「夫婦がほぼ同時にがん患者になりました。まだ末っ子が小さいのに…妻はしきりに涙を流しています」
夫婦そろってがんを患う――そんな状況を想像できるでしょうか。思わず「天も無情だ」と言いたくなります。がんは感染症ではありません。それでも、なぜこうしたことが起きるのでしょうか。最近、韓国では夫婦のがん患者が増えています。数は多くありませんが、決して極めてまれというわけでもなく、がん予防にいっそう気を配る必要があります。夫婦のがん患者の情報を伝えるサイトには、「手をつないで一生懸命歩いています」「お互いをより理解し、支え合っています」といった希望のメッセージが寄せられています。闘病の中で夫婦愛がより強まり、子どもの応援が大きな力になっているということです。
年間の新規がん患者は約29万人…「こんなに多かったのか？」
夫婦のがん患者は、ほぼ中年以降にみられます。妻は乳がん、夫は大腸がんなど、それぞれ異なるがんを抱える例もあれば、胃がんを同時に患うケースもあります。長年にわたり共通する食習慣や生活習慣が、共通のリスク要因となる可能性があります。実際、韓国のがん患者は中年以降がほぼ半数以上を占めます。加齢に加え、長年の食習慣や運動不足など生活習慣の影響があるとみられます。2026年1月に公表された中央がん登録本部の資料では、2023年だけで28万8613人の新規がん患者が発生しました。膨大な数です。
女性のがん最多は乳がん…40～60代が80.2%
韓国で女性のがん最多は乳がん（2万9715人）です。年齢別では50代が29.2%で最も多く、40代28.9%、60代22.1%の順でした。40～60代が80.2%を占めました。更年期前後に最も注意すべきがんが、まさに乳がんです。乳がんのリスク要因は何でしょうか。まず、肥満や飲酒など生活習慣が挙げられます。以前に比べ、高カロリー・高脂肪の食品を多く食べる人が増えています。飲酒を好むと乳がんリスクが高まるという研究結果も、たびたび報告されています。遺伝や放射線被ばくの影響もあり、ホルモンに関連しては、初経が早いこと、閉経が遅いこと、閉経後の長期的なホルモン治療、授乳をしないこと、または初産年齢が遅いことなどが挙げられます。
がんは複数の因子が複合的に作用して発生します。したがって、乳がんを確実に予防する方法はまだありません。ただし、禁煙、節酒、運動を通じて栄養状態を適切に保てば、役立ちます。国家がん知識情報センターの資料では、できるだけ30歳以前に初産を迎え、授乳期間を長く保つことが望ましいとしています。しかし、有効な方法はまだ確認されていません。遺伝的要因で乳がんの発生確率が高い場合は、専門家と相談して予防法を探すのがよいでしょう。
国家がん検診プログラムでは、毎月の乳房自己検診を勧めています。しこりの有無を自分で触って確認するものです。40歳以上の女性は、1～2年間隔でマンモグラフィーと医師の診察を受けることが望ましいとされます。症状としては、乳房にしこり（塊）が触れる場合があります。初期はほとんど無症状です。乳房の痛みは初期乳がんの一般的な症状ではありません。実際、乳房痛の多くは乳がんと関係がありません。がんが進行すると、乳頭から血が混じった分泌物が出ることがあります。乳房の皮膚がオレンジの皮のように厚くなることもあります。
男性のがん最多は前立腺がん…早期発見の方法は？
韓国男性のがん最多は前立腺がんです。2023年だけで2万2640人の新規患者が発生しました。年齢別では70代が41.3%で最も多く、60代33.9%、80代以上18.0%の順でした。前立腺は膀胱のすぐ下にある、栗ほどの大きさの男性生殖器官です。精液の一部を作り、貯蔵する役割を担います。症状としては、さまざまな排尿関連（尿の排出）のサインが現れます。頻尿、排尿後も尿が残っているような不快感、夜間に尿が近くなることがあります。中年以降の男性に多い前立腺肥大症と症状が似ているため注意が必要です。
国家がん検診には、前立腺がんの検診項目はまだありません。個人で受ける総合健康診断に前立腺特異抗原（PSA）検査を含めるケースが多く、早期発見が増えています。前立腺がんの診断は、医師が直接行う直腸指診から始まります。肛門から直腸の中に指を入れ、前立腺の背側を触れて大きさや硬さ、周囲組織との関係を確認する検査です。簡便で安全です。指診で硬い結節（しこり）が触れれば、前立腺がんを疑うことができます。
韓国のがんも米国・欧州のように似てきた
前立腺がんの増加についても、食習慣の変化が指摘されています。以前に比べて動物性脂肪（肉類）の摂取が増え、前立腺の健康に影響しています。わずか20、30年前までは、前立腺がん、乳がん、大腸がんなどは今ほど多くありませんでした。サムギョプサルなど肉の脂身を食べる食生活が日常化し、米国や欧州のように前立腺がん、乳がん、大腸がんが全がんの上位を占めています。肉を食べるにしても、発がん物質を減らす各種野菜を添えるのがよいでしょう。レタス、タマネギ、ニンニク、ネギなどを多く食べるとなおよいでしょう。
夫婦のがん患者は落胆せず、「手をつないで一生懸命歩いています」と希望のメッセージを広げています。子どもたちの励ましも大きな力になっています。がんは十分に克服可能です。「今もがんと闘う全国のがん患者の皆さん、頑張ってください！」
