加齢に伴う硝子体の変化で、目の前に黒い点や糸のようなものが漂って見える飛蚊症が出ることがあります。飛蚊症は、日常生活に大きな支障が出るほど重くなければ、通常は手術ではなく経過観察とします。時間の経過とともに脳が順応し、気になりにくくなる場合もあります。
一方、飛蚊症に加えて、目の前で閃光が走るように感じる光視症や、視野の一部が遮られる症状がある場合は、精密検査が欠かせません。単なる加齢変化ではなく、網膜剥離の可能性があるためです。
網膜剥離は、網膜が本来の位置からはがれる病気です。網膜は、目に入った光を感知して電気信号に変換し、視神経を通じて脳へ伝える神経組織です。適切な時期に治療しないと、永続的な視力低下や失明に至ることがあります。
網膜剥離は、眼内の硝子体がゼリー状の状態から徐々に液化して収縮し、網膜からはがれていく過程で主に起こります。このとき硝子体が網膜を強く牽引し、網膜が裂けたり穴が開いたりすると、その隙間から液体が入り込み、網膜剥離が進行することがあります。
思春期でも近視が強い場合は、眼科で網膜剥離の検査を受けることが勧められます。チェ・ギョンシク順天郷大学ソウル病院眼科教授（大韓眼科学会 法制理事）はコメディドットコムのインタビューで、「わが国は近視の有病率が高い国であるだけに、他国に比べて10〜20代でも網膜剥離の発生頻度が高い傾向にあります」と述べました。その上で、「近視が進行すると眼軸長（眼球の前後の長さ）が長くなり、相対的に網膜がより薄くなるため、網膜裂孔の発生リスクが高まる可能性があります」と説明しました。
網膜裂孔のほか、ぶどう膜炎などの炎症性疾患で網膜に水がたまる場合や、糖尿病などに伴って起こる糖尿病網膜症も、網膜剥離の原因として挙げられます。網膜裂孔は早期に見つかればレーザーなどの簡単な処置で治療できますが、網膜剥離が重度に進行している場合は、硝子体手術や強膜バックリング術などの手術が必要になることがあります。
網膜剥離の初期に起こる視野の遮蔽は、軽く考えて見過ごしやすい症状です。片方の目に異常があっても、反対側の目がよく見えていれば、気づかないまま過ごす患者も少なくありません。
しかし、視野の遮蔽が黄斑部まで及ぶと、中心視野が狭くなり、見えない症状をすぐに自覚するようになります。チェ教授は「視野の遮蔽がこのように中心部まで影響する場合は、手術をしても視力が完全には戻らないことがあります」と指摘し、「普段から視野の遮蔽が飛蚊症、光視症と一緒に現れたら、早めに眼科を受診してください」と呼びかけました。
定期的な眼科検診に加え、日頃から目を強くこすらないことも、網膜剥離の予防に役立つ可能性があります。特にアトピーの患者は、かゆみのために目を強くこすってしまうことがありますが、これは網膜がはがれる原因になり得るため注意が必要です。
