高温と極低温状態を行き来する熱療法『コントラストセラピー（contrast therapy）』が2026年の海外ウェルネス業界の『ホット』なキーワードとして注目を集めている。
エル・ヴォーグなどのグローバルファッションマガジン、海外ウェルネスメディアなどは最近「今年コントラストセラピーがバイオハッキング（Bio Hacking）の一環として急浮上している」と紹介した。
『バイオハッキング』とは、自分の体を一つのシステムのように考え、科学的根拠とデータに基づいて自分に最適化された健康管理法を見つけることを指す。コントラストセラピーもまた、間欠的断食、冷水シャワー、カフェイン摂取時間の調整などと共に人気のあるバイオハッキング方法として挙げられている。
外信などによると、最近イギリス・ロンドンなど海外主要都市ではアイスバス（Ice Bath）、極低温冷気を体に浴びるクライオセラピー機器などと共に赤外線サウナを併設した回復専門クリニックが次々と生まれている。あるグローバル市場調査会社は、グローバル赤外線サウナ市場規模が2025年に約18.9億ドル（約2兆7600億ウォン）に達し、2032年には約35.8億ドル規模に成長すると予測している。
なんとなく既視感がある熱療法『コントラストセラピー』。一体どんな効果があるからこれほど注目されているのだろうか。ヘルスタグラムでその秘密を探ってみた。
『コントラストセラピーは新しいものではない？
コントラストセラピーは簡単に言えば『冷温水交代浴』に似ている。韓国や日本では早くから浴場で温湯と冷湯を行き来しながら時間を過ごしていた。スカンジナビアの人々も長い間サウナの後に海水に体を浸す行為を儀式のように行ってきた。
海外で流行中の『コントラストセラピー』はここから少しずつ変奏された姿である。温湯の代わりに赤外線サウナに入ったり、冷湯の代わりにクライオセラピー機器のような極低温機器を活用したりする。しかし基本的に高温と低温状態を交互に行き来する方法は同じである。赤外線サウナとクライオセラピーを組み合わせたサイクルで進行する熱療法方式は最近国内の一部ウェルネスセンターでも回復サービスとして提供されている。
コントラストセラピー、一体どんな効果があるのか？
海外ウェルネス業界はコントラストセラピーを今年のウェルネストレンドの主要なテーマである『回復』というキーワードと結びつけて宣伝する傾向にある。彼らはコントラストセラピーが「慢性疲労や不眠症、ストレスの回復に効果的であり、痛みを軽減し気分を良くしてくれる」と述べている。また「身体が体温を調整する過程で一時的に新陳代謝が活性化され、血液循環と毒素排出も助ける」と宣伝している。
実際に関連研究論文などによると、冷温交代療法にはある程度の効果がある。まず冷気にさらされると血管が収縮し血流と組織代謝が減少し、炎症や腫れが一時的に緩和されることがある。温湯やサウナの熱は血管を拡張させ血流を増加させ、血液循環と酸素供給を円滑にしてくれる。特に冷温に交互にさらされると血流に強力なポンピング効果が生じ、この過程で新陳代謝の老廃物が排出され、筋肉への酸素供給が円滑になり回復速度が高まることがある。実際に運動選手は迅速な身体回復が必要な時にリハビリ過程で冷温交代療法を活用することもある。
それでは『ストレス回復に効果的で気分を良くしてくれる』という言葉も事実なのだろうか。これは冷温交代療法自体よりも冷水にさらされた時の効果に近い。実際に冷水シャワーを浴びたり冷たい水に飛び込むと交感神経系が活性化されドーパミンのレベルが上がるという研究結果がある。ドーパミンは楽しさ、報酬、動機付けなどに関連する神経伝達物質である。
もちろん冷温の極端な変化を経験する過程でストレスを一時的に忘れることができれば、コントラストセラピーも気分が良くなる方法となるだろう。
コントラストセラピー、心臓に良くない人は特に避けるべき
コントラストセラピーの効果を盲信することは危険かもしれない。この療法の長期的な回復速度を証明した研究結果はまだ十分ではない。特に心血管疾患のある人にとってコントラストセラピーは心臓不整脈などの副作用を引き起こす可能性があるため注意が必要である。一部では「血液循環が円滑になり肌に艶を与える」との声もあるが、一部の専門家は「冷温状態を急激に行き来すると皮膚循環障害により一時的に皮膚の浮腫が引き起こされる可能性がある」と警告している。
専門家は心臓疾患のある人はもちろん、重度の喘息や激しい偏頭痛がある人、妊婦はコントラストセラピーを避けることを勧めている。健康な人でもあまりにも頻繁に試みるのは良くない。通常は週に2〜3回程度、交代方法はサウナ基準で15分程度、その後冷水基準で30秒〜1分程度で交互に行うことが推奨される。
特にサウナから冷水浴に、またはその逆に瞬時に体を移動させないように注意する。温度を急に切り替えると神経系に過負荷がかかる可能性がある。冷気から出た後は軽く動きながら体に熱を発生させるなど、体が自然に体温を回復するように気をつけよう。
エディターノート：韓国の浴場で昔流行していた冷温湯療法が海外で高級ウェルネストレンドとして浮上しているなんて！健康の流行も姿を変えながら各国で回っているんだなと思う。@.@
