モンゴル北部の住民にとって、がん診療は遠い道のりだった。首都ウランバートルから400キロメートル以上離れたこの地域では、専門的ながんの診断と治療を受けることが容易ではなかった。ソウル峨山病院の医療陣が現地を訪れ、患者約750人を診療した。組織検査に加え、医療者への教育まで行い、現地の医療自立に向けた協力にも踏み込んだ。
ソウル峨山病院は13日、海外医療協力チーム（チーム長=呼吸器内科のイ・セウォン教授）が8月3日から6日まで、モンゴル第2の都市エルデネトを訪問したと発表した。チームは、モンゴル国立がんセンターの分院である北部圏域がんセンターで現地患者を診療し、医療者にがんの診断・治療経験と医療技術を伝えた。
「奉仕」ではなく、いまは「協力」
これまでの「海外医療奉仕団」は、医療の恩恵を受けにくい地域の患者のもとへ直接出向き、診療することに重点を置いてきた。
今回は名称から見直した。単発の診療で終えるのではなく、現地の医療者と継続的に交流し、医療技術を伝えて、地域が自ら医療自立の基盤を整えられるよう支援する趣旨で、「海外医療協力チーム」へ改称した。一方的に助ける「奉仕」から、ともに力を高めていく「協力」へ。海外医療支援の方向性そのものを転換した形だ。
今回の協力には、呼吸器内科・乳腺外科・放射線科・外科の医師7人と看護師8人、医工技師1人の計16人が参加した。当初は3日間の予定だった診療は、患者が集中したため1日延長した。
医療協力チームは4日間で患者約750人を診療した。呼吸器・消化器の内科患者と、乳がんが疑われる患者が大半だった。乳房超音波150件、腹部・甲状腺超音波80件、乳房組織検査6件もあわせて実施した。
取り組みは診療にとどまらない。現地医療者の診断・治療能力を高める教育や助言も同時に行った。
乳がん手術を控えた患者の超音波検査は現地医療者と一緒に進め、手術方法について助言した。専門医がいないため現地では実施が難しかった乳房組織検査も、チームが直接行った。がん患者の治療と看護をテーマにした講義、集中治療室の運営に関する助言、老朽化した医療機器の点検も並行して実施した。
銅鉱山の都市で、なぜがん診療が難しいのか
医療協力チームが訪れたエルデネトは、モンゴル第2の都市だ。首都ウランバートルから400km以上離れ、銅鉱山を中心に発展した工業都市でもある。鉱山の粉じんの影響で呼吸器疾患の患者が多く、この地域が属するモンゴル北部は全国でがん発生率が最も高いとされている。
エルデネトは、モンゴルでウランバートルに次いで人口が多い都市で、世界で4番目に大きい銅鉱山を保有している。1970年代半ばに銅の埋蔵地が発見され、計画都市として造成された。2020年のモンゴル国家統計庁の国勢調査基準で、人口は10万人を上回る。
がん患者の71.3%は、すでに進行した段階で診断される。早期診断と専門治療を受けられる環境そのものが十分ではないことを意味する。がんが疑われても専門検査と治療を受けるには、エルデネトが位置するオルホン地域からウランバートルまで約8時間移動しなければならない。
北部圏域がんセンターは、モンゴル国内の地域間にあるがん医療格差を減らすため、2025年9月に開設した新しい医療機関だ。がんの早期検診から手術・抗がん治療、治療後の管理までを地域内で完結できる診療体制を整えることを目標にしている。
ただ、専門の医療人材はまだ十分ではない。常勤の乳腺外科専門医はいない。ウランバートルの専門医が2カ月に1回訪問する。呼吸器内科の専門医はそもそもいない。
モンゴルでは、民間病院と専門病院の大半が首都ウランバートルに集中している。農村部の住民は、一次医療機関を経て上級病院へ紹介される仕組みに依存している。しかし一次医療機関は設備と人員が不足し、利用率自体が低いのが実情だ。このため患者は、専門診療を受けるまでに相当な時間と距離の負担を抱えているとされている。
診療経験と医療技術を共有する取り組み
医療協力チームが重視したのは、診療そのものだけではない。現地医療者が検査結果を自ら読み解き、治療方針を決められるよう、診療経験と医療技術をともに分かち合うことに力点を置いた。
ソウル峨山病院の医療協力チーム長（呼吸器内科教授）のイ・セウォン氏は、「今回のモンゴル医療協力は、患者を直接診療することを超えて、現地医療者と経験を共有しながら、ともに診療能力を高めた点に意義があります」と述べた。そのうえで「現地では、患者が検査結果を持っていても、それを正確に読み解き、その後の治療方針を決めるのに苦労するケースが多くありました。今後も現地医療者と症例を継続的に議論し、必要な医療技術と経験を共有して、モンゴル北部地域のがん診療水準を高めることに力を尽くします」と語った。
医療協力チームはエルデネトでの診療を終えた後、ウランバートルへ移動した。アガペ病院、モンゴル国立第1病院など現地医療機関とは、重症患者を韓国に招いて治療する事業、医療者研修など今後の協力策を協議した。
「社会で最も困難な隣人を助ける」設立理念の実践
今回の活動は、ソウル峨山病院が長年続けてきたモンゴル医療協力の延長線上にある。ソウル峨山病院は、アジア各国の医療自立を支援する「アサン・イン・アジア（Asan-in-Asia）」プロジェクトを通じ、モンゴルやベトナムなどに医療技術を伝えてきた。
モンゴルの肝がん患者治療に向けた協力は、2010年にモンゴル国立第1病院の医療者研修から始まった。2025年12月までにソウル峨山病院で研修を受けたモンゴルの医療者は225人だ。こうした医療者研修・技術移転は、モンゴルに限ったプログラムではない。ソウル峨山病院にはこの10年間で、約90カ国から3600人を超える海外の医学者が訪れ、最新の医療技術を学んだ。
2011年には、肝移植・肝胆道外科のイ・スンギュ教授チームが現地病院を訪れ、モンゴル初の生体肝移植を成功させた。その後も肝移植技術の移転と協力が続き、モンゴルで生体肝移植手術を受けて新たな命を得た患者は、現在までに300人を超える。
「社会で最も困難な隣人を助ける」というアサン社会福祉財団の設立理念も、こうした協力の根にある。2009年から16カ国で59回、海外医療奉仕を続けてきた。現地で治療が難しい重症患者を韓国国内に招き、無料で治療する支援事業もあわせて運営している。
