Un estudio de seguimiento a largo plazo ha revelado que la calidad de la dieta desde la infancia hasta la adultez está estrechamente relacionada con la capacidad cognitiva y el riesgo de demencia en la vejez. Se ha analizado que las personas cuya calidad de dieta fue baja a lo largo de su vida tienen una mayor probabilidad de deterioro cognitivo y demencia en la vejez.
La dieta se conoce como un factor de riesgo modificable para la demencia y el deterioro cognitivo. Sin embargo, los estudios existentes se han centrado principalmente en los hábitos alimenticios en la vejez, a menudo examinando solo los efectos después de que ya han comenzado los cambios cognitivos. Dado que enfermedades cerebrales neurodegenerativas como el Alzheimer comienzan a mostrar cambios en el cerebro décadas antes de que los síntomas sean evidentes, los investigadores creen que la gestión nutricional en etapas más tempranas de la vida puede desempeñar un papel importante en la prevención.
Este estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Tufts en el Departamento de Ciencias y Políticas de la Nutrición Friedman. Los investigadores analizaron los datos de la cohorte de nacimiento británica de 1946, que siguió a personas nacidas durante una semana de marzo de 1946 en el Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales), y el análisis final incluyó a 3059 personas.
Dieta y capacidad cognitiva, medidas repetidamente a lo largo de la vida
La evaluación dietética se realizó en cinco ocasiones: a los 4, 36, 43, 53 y 60-64 años. La dieta a los 4 años se evaluó en base a los recuerdos de los padres o cuidadores, mientras que en la adultez se utilizó un registro escrito por los participantes durante 7 días.
La calidad de la dieta se puntuó utilizando el HEI-2020 (Índice de Alimentación Saludable-2020). Se otorgaron puntos adicionales por el consumo de alimentos recomendados como frutas, verduras, granos enteros, productos lácteos y proteínas, mientras que se restaron puntos por el consumo excesivo de granos refinados, sodio, azúcares añadidos y grasas saturadas. El rango de puntuación es de 0 a 100, donde una puntuación más alta indica una mejor calidad de la dieta.
La capacidad cognitiva se evaluó en siete ocasiones: a los 8, 11, 15, 43, 53, 60-64 y 68-69 años. En la infancia, se midieron habilidades de lectura y comprensión, vocabulario y habilidades aritméticas, mientras que en la adultez se centraron en la capacidad de recordar palabras, la velocidad de exploración visual y el tiempo de reacción. Los investigadores convirtieron los resultados de diferentes pruebas y grupos de edad en puntuaciones percentiles de capacidad cognitiva general.
Cuanto más baja es la calidad de la dieta a lo largo de la vida, más desfavorable es la trayectoria cognitiva
Al aplicar un modelo de trayectoria basado en grupos, se encontró que la calidad de la dieta se dividió en tres tendencias distintas. Aproximadamente el 31% del total mostró una disminución en la calidad de la dieta con el tiempo, alrededor del 50% mantuvo un nivel similar, y el restante 19% mantuvo una alta calidad de dieta a lo largo de su vida. La capacidad cognitiva también se clasificó en cuatro trayectorias diferentes según los patrones de cambio individuales.
Como resultado de este análisis, se encontró que el 58% de las personas en la trayectoria de capacidad cognitiva más baja siguieron una trayectoria de calidad de dieta baja a lo largo de su vida. En contraste, el grupo con la trayectoria de capacidad cognitiva más alta en su mayoría mantuvo una calidad de dieta media o alta. Solo un número muy limitado mantuvo una calidad de dieta baja.
El grupo con alta capacidad cognitiva en la adultez consumió más granos enteros y menos granos refinados. A los 53 y 60-64 años, mostraron una tendencia a consumir menos sodio y más verduras de hoja verde y legumbres. Se analizó que estas diferencias en la selección de alimentos llevaron a una brecha en la puntuación de calidad de la dieta.
El riesgo de demencia también muestra diferencias claras según la calidad de la dieta
También se confirmaron diferencias en el riesgo de demencia. En la prueba de cribado ACE-III (Examen Cognitivo de Addenbrooke-III) realizada a los 68-69 años, el 9.8% del grupo con baja calidad de dieta mostró indicios de sospecha de demencia. En contraste, el grupo con calidad de dieta media fue del 6%, y el grupo con alta calidad fue del 2.4%.
Por otro lado, se observó que los niños con un estatus socioeconómico más alto en la infancia tenían una mayor probabilidad de pertenecer a grupos con mayor capacidad cognitiva y calidad de dieta en la adultez. Los niños que participaron activamente en actividades recreativas intelectuales y sociales alrededor de los 11 años también mostraron una tendencia a seguir trayectorias cognitivas altas posteriormente.
Los investigadores sugirieron que nutrientes clave incluidos en una dieta de alta calidad, como ácidos grasos, vitamina B y antioxidantes, pueden ayudar a mantener las neuronas y contribuir a la inhibición de la neurodegeneración.
Sin embargo, este estudio es observacional, por lo que no se puede afirmar que la dieta sea la causa directa del deterioro cognitivo. Se señaló que la población de estudio estaba limitada a un grupo de nacimiento específico, lo que limita la generalización racial y cultural, y que los datos dietéticos se basaron en autoinformes.
A pesar de estas consideraciones, los investigadores afirmaron que los resultados muestran que la gestión coherente de la dieta desde la infancia hasta la adultez puede estar relacionada con la salud cognitiva en la vejez, y enfatizaron la necesidad de realizar investigaciones que sigan la dieta y la función cognitiva desde las etapas tempranas de la vida en poblaciones más diversas.
Los resultados de este estudio fueron publicados el 20 de diciembre en la revista académica internacional en el campo de la nutrición 《Tendencias actuales en nutrición》 con el título 'Asociaciones entre la calidad de la dieta y la capacidad cognitiva global a lo largo de la vida: Análisis longitudinal de la cohorte de nacimiento británica de 1946'.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Puede realmente la calidad de la dieta reducir el riesgo de demencia?
A. En este estudio, se observó que los grupos con alta calidad de dieta a lo largo de la vida tenían una menor proporción de sospechas de demencia en la vejez. Sin embargo, dado que es un estudio observacional, no se puede afirmar una relación causal directa, sino que muestra una 'asociación' con el riesgo.
Q2. ¿Desde cuándo es importante gestionar la dieta?
A. Según el estudio, a los 4 años no había grandes diferencias en la calidad de la dieta, pero a medida que se entraba en la adultez, la brecha se amplió. Esto sugiere que la gestión continua de la dieta es importante no solo en la vejez, sino también antes de la adultez.
Q3. ¿Qué alimentos consumen más las personas con alta función cognitiva?
A. Consumieron más granos enteros, verduras de hoja verde y legumbres, y relativamente menos granos refinados y sodio. Esta selección de alimentos llevó a diferencias en la calidad general de la dieta.
