最高のアメリカのドラマと評される『ブレイキング・バッド』は、癌にかかった高校の化学教師が家族のために麻薬製造を始め、最終的には麻薬製造販売の悪党に変わっていく内容です。「悪いことをし始める」という意味のタイトルは「やってみよう」というスラングとしても使われます。
ドラマの主人公は、癌の診断を受けた後、突然人生を別の視点で見るようになり、さまざまなことを再考することになります。こうした『ブレイキング・バッド』効果が実際の癌患者に現れるという研究結果が発表されました。
〈アメリカ経済ジャーナル：応用経済学〉に掲載された研究によると、癌の診断を受けた後の数年間、以前の犯罪歴の有無に関わらず、犯罪で有罪判決を受ける可能性がかなり高くなることが示されています。ドラマと異なる点は、癌患者の犯罪行為は窃盗や麻薬所持といった軽微な犯罪がほとんどであるということです。
オランダのティルブルフ大学の研究チームは、デンマークのさまざまな行政記録からデータを統合し、人口統計、労働、教育、所得、資産、健康、犯罪記録を網羅する膨大なデータセットを作成しました。研究チームは1980年から2018年の間に癌の診断を受けた368,317人を対象に研究を行いました。健康データと犯罪記録を関連付けて、癌の診断を受けていない対照群と患者の行動を比較分析しました。
研究の結果、新たに癌の診断を受けた患者は最初は犯罪傾向を示しませんでした。研究チームは「診断後の最初の年には、患者が放射線治療や化学療法といった集中治療を受けていることを考慮すれば妥当な結果です」と述べ、「癌治療は肉体的に厳しく、癌患者は長期間病院に通ったり滞在したりしなければならないためです」と説明しました。
しかし、診断後2年が経過すると状況が変わりました。患者の犯罪有罪判決の可能性は癌発症前の水準よりも高くなりました。犯罪率は診断後5年間持続的に増加し、その後5年間は高い水準で維持されました。全体として、癌の診断を受けた患者は対照群に比べて有罪判決を受ける確率が14%高かったです。
研究チームは「犯罪と癌発症率の間に最も強い関連性を示す人々の場合、総所得の減少幅が最も大きな要因である可能性があります」と分析しました。研究チームによると、癌の診断を受けた年に患者の就業率は1.5ポイント減少し、職がある患者でさえも勤務時間と収入が減少する傾向があります。
しかし、経済犯罪と財産犯罪の急増に加え、暴力犯罪のような非経済的犯罪も大幅に増加しました。研究チームは「これは早期死亡の可能性が懲役などの処罰に対する抑制力を弱める可能性があるためだと思われます」と述べ、「癌と犯罪の関連性は、診断を受けた年に5年生存確率が急激に減少した患者においてより強く現れました」と言いました。
