鏡を見ていると、ある瞬間に顎のラインがぼやけ、ほうれい線が深くなったように感じることがあります。体重は変わらないのに顎のラインが変わった場合、単なる肌の問題ではないかもしれません。専門家は、40代以降の顔の弾力低下の主な原因の一つとして「表情筋の弱化」を指摘しています。老化によって最初に力を失う顔の筋肉の正体とその管理法を見ていきます。
重力に勝てない「表情筋」の弱化
顔には数十個の表情筋（約20以上の筋肉群）が重なっており、表情を作る動作に関与しています。これらの筋肉は皮膚と直接つながっており、弾力を維持する重要な役割を果たしています。40代以降、筋肉量が全体的に減少する「筋肉減少」の現象が顔にも現れ、頬骨の下や顎の周りが最初に垂れ下がります。特に口角を引き上げる筋肉と頬を支える筋肉が弱くなると、ほうれい線やマリオネットラインが目立つようになります。
コラーゲンの減少よりも早い筋肉の弾力低下
肌の老化の象徴とされるコラーゲンの減少は、20代後半から徐々に進行します。しかし、筋肉の弾力は使用量に応じてはるかに早く低下する可能性があります。スマートフォンの使用増加により、頭を下げた姿勢が繰り返されると、顎の下の筋肉が弛緩し、首の筋肉の緊張も重なり、下顎が崩れます。肌だけを管理しても解決できない理由です。
頬骨の下の「支持靭帯」が鍵
頬骨の下の脂肪層を支える支持靭帯が伸びたり、支持力が低下すると、頬の肉が下に移動します。この時、顔が広く見え、印象が疲れて見えることがあります。実際に美容外科や皮膚科では、垂れ下がりの初期段階で筋肉刺激運動や高周波施術などを併用して支持力を補っています。ただし、無理なマッサージや過度な圧迫は逆に弾力を低下させる可能性があります。
1日3分、表情筋刺激運動
口を大きく開けて閉じる、口角を上げたまま5秒間保持するなどの簡単な運動も効果があります。頬に空気を入れて左右に移動させる動作は頬の筋肉刺激に効果的です。ただし、過度に繰り返すと顎関節に負担をかける可能性があるため、1日2〜3回、短時間行うのが適切です。紫外線対策とタンパク質の摂取も筋肉と肌の弾力維持に重要です。
