背中を大きく切らずに脊椎へスクリューを？ 「穴1つ」の内視鏡下固定術

「腰に大きなスクリューを入れて固定しなければならないと言われましたが、怖くてとても手術台に上がれません」

釜山（プサン）に住むイ氏（65）は、数年前から脚が張り裂けそうにしびれ、少し歩いただけでも座り込まざるを得ませんでした。原因は、原因は、脊椎の骨が前方へずれる「脊椎前方すべり症。（Spondylolisthesis）」でした

「腰の曲がったおばあさん」のように背中が丸く見える外見も問題でしたが、上下の脊椎の骨がずれて揺れるため、腰が休みなく痛むことのほうがより深刻でした。揺れる脊椎の骨をしっかり結合する「脊椎固定術（スクリュー固定術）」が唯一の治療法だと診断されましたが、背中を大きく切開することへの恐怖から、注射と薬で耐えていました。

結局、痛みは慢性化し、まひまで起きました。手術後も腰に力が入らなかったり、重だるい痛みが長く続いたりする周囲の例を見てきたため、決断できないまま病状はさらに悪化しました。

こうして治療のタイミングを先延ばしにするのは、脊椎疾患の患者に少なくないという。釜山・クン病院のユン・ミョンス院長は「適切な治療時期を逃すと神経細胞が永久に損傷し、手術後もまひ感やしびれが長く残ることがあります」と警鐘を鳴らしました。

切開すると腰の筋肉も「霜降り」に…術後の慢性腰痛を招く別の要因

実際、脊椎手術は容易ではありません。とりわけ脊椎固定術は、脊椎手術の中でも規模が大きい部類です。揺れる骨の配列を整え、椎間板を露出させたうえで人工骨を挿入し、スクリューで固定します。背中側を広範囲に切開することが不可欠です。その過程で、腰を支える

背中側の筋肉や周辺組織に、一定の損傷が生じる可能性があります。

ユン院長はこれを、韓牛の「霜降り」に例えます。切開手術後も腰痛が消えない理由と結び付けて捉えているのです。

「私たちが好む霜降りの多い牛肉は、筋肉の間に脂肪が入り込んだ状態です。味は良いかもしれませんが、生きたまま力を出すには最悪の状態です。人の腰も同じです。大きく切開して手術すると、一度切られた背中の筋肉は機能を失い、回復の過程で瘢痕組織や脂肪に変わってしまいます」

実際、骨はしっかり固定できているのに腰痛が消えないのは、この過程で生じた筋損傷が原因である場合もあります。見落とされがちな解剖学的理由があったのです。

1cmの穴1つでスクリューまで…「不可能」が世界標準になるまで

こうした切開手術の限界を乗り越えたのが「単一孔脊椎内視鏡腰椎固定術」です。皮膚に約1cmの穴を1つ開け、超高精細の内視鏡カメラと特殊な手術器具を同時に挿入して病変を治療する低侵襲の方法です。筋線維に沿って微細に進入するため、筋損傷も出血もほとんどありません。

釜山・蔚山・慶尚南道地域で この手術を長年行ってきた釜山・クン病院のユン・ミョンス院長（整形外科）は、「患者さんが最も疑問に思うのは、『そんな小さな穴でどうやってスクリューまで入れられるのか』という点です」と説明。そのうえで「しかし、小さな穴だけを開けて内視鏡でスクリューを完全に固定する方法（MIS-TLIF）は、いまやグローバル標準です」と述べました。

ユン院長が2018年、欧州脊椎学会誌（European Spine Journal）に「単一孔脊椎内視鏡固定術」の手技を紹介する論文を発表した当時は、「単純な椎間板手術ならともかく、スクリューを入れる固定術を穴1つで行うのは不可能だ」といった懐疑的な反応も出ていました。

しかし現在は、当時よりも手術がさらに進化しました。内視鏡で進入した後、体内で自ら展開する「拡張型固定用人工ケージ（Expandable Cage）」と超精密ドリル、4Kモニタリングシステムが有機的に組み合わさって運用されています。

その結果、狭い通路でもより精密な視野を確保できるようになりました。スクリューの固定力と脊椎固定の安定性も、さらに高まりました。従来の切開手術以上です。かつて「挑戦的な試み」と見なされていた内視鏡固定術が、いまでは世界の脊椎学界の新たな標準として定着しつつあります。

強く曲がった腰もまっすぐに…「腰の曲がったおばあさん」も回復できるのか？

このため、単一孔脊椎内視鏡固定術は、単に「傷痕が少ない手術」にとどまりません。ユン院長は、大きな切開手術でも矯正が容易ではなかった脊椎変形の患者に対しても、内視鏡だけで脊椎の前方角度を34度まで回復させた臨床実績を積み重ねています。

超高精細モニターで、脊椎神経のすぐ横にある肥厚した骨と黄色靱帯を精密に削り取るため、神経損傷や感染のリスクが低いといいます。低侵襲脊椎固定術（MIS-TLIF）です。

回復も早いのが特徴です。従来の切開手術では、麻薬性鎮痛薬を投与しながら3〜4日以上横にならざるを得ない患者がいる一方、内視鏡手術の患者は通常2日ほど痛みがあるものの、その後ははるかに早い回復傾向を示します。

特に高齢者や基礎疾患で体力が落ちている患者、輸血を避けたい人にとっては良い代替策になります。ただし、脊椎変形が過度に重い場合や、脊椎の骨で3椎間を超える広範囲手術が必要な場合には、従来の切開法が依然として有利となり得る点も念頭に置く必要があります。

1cmの穴でスクリューはどうやって入るのですか？ きちんと入らなかったり、ぐらついたりしませんか？

[FAQ] 患者さんから多い質問

最も多い誤解ですが、ご心配はいりません。手術の穴は約1cmですが、内視鏡内へ進入する特殊器具と「人工骨」（ケージ）によって、体内で十分な固定力を確保します。精密な内視鏡画像で脊椎の構造物を数十倍に拡大して確認しながら固定するため、肉眼で行う切開手術よりむしろ正確性が高いのです。腰がぐらつく心配は不要です。

脊椎前方すべり症で骨がずれたら、固定術しかないのですか？ 内視鏡の除圧術ではだめですか？

脊椎の骨に「不安定性（遊び）」があるかどうかで治療法が分かれます。腰を曲げ伸ばしした際に骨が大きくガクガクする「不安定性」がある患者は、固定術で結合して再発を防ぐ必要があります。一方、骨が前方へずれていても揺れずに固まっている場合は、狭くなった神経の通り道だけを広げる「除圧術」だけでも改善することがあります。

単一孔内視鏡固定術はいつ登場した技術ですか？ いま受けても最新の手術で間違いありませんか？

この手術の原点となる手技は、2018年に国内で初めて学会に報告されました。その後、約10年にわたり内視鏡カメラは4Kの超高精細へ、手術機器はより精密へと発展してきました。2026年現在、世界の脊椎学界が認める低侵襲の標準手技の一つになっています。

助言=釜山・クン病院 ユン・ミョンス院長（整形外科）。釜山大学医学部を卒業し、同大学院で医学の修士・博士課程を修了した。脊椎内視鏡、とりわけ単一孔手術の経験が豊富。国際学術教材のスプリンガー（Springer）教科書の著者として参加し、SCI国際学術誌に論文も複数発表した。国内はもちろん海外の医師にも単一孔脊椎内視鏡手術を指導している。