アルツハイマー型認知症の進行速度を遅らせる治療薬が登場し、患者に希望が広がっています。一方で、薬の投与と並行して取り組むべき生活習慣の是正を全て実践できていた患者は、全体の3%程度にとどまったことが分かりました。
日本のエーザイと米国のバイオジェンが共同開発した「レケンビ（一般名レカネマブ）」は、脳内に毒性タンパク質が蓄積しないよう助ける治療薬です。すでに認知症がかなり進行した患者を完治させることはできませんが、軽度認知障害や初期のアルツハイマー型認知症患者に投与すると、認知機能が低下する速度を27%程度遅らせることができます。
これに関連し、米国ハーバード大学医学部とブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究チームは、レケンビを処方された患者の生活習慣がどの程度変化したかを検証しました。高額な最新治療まで用いて認知症治療に取り組む患者であれば、脳の健康に資する習慣を備えているはずだ、との仮説を置いたということです。
処方患者のうち生活習慣の是正に成功したのは3%のみ
研究チームは、レケンビの処方を受けた軽度認知障害・初期アルツハイマー型認知症の患者150人を選び、計15項目の生活習慣を実践しているかどうかを調査しました。
生活習慣には、1日25分以上の運動・規則正しい食事・十分な睡眠・認知活動・社会活動・聴力トレーニング・視力トレーニング・禁煙・禁酒・ストレス調整・人生の目的の確立・血圧管理・体脂肪管理・コレステロール値の管理・血糖管理などが含まれました。
調査の結果、15項目の生活習慣を全て適切に管理できている人は、調査対象全体の3%未満でした。97%以上は少なくとも1つ以上のリスク要因の管理に失敗しており、参加者は平均して約5項目の生活習慣を是正しないまま放置していました。
最も多くの患者が守れていなかった生活習慣は「運動」でした。患者の63%が、治療薬の処方後に1日25分以上の運動を行うことに失敗していました。血糖管理（59%が失敗）、ストレス調整（56%）、体脂肪管理（55%）も、半数以上が失敗を経験していました。
一方、禁煙は比較的守られていました。調査対象の99%は、処方後に禁煙を実践していると集計されました。
研究チームは「数千万ウォンに及ぶ新薬治療を受ける患者の生活習慣も、一般の患者と同程度だった」と指摘し、「診療現場で継続的な介入と管理が必要であることを示す根拠だ」と説明しました。
韓国でも状況は同様…「医療の報酬体系の見直しが先行すべき」
もっとも、この研究結果は米国で少数の患者を対象に行われたもので、一般化は難しい面があります。ただ、認知症治療分野で韓国最高権威の一人とされる専門医の分析も、同様の内容でした。
パク・ギヒョン大韓認知症学会理事長（カチョン大学キル病院神経内科教授）は、コメディドットコムのインタビューで「実際にレケンビを処方するたびに、生活習慣の是正が必ず必要だと教育しています。特に規則的な筋力トレーニングが最も重要だと強調しますが、実践できない患者が大半です」と語りました。
高齢の患者ほど筋力低下が認知機能の悪化に明確な影響を及ぼします。このためパク理事長は、診察室で会う全ての患者に運動と生活習慣是正の重要性を強調しているものの、多くの患者は薬を処方されたのだから状態が良くなるはずだという楽観的な姿勢を示す、と説明しました。
パク理事長は「血圧や糖尿病、睡眠も、認知症患者の状態に有意な影響を与えることはすでに証明されています。レケンビの投薬と併せて、こうした要素も一緒に管理してこそ予後がより良くなるのは当然です」と付け加えました。
ただ、パク理事長は、患者に生活習慣の是正を求める前に、より根本的な解決策が用意されるべきだとの見方を示しました。
パク理事長は「レケンビは単に投薬するだけでなく、患者と介護者に十分な教育が必要な治療薬です」とした上で、「現在、教育や相談に医療報酬が設定されていない状況で、患者が薬を処方されて自分で生活習慣まで管理するのは、あまりに理想論です。医療者が実際に患者の生活が変わっているかを確認する時間を確保するには、結局のところ報酬体系の見直しが先行されなければなりません」と強調しました。
