从儿童时期到成年期的饮食质量与老年期的认知能力及痴呆风险密切相关的长期追踪研究结果已公布。分析显示，终生饮食质量普遍较低的人在老年期认知功能下降和痴呆可能性较高。
饮食被认为是可修正的痴呆和认知下降的风险因素。然而，现有研究主要集中在老年期的饮食习惯，往往只关注认知变化开始后的影响。由于阿尔茨海默病等神经退行性脑疾病的症状在显现数十年前，研究团队认为更早的生命阶段的营养管理在预防中可能发挥重要作用。
本研究由美国塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院的研究团队进行。研究团队分析了1946年3月在英国（英格兰、苏格兰、威尔士）出生的个体的长期追踪数据，最终分析包括3059人。
饮食·认知能力，贯穿一生的重复测量
饮食评估在5个时间点进行：4岁、36岁、43岁、53岁、60~64岁。4岁时的饮食基于父母或监护人的回忆进行评估，而在成年期则利用参与者亲自记录的7天饮食记录。
饮食质量使用HEI-2020（健康饮食指数-2020）进行评分。对水果、蔬菜、全谷物、乳制品、蛋白质等推荐摄入食品给予加分，而对精制谷物、钠、添加糖、饱和脂肪的过量摄入则给予减分。评分范围为0~100分，分数越高表示饮食质量越好。
认知能力在8岁、11岁、15岁、43岁、53岁、60~64岁、68~69岁等七个时间点进行评估。儿童期评估阅读理解能力、词汇、运算能力，成年期则测量记忆力的单词回忆、视觉探索速度、反应时间等功能表现能力。研究团队将不同测试和年龄段的结果转换为整体认知能力百分位数。
终生饮食质量越低，认知轨迹越不利
应用统计方法的组基础轨迹建模结果显示，饮食质量分为三种明显的趋势。约31%的人随着时间推移饮食质量降低，约50%的人保持相似水平，剩下的约19%则终生保持高饮食质量。认知能力也根据个体变化模式分为四种轨迹。
基于此分析结果，最低认知能力轨迹中的58%的人遵循了终生饮食质量低的路径。相反，最高认知能力轨迹的组大多数保持中等或高的饮食质量。保持低饮食质量的情况极为少数。
成年期认知能力高的组摄入了更多的全谷物和粗粮，精制谷物的摄入相对较少。在53岁和60~64岁时，钠的摄入更少，绿色蔬菜和豆类的摄入更多。这些食品选择的差异被分析为导致饮食质量评分差距的原因。
痴呆风险也因饮食质量而显著不同
痴呆风险也存在差异。在68~69岁时进行的ACE-III（阿登布鲁克认知检查-III）筛查中，饮食质量低的组中有9.8%显示出痴呆的可疑迹象。而饮食质量中等的组为6%，高质量组仅为2.4%。
此外，儿童期社会经济地位越高，成年期后认知能力和饮食质量均更有可能属于较高组。11岁时积极参与智力和社会休闲活动的孩子，往往在之后表现出较高的认知轨迹。
研究团队提出，优质饮食中包含的关键营养素如脂肪酸、维生素B、抗氧化物质等可能有助于神经细胞的维持并抑制神经退行。
然而，本研究为观察性研究，不能断定饮食是认知下降的直接原因。研究对象限于特定出生群体，存在种族和文化普遍化的局限性，且饮食数据为自我报告也受到质疑。
研究团队强调，尽管考虑到这些因素，结果显示从儿童期到成年期的一致饮食管理可能与老年期的认知健康相关，未来需要对更广泛的人群进行从生命早期开始的饮食与认知功能的追踪研究。
该研究结果于去年12月20日发表在营养学领域的国际学术期刊《营养学最新研究动态》（Current Developments in Nutrition）上，标题为“饮食质量与生命历程中全球认知能力的关联：1946年英国出生队列的纵向分析”。
[常见问题]
Q1. 饮食质量真的能降低痴呆风险吗？
A. 本研究显示，终生饮食质量高的组在老年期的痴呆可疑比例较低。然而，由于这是观察性研究，不能确定直接因果关系，仅显示了与风险的“关联性”。
Q2. 什么时候开始饮食管理比较重要？
A. 研究表明，4岁时饮食质量差异不大，但进入成年期后差距加大。这表明持续的饮食管理不仅对老年期重要，也对成年期之前同样重要。
Q3. 认知功能高的人通常吃什么食物？
A. 他们摄入了更多的全谷物、绿色蔬菜和豆类，而精制谷物和钠的摄入相对较少。这些食品选择导致了整体饮食质量的差异。
