如果爬楼梯时比以前更容易气喘、腿脚发软，就不应简单归因于“上了年纪”。研究显示，老年期肌力与身体功能下降，可能同时推高心脏病和脑卒中风险。
韩国疾病管理厅国立保健研究院19日表示，对韩国老年人开展长期追踪后发现，肌力与身体功能下降与心血管疾病发生及死亡风险存在关联。相关研究已于7月16日在线发表于国际学术期刊《《科学报告》(Scientific Reports)》。
肌少症有多常见
肌少症是一种随年龄增长而出现的老年性疾病，主要表现为肌力、肌肉量及身体功能同步下降。它不仅与跌倒、骨折、身体残疾、住院、生活质量下降有关，也与死亡风险上升相关。
韩国疾病管理厅国民健康营养调查数据显示，以2022年为基准，65岁以上老年人的肌少症患病率为7.9%，在80岁以上人群中升至20.0%。也就是说，约每5名老年人中就有1人患有肌少症。
仅肌力下降也会显著增险
研究团队分析了参与KURE队列的2,997名65岁以上老年人，并与国民健康保险公团及统计厅数据进行联结。KURE队列由韩国疾病管理厅与保健福祉部自2012年起建立，是以社区为基础的老年队列，覆盖首尔3个区和仁川江华郡居民，长期追踪心血管及肌肉骨骼系统疾病。
研究未将肌肉量作为指标，而是通过握力与「起立行走测试」(从椅子起身步行3m、折返并再次坐下所需时间)判定是否存在肌少症。若握力或身体表现能力仅一项下降，归为「可能肌少症阶段」；两项均下降则归为「功能性肌少症」。
分析结果显示，存在功能性肌少症的老年人，心血管疾病发生风险是无该情况者的1.92倍，全因死亡风险为1.45倍。这意味着，即便不以肌肉量减少与否作为判断依据，仅凭握力或步行能力下降，也可对心血管疾病风险作出提示。
新发或持续者风险更高
研究团队还以约4年后参与随访调查的1,990人为对象，评估肌少症状态的变化。
结果显示，在此期间新发肌少症的老年人，相比持续保持无肌少症状态者，心血管疾病风险为1.56倍，死亡风险为1.67倍。肌少症持续存在的老年人，心血管疾病与死亡风险也分别为1.65倍。
相反，曾有肌少症但随后改善的老年人，其心血管疾病与死亡风险未呈现明确相关性。研究团队解释称，该组样本量与事件数较少，仍需进一步研究。
肌少症状态变化与心血管疾病之间的关联并非仅在韩国被观察到。
一项分析中国老年队列(CHARLS)的2024年研究也显示，肌少症进展时心血管疾病风险提高1.30~1.42倍；而在恢复的情况下，风险降低。
尽管本研究的风险增幅略高于上述结果，但两项研究在对象年龄段(韩国为65岁以上，中国纳入45岁以上)、肌少症判定标准及随访间隔等方面存在差异，难以对数值作简单比较。不过，「肌少症越恶化，心血管疾病风险越高；改善则风险下降」这一趋势，在不同国家与人群中一致出现。
研究同时指出，本研究在缺乏体成分检测等肌肉量测量资料的情况下，仅以握力与步行测试判定肌少症。此外，研究起始时点的分析与4年变化分析在研究对象与随访期限上并不相同，解读时需谨慎。
本研究负责人、保健研究员金珉柱表示：「在以往以肌肉量减少与否为中心的评估路径基础上，本研究进一步确认，同时观察肌力与身体功能等实际『肌肉功能』，可能成为把握老年期心血管疾病风险的重要指标，这一点具有意义。」她补充说：「鉴于肌少症新发或持续的老年人心血管疾病与死亡风险更高，有必要持续观察肌少症状态。」
慢性疾病融合复合研究部部长金元昊表示：「老年期肌力与身体功能下降可能与心血管疾病及死亡风险增加相关，因此持续管理十分重要。」他强调：「平时应在步行等身体活动基础上，规律进行力量训练与平衡训练，并定期确认握力下降或步行与移动功能变化，以维持健康的身体功能。」
如果拧开瓶盖的力气不如从前，或步行速度明显变慢，不妨在下一次健康体检时一并检查握力或步行速度。
