aquí se realizan cada año más de 250 cirugías de obesidad mórbida y operaciones relacionadas con sus complicaciones.
“Los hospitales de referencia local tienen la característica de encontrarse con el paciente en el lugar más cercano. Es importante poder recibir tratamiento dentro del propio entorno de vida. No es algo que se consiga solo aumentando el tamaño del hospital. Comprender el historial clínico del paciente y su entorno de vida, y acompañar también su vida después del tratamiento: ese es el papel de un hospital de referencia local y el papel del Hospital H+ Yangji”.
No era un hospital de referencia local solo de palabra. El centro también estuvo con los vecinos fuera de la actividad asistencial. Cuida la vida de los residentes mediante diversas charlas de salud, apoyo a colectivos vulnerables y voluntariado médico. En 2018 creó la ‘Asociación de Patrocinio Corazón Cálido’ para ayudar con los gastos de tratamiento de pacientes con bajos ingresos, y mantiene de forma continuada actividades como voluntariado de reparto de comidas en centros de bienestar para mayores, mercadillos solidarios para ayudar a vecinos desfavorecidos y apoyo a instalaciones de bienestar infantil.
Otra seña de identidad del hospital la define el área de ‘atención internacional’. El Hospital Internacional H+, adscrito al centro, es una institución asistencial para pacientes extranjeros residentes dentro y fuera del país. Hasta la fecha, pacientes de 130 países han pasado por el Hospital Internacional. Coordinadores nativos multilingües —en inglés, ruso, mongol, entre otros— ofrecen un servicio dedicado a los pacientes extranjeros, lo que ha creado un entorno en el que pueden recibir atención sin inconvenientes.
El Hospital Internacional H+ obtuvo el año pasado la certificación del Ministerio de Salud y Bienestar como ‘institución médica autorizada para la captación de pacientes extranjeros’. Se ha consolidado así como una puerta de entrada de atención internacional en la que los pacientes globales pueden confiar.
Otro salto impulsado por la tecnología
El Hospital H+ Yangji sorprendió al mundo en 2020. En plena pandemia de la covid-19, todos los hospitales afrontaban preocupaciones similares. En el proceso de pruebas de covid-19, el personal sanitario debía encargarse de cientos de test al día. Trabajaban durante largas horas con equipos de protección, y los pacientes tenían que esperar su turno al aire libre, expuestos al frío. Todos se planteaban el mismo problema, pero quien presentó primero una solución fue el Hospital H+ Yangji.
El Hospital H+ Yangji resolvió la situación al desarrollar el primer ‘centro de cribado walk-through’ del mundo. El paciente se somete a la prueba dentro de un espacio del tamaño de una cabina telefónica, mientras el personal sanitario, completamente separado del paciente, toma la muestra a través de guantes instalados en la pared. Con este enfoque, que minimiza el contacto directo y mejora la eficiencia de las pruebas, el hospital se convirtió en protagonista de la respuesta sanitaria de Corea del Sur.
Unas 50 grandes cabeceras internacionales de más de 30 países, entre ellas CNN y la BBC, informaron ampliamente de ello. Más valioso que estar en el centro de la atención fue el ‘aprendizaje’ obtenido.
El director Kim Sang-il explicó: “En una situación de crisis sin una respuesta predeterminada, el hospital adquirió la experiencia de crear por sí mismo una solución”, y agregó: “A partir de ahí, adoptamos una nueva perspectiva sobre la innovación médica y seguimos impulsando de forma sostenida la transición hacia un hospital inteligente”.
Un ejemplo representativo es la colonoscopia con inteligencia artificial (IA). La IA detecta en tiempo real las imágenes endoscópicas, marca las zonas sospechosas de pólipos y ayuda a la interpretación del personal médico. El hospital también cuenta con un sistema que, mediante electrocardiógrafos wearables, monitoriza automáticamente en tiempo real los datos biométricos de los pacientes ingresados.
De hospital de referencia en Gwanak-gu a hospital de referencia en Asia
En diciembre de 2024 se inauguró en Hanói (Vietnam) el Centro Médico Internacional H+. Es la primera instalación médica internacional creada con una inversión del 100% de una institución médica surcoreana y operada de forma independiente. Con una superficie de aproximadamente 910 pyeong, incorpora diversas infraestructuras de chequeo, como resonancia magnética (RM), tomografía computarizada (TC), rayos X, mamografía, endoscopia y ecografía.
Actualmente, el Centro Médico Internacional H+ no solo ofrece servicios de chequeo premium a pacientes VVIP locales y a la comunidad coreana residente, sino que también atiende a ciudadanos vietnamitas y a pacientes de 69 países que visitan Hanói.
Por supuesto, las dificultades fueron grandes. El sistema sanitario, la cultura, el idioma y el esquema de seguros eran distintos. También hicieron falta tiempo y esfuerzo para que los pacientes globales confiaran en el sistema médico de Corea del Sur y en los servicios asistenciales del Hospital H+ Yangji.
Kim presentó un modelo de cooperación sostenible más allá de la tecnología o del servicio en sí. El ‘sistema global fast-track’, que conecta de inmediato con la sede central en Seoul si surge algún problema con la atención o los resultados de pruebas en el país de destino, es un puente clave que enlaza la medicina de Vietnam y Corea del Sur.
Kim explicó: “Si se detecta una enfermedad grave o un hallazgo anómalo que requiera tratamiento de precisión, especialistas de la sede central en Corea del Sur realizan una consulta conjunta en tiempo real basándose en los resultados y el material de imagen”, y añadió: “Es un sistema que va más allá del concepto de atender solo por videollamada: reduce las brechas sanitarias entre regiones y mejora el acceso a especialistas”.
“Como hemos desarrollado competitividad en una misma zona durante 50 años, consideramos que hemos acumulado una experiencia sistemática en un sistema que conecta chequeo, diagnóstico y tratamiento. En particular, los hospitales coreanos cuentan con una amplia experiencia clínica del personal médico y con un modelo bien establecido de colaboración entre distintas especialidades. Si a eso se suma un sistema adecuado de operación de telemedicina, vimos que se pueden superar los límites de accesibilidad sanitaria entre países”.
Aunque amplió su escenario a Vietnam, su mirada seguía dirigida a Gwanak-gu. Ante la pregunta sobre el futuro y la visión del hospital, Kim respondió: “Me gustaría que nos recordaran como un hospital al que los vecinos puedan acudir con confianza, cerca de casa”.
La confianza construida durante medio siglo en un mismo barrio. Con esa confianza como base, ahora presentan la medicina coreana a pacientes de otros países y muestran al sector sanitario nuevas posibilidades para los hospitales generales de ámbito local. Ese es el futuro del Hospital H+ Yangji que dibuja Kim.
“El hospital tampoco debe olvidar su responsabilidad y su misión con la comunidad. Queremos ofrecer a los vecinos, dentro de un mismo flujo, todos los servicios sanitarios que el paciente necesita: no solo consulta y cirugía, sino también recuperación, rehabilitación, cuidados de larga duración y hasta investigación. Ojalá seamos un hospital innovador en el que los residentes reciban tratamiento con tranquilidad, el personal trabaje con orgullo y la sociedad crezca conjuntamente”.
El hospital, ya con 50 años, sigue preparando un nuevo futuro. Su punto de partida no es distinto del de hace medio siglo: convertirse en el hospital que, en el lugar más cercano, tiende la mano primero.
