本格的な梅雨入りとともに蒸し暑さが増し、エアコンや除湿機を稼働させる機会も増えます。夏の不快指数を押し上げる主因は、気温よりも湿度です。湿度が高いと汗が蒸発しにくくなって体温調節が難しくなり、同じ温度でもより暑く感じます。カビやダニも増えやすく、健康面でも注意が必要です。
では、じめじめした夏を少しでも快適に過ごすには、どの家電をどう使うのがよいのでしょうか。夏の必需品であるエアコンと除湿機の活用法を整理します。
除湿機とエアコンの除湿機能、何が違う？
エアコンと除湿機はいずれも、冷媒を循環させて空気中の熱をやり取りする「熱交換技術」を使っています。湿った室内空気が機器内部に取り込まれると、冷却器を通って冷たく乾いた空気に変わり、空気中の水分は水として結露します。
ただ、エアコンは室外機を通じて熱い空気を屋外へ逃がします。一方、除湿機は室外機がないため、熱い空気が室内に排出されます。このため、エアコンの除湿機能には室温を下げる効果がある一方、除湿機は室温をわずかに上げることがあります。
作動の基準も異なります。エアコンは設定した「室内温度」に合わせて動くのに対し、除湿機は「室内湿度」を基準に作動します。雨で気温はやや下がったものの湿度が高くてじめじめする場合は、除湿機のほうが快適に感じられることがあります。逆に、気温も湿度も高い真夏の猛暑ではエアコンが効果的です。
人がいるならエアコン、すき間空間の湿気対策は除湿機
このため、主に人が過ごすリビングや寝室など、快適な生活環境が求められる空間にはエアコンが適しています。除湿機は湿度を素早く下げられますが、温かい風を出すため、真夏の暑さを和らげるには力不足です。
一方、ドレスルーム、パントリー、トイレなど、人が常時いるわけではない空間では除湿機のほうが効果的です。移動しやすい除湿機の特性を生かせば、エアコンの風が届きにくい隅の空間の湿度を集中的に下げられます。特に梅雨時、乾きにくく生乾き臭がする洗濯物を乾燥させる際には、温かい風を出す除湿機のほうが効果を発揮します。
電気料金は概してエアコンのほうが高い
電気料金も無視できない要素です。一般に家庭用除湿機は、エアコンより消費電力が低い傾向があります。家庭用除湿機は通常250〜300W程度の電力を消費するのに対し、エアコンは冷房と除湿を同時に行う構造上、電力消費が大きくならざるを得ません。
市中では「エアコンを除湿モードで運転すると電気料金が節約できる」という話もありますが、これは事実と異なります。エアコンの除湿モードは冷房モードと作動原理がほぼ同じです。室内の空気を冷やして湿気を取り除く方式のため、除湿機のような温かい風ではなく、冷たい風が出ます。一般に、エアコンの除湿モード使用時は、弱めの冷房をつけた場合と同程度の電力が使われます。
