梅雨が明け、再び息苦しい猛暑が戻ってきました。蒸し暑い日が続くと熱中症になりやすく、注意が必要です。
一般に、高温環境で体温調節がうまく働かない状態は「暑さにやられた」と表現されます。代表的な症状は頭痛とめまいです。胸のつかえ感や消化不良、強い疲労感を訴える人もいます。
暑さ負けでは頭が痛くなり、ふわっと回るような感覚が出ます。ただ、夏のめまいが暑さによる一時的な不調ではなく、脳の血管が詰まって起きる救急疾患のサインである場合もあります。
脳の血管が詰まる脳梗塞、夏にも起きる？
脳梗塞は、脳へ向かう血管が詰まり、脳に酸素や栄養が届かなくなる病気です。この状態が続くと脳組織が損傷し、顔面や片側の手足のまひにつながることがあります。
脳梗塞は寒い冬にだけ起きると思われがちです。ところが実際には、むしろ夏に脳梗塞の患者が多いのです。
健康保険審査評価院の統計では、2023年の夏（6〜8月）の脳梗塞の受診者数は50万764人でした。同年の冬（12〜2月）の患者数は47万9902人で、夏のほうが2万人以上多くなりました。2025年も夏の患者数（48万7750人）が冬の患者数（48万5743人）をわずかに上回りました。
夏の暑さで汗を多くかくと、体内の水分が不足するためです。こうした状況では血液が濃縮し、血の塊（血栓）ができやすくなって、血管が詰まりやすい環境が生まれます。
また、猛暑にさらされると末梢血管が拡張し、血圧が一時的に低下することがあります。高齢者や、もともと脳血管疾患の危険因子がある人、すでに脳血管が狭くなっている人は、脳の血管が詰まりやすくなります。
特に、直近3年間の脳梗塞の累積患者のうち、60代以上の高齢層が占める割合は85.2%です。加齢に伴い体温調節機能が大きく低下する高齢層では、夏の脳梗塞リスクがさらに高まるため、いっそうの注意が必要です。
脳梗塞は、一般的なめまいとどう違う？
脳梗塞が疑われる場合は、直ちに救急外来で治療を受ける必要があります。一般に4時間30分とされる「ゴールデンタイム」を逃すと、永続的な脳損傷や重い身体まひのリスクが高まります。一度死んだ脳細胞は元に戻らないため、迅速な対応が何より重要です。
ユン・ウォンギ高麗大学九老病院・脳血管センター長は「めまいだけでは脳梗塞を強く疑うのは難しいですが、同時に出た場合に危険信号と受け止められる症状があります」と述べました。
ユン氏は、突然のめまいに加えて、歩行不安定・複視（物が二重に重なって見える症状）・構音障害・体の片側のまひ、または感覚低下を伴う場合は脳梗塞の可能性を疑い、ためらわずに救急外来や神経内科、脳神経外科の専門医を受診すべきだとしています。
脳梗塞の代表的な疑いサインは「FASTルール」で覚えておきましょう。
F（Face、顔面まひ）：笑ったときに片側の口角が下がる、または顔の左右が非対称になる。
A（Arms、腕のまひ）：片側の手足に力が入らない、または感覚が鈍くなる。
S（Speech、言語障害）：ろれつが回らない、または文章を滑らかに話せない。
T（Time、時間厳守）：症状が出たら直ちに119で救急要請し、救急外来へ。
ユン氏は「こうした症状が一時的に出て、数分、あるいは数時間で消えたとしても、決して安心してはいけません」と強調しました。一過性の症状でも、発症後48時間以内に実際の脳梗塞へ進行するリスクが高いためです。
さらにユン氏は「夏に屋外活動をする際は、ぬるめの水をこまめに飲んで血液の濃縮を防ぐ必要があります。喉の渇きを感じる前に水分補給することが重要です」とした上で、「ただし、心不全や腎不全など水分摂取の制限が必要な持病がある患者は、担当の主治医に相談したほうがよいでしょう」と付け加えました。
