スマートフォンとコンピュータが私たちの日常を支配している。その影響で、亀首や首の痛みに悩む人が多い。みんな「首が痛い」、「肩が痛い」、「頭が痛い」といった症状は似ているが、実際の頸椎疾患は何種類かに分かれる。
神経根を圧迫して腕のしびれや痛みを引き起こす頸椎椎間板ヘルニア、神経が通る道が狭くなる神経孔狭窄症、そして脊髄自体が圧迫される中心性狭窄症や脊髄症などが代表的である。
この区分は単に病名が異なるだけではない。治療方針が変わる基準となる。片方の腕の痛みやしびれが主症状の場合と、手の微細動作が鈍くなったり歩行が不安定になる場合では、アプローチ自体が異なる。特に脊髄症を伴う頸椎疾患は、治療時期や手術方法の選択に特別な注意が必要である。
頸椎疾患は薬物治療、理学療法、注射治療などの保存的治療でも改善されることがある。しかし、痛みが繰り返されたり神経学的症状が進行する場合、手術を考慮することになる。
そんな時は、病院に行ってみてください
釜山大病院のユン・ミョンス院長は「どれだけ早く治るかも重要だが、この時にもっと重要なのは、神経をどれだけ安全に保護しながら症状を解決できるかだ」と述べた。首は小さな空間に脊髄と神経、血管が密集している部位だからである。
複雑で神経を使う頸椎疾患…自分に合った手術法は？
最近の頸椎手術の流れは、切開範囲を減らし周囲組織の損傷を最小限に抑える「最小侵襲」手術の方向に移行している。その中で注目されている方法が「単一孔」脊椎内視鏡手術である。1つの小さな切開を通じて内視鏡と手術器具が一体化した統合セットを挿入し病変にアクセスする方法である。内視鏡と手術器具をそれぞれ別々に入れる「双方向脊椎内視鏡（UBE）手術」とは異なる。
臨床で単一孔内視鏡の利点がよりよく発揮される場合が「後方椎間孔拡大術」である。神経が通る道である椎間孔を首の後ろからアプローチし、神経を圧迫する椎間板や骨棘（骨にできたとげ）を除去する。椎間板ヘルニアや神経孔狭窄治療でも利点が明確である。狭い作業空間で単一の角度から病変に直接アクセスできるため、神経根減圧に集中した手技が可能だからである。
いくつかの研究を総合したメタ分析の結果、適切な適応症で行った単一孔頸椎内視鏡手術の合併症発生率は5〜8%程度。開放手術（12〜18%）に比べてかなり低い。ユン院長は「硬膜破裂や神経損傷といった合併症も比較的少なく、再発率も低い」とし、「手術後の痛み（VAS）と首の機能障害指数（NDI）の改善でもポジティブな結果が報告されている」と述べた。
釜山圏では珍しい手技…より重要なのは「選別能力」
ただし、釜山・蔚山・慶南（釜山・ウルサン・キョンナム）で単一孔頸椎内視鏡を行う医療機関は多くない。医師も少ない。高価な専門機器が必要であり、さまざまな適応症に慣れるまで双方向（UBE）方式よりも多くの時間と経験が要求されるからである。
釜山大病院のユン・ミョンス院長は、首と腰の単一孔内視鏡手術を長い間、専門的に行ってきたこの分野の代表的な存在である。いくつかの疑問を彼に尋ねた。
患者の立場からは「単一孔」か「双方向」かをどう区別すればいいですか？
「実際の臨床現場で単一孔か双方向かの違いはそれほど大きくありません。むしろ、誰が、どれだけ多く、どの病変をより多様に扱ってきたかがはるかに重要です。飛行機に乗るとき、機種がボーイングかエアバスかよりも、飛行機を運行するパイロットの経験と熟練度がより重要であるように、頸椎手術も同様です。だから私はその質問は核心を少し外れていると思います。」
違いが大きくないとしても、それぞれ強みがある部分があるのではないですか？
「単一孔はその手技の特性上、問題が生じた病変に最大限近づくことができるというのが重要な特徴です。手術器具が病変のすぐ前まで入って圧迫部位だけをピンポイントで精密に除去するからです。まるでスナイパーが目標物、その中でも致命的な部位だけを熟練して狙撃するようにです。一方、双方向は二つの器具を入れて使うためには病変の近くに適切な活動空間をまず作らなければなりません。運動場を広く使うが、その過程で周囲組織の損傷がさらに生じることは避けられません。」
それでも単一孔は「適応症が限られている」という指摘もあります。
「その言葉が間違っているとは言えません。ただし、経験が十分に積まれれば病変の方向と神経との関係を立体的に理解した状態でアプローチできます。その時からはそういったことが問題になりません。患者にとってはむしろ利点が大きくなります。皮膚や体内に傷を少なくするという点でです。再手術を受けに来た患者の以前の手術部位を見ると、その違いが明らかになります。」
「出血がひどい時、視野確保が難しい」という指摘については？
「それは初級者、中級者の時に主に出る話です。熟練した単一孔の術者には出血や視野の問題も十分にコントロール可能な領域です。方法の違いよりも、医師の熟練度による違いがはるかに大きいです。特に首は危険な部位であるため、誰が行うかがより重要です。手術前後の経過も細心に観察しなければなりません。さまざまな突発的な状況への対処能力は知識と経験で積み重ねられるものです。」
助言: 釜山大病院のユン・ミョンス院長（整形外科）。釜山大学医学部と大学院を卒業。脊椎内視鏡、特に単一孔手術の経験が豊富。国際学術教科書スプリンガー（Springer）の著者として参加し、SCI国際学術誌に論文もいくつか発表した。国内だけでなく海外の医師にも単一孔脊椎内視鏡手術を教えている。
