Une étude de suivi à long terme a révélé que la qualité du régime alimentaire, de l'enfance à l'âge adulte, est étroitement liée aux capacités cognitives et au risque de démence à un âge avancé. L'analyse a montré que les personnes ayant eu une qualité de régime alimentaire globalement faible tout au long de leur vie avaient un risque accru de déclin cognitif et de démence à un âge avancé.
Le régime alimentaire est connu comme un facteur de risque modifiable pour la démence et le déclin cognitif. Cependant, les études précédentes se sont principalement concentrées sur les habitudes alimentaires des personnes âgées, examinant souvent uniquement les effets après le début des changements cognitifs. Étant donné que les maladies cérébrales neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer commencent à se manifester des décennies avant que les symptômes ne deviennent apparents, les chercheurs estiment que la gestion nutritionnelle à des étapes de vie plus précoces pourrait jouer un rôle préventif important.
Cette étude a été réalisée par des chercheurs de l'Université Tufts aux États-Unis. L'équipe de recherche a analysé les données de la cohorte de naissance britannique de 1946, qui a suivi des individus nés pendant une semaine en mars 1946 en Grande-Bretagne (Angleterre, Écosse, Pays de Galles), et l'analyse finale a inclus 3059 participants.
Régime alimentaire et capacités cognitives mesurées à plusieurs reprises tout au long de la vie
L'évaluation alimentaire a été réalisée à cinq reprises : à 4 ans, 36 ans, 43 ans, 53 ans et entre 60 et 64 ans. Le régime alimentaire à 4 ans a été évalué sur la base des souvenirs des parents ou des tuteurs, tandis qu'à l'âge adulte, les participants ont utilisé un journal qu'ils ont rempli pendant 7 jours.
La qualité du régime alimentaire a été notée à l'aide de l'HEI-2020 (Healthy Eating Index-2020). Des points supplémentaires ont été attribués pour les aliments recommandés tels que les fruits, les légumes, les grains entiers, les produits laitiers et les protéines, tandis que des points ont été retirés pour une consommation excessive de grains raffinés, de sodium, de sucres ajoutés et de graisses saturées. La plage de notation allait de 0 à 100, un score plus élevé indiquant une meilleure qualité du régime alimentaire.
Les capacités cognitives ont été évaluées à sept reprises : à 8 ans, 11 ans, 15 ans, 43 ans, 53 ans, 60-64 ans et 68-69 ans. Pendant l'enfance, les évaluations portaient sur la capacité de lecture et de compréhension, le vocabulaire et les compétences en calcul, tandis qu'à l'âge adulte, elles se concentraient sur des mesures de mémoire telles que le rappel de mots, la vitesse d'exploration visuelle et le temps de réaction. Les chercheurs ont converti les résultats de différents tests et tranches d'âge en scores percentiles globaux de capacité cognitive.
Une qualité de régime alimentaire faible tout au long de la vie est associée à un parcours cognitif défavorable
En appliquant une méthode statistique de modélisation de trajectoire basée sur des groupes, la qualité du régime alimentaire a été divisée en trois tendances distinctes. Environ 31 % de l'ensemble des participants ont vu leur qualité de régime alimentaire diminuer au fil du temps, tandis qu'environ 50 % ont maintenu un niveau similaire. Les 19 % restants ont maintenu une qualité de régime alimentaire élevée tout au long de leur vie. Les capacités cognitives ont également été classées en quatre trajectoires distinctes en fonction des variations individuelles.
Sur cette base, l'analyse a révélé que parmi ceux appartenant à la trajectoire de capacité cognitive la plus basse, 58 % suivaient un parcours de qualité de régime alimentaire faible tout au long de leur vie. En revanche, le groupe ayant la trajectoire de capacité cognitive la plus élevée avait principalement maintenu une qualité de régime alimentaire moyenne ou élevée. Les cas de maintien d'une qualité de régime alimentaire faible étaient très rares.
Le groupe ayant une capacité cognitive élevée à l'âge adulte consommait davantage de grains entiers et de produits céréaliers, tandis que la consommation de grains raffinés était relativement faible. À 53 ans et entre 60 et 64 ans, ils avaient tendance à consommer moins de sodium et davantage de légumes verts et de légumineuses. Ces différences dans le choix des aliments ont été analysées comme étant à l'origine des écarts de score de qualité du régime alimentaire.
Le risque de démence varie également selon la qualité du régime alimentaire
Des différences ont également été observées en ce qui concerne le risque de démence. Lors du test de dépistage ACE-III (Addenbrooke’s Cognitive Examination-III) réalisé à 68-69 ans, 9,8 % du groupe ayant une qualité de régime alimentaire faible présentaient des signes de démence suspectés. En revanche, 6 % du groupe ayant une qualité de régime alimentaire moyenne et 2,4 % du groupe ayant une qualité élevée ont montré des signes similaires.
Par ailleurs, il a été constaté qu'un statut socio-économique élevé pendant l'enfance était associé à une plus grande probabilité d'appartenir à des groupes ayant des capacités cognitives et une qualité de régime alimentaire plus élevées à l'âge adulte. Les enfants qui participaient activement à des activités de loisirs intellectuelles et sociales vers l'âge de 11 ans avaient également tendance à suivre par la suite une trajectoire cognitive élevée.
Les chercheurs ont suggéré que des nutriments clés présents dans un régime alimentaire de haute qualité, tels que les acides gras, les vitamines B et les antioxydants, pourraient contribuer à maintenir les neurones et à inhiber la dégénérescence neuronale.
Cependant, cette étude étant une étude d'observation, il n'est pas possible d'affirmer que le régime alimentaire est la cause directe du déclin cognitif. Il a également été noté que l'échantillon de recherche était limité à un groupe de naissance spécifique, ce qui limite la généralisation raciale et culturelle, et que les données alimentaires étaient basées sur des auto-évaluations.
Les chercheurs ont souligné que, malgré ces limitations, les résultats montrent que la gestion cohérente du régime alimentaire de l'enfance à l'âge adulte peut être liée à la santé cognitive des personnes âgées, et ils ont insisté sur la nécessité de mener des recherches sur le suivi du régime alimentaire et des fonctions cognitives dès les premières étapes de la vie dans des populations plus diverses.
Les résultats de cette étude ont été publiés le 20 décembre dernier dans la revue internationale de nutrition 《Current Developments in Nutrition》 sous le titre « Associations entre la qualité du régime alimentaire et la capacité cognitive globale tout au long de la vie : Analyse longitudinale de la cohorte de naissance britannique de 1946 ».
[Questions fréquentes]
Q1. La qualité du régime alimentaire peut-elle vraiment réduire le risque de démence ?
A. Cette étude a montré que les groupes ayant une qualité de régime alimentaire élevée tout au long de leur vie avaient un taux de suspicion de démence plus faible à un âge avancé. Cependant, étant donné qu'il s'agit d'une étude d'observation, il n'est pas possible d'affirmer une relation causale directe, mais seulement une « association » avec le risque.
Q2. À partir de quand la gestion du régime alimentaire est-elle importante ?
A. Selon l'étude, la qualité du régime alimentaire à 4 ans ne montrait pas de grandes différences, mais l'écart s'est creusé à l'âge adulte. Cela suggère que la gestion continue du régime alimentaire est importante non seulement pour la vieillesse, mais aussi avant l'âge adulte.
Q3. Quels aliments les personnes ayant une fonction cognitive élevée consommaient-elles davantage ?
A. Elles consommaient davantage de grains entiers, de légumes verts et de légumineuses, tandis que la consommation de grains raffinés et de sodium était relativement faible. Ces choix alimentaires ont conduit à des différences dans la qualité globale du régime alimentaire.
