Sepatu olahraga low-profile tidak memiliki hak dan solnya tipis. Belakangan ini, semakin banyak orang memakai sepatu seperti ini. Selain sepatu olahraga, berbagai jenis seperti sneakers, flat shoes, dan loafer juga hadir dengan gaya ini.
Dibandingkan sepatu konvensional yang umumnya bertumit dan bersol tebal, sepatu low-profile yang baru dirilis bukan hanya baik untuk kesehatan kaki, tetapi juga dapat membuat sirkulasi darah lebih aktif. Ini bukan sekadar “karena kaki lebih nyaman, aliran darah pasti lebih lancar.” Mari telaah hubungan antara sepatu dan sirkulasi darah—hal yang lebih banyak tidak diketahui orang daripada yang diketahui. Selain itu, kita juga akan melihat olahraga dan aktivitas paling mudah untuk mengaktifkan jantung bantu tubuh kita.
Saat donor darah, kita sering diminta untuk mengepalkan lalu membuka tangan. Mengapa demikian? Jarum pengambilan darah ditusukkan ke pembuluh vena. Ketika tangan dikepalkan, otot lengan bawah berkontraksi dan menekan vena sehingga darah terdorong ke arah atas lengan. Yang membuat darah mengalir ke atas adalah katup pada vena. Saat kepalan dibuka, vena lengan bawah yang tekanannya menurun akan terisi darah, lalu ketika dikepalkan lagi proses ini berulang.
“Vena yang tertekan saat mengepalkan adalah vena dalam, tetapi jarum ditusukkan ke vena superfisial yang dekat kulit, bukan?” Pertanyaan seperti ini bisa muncul. Vena superfisial dan vena dalam saling terhubung; karena itu, ketika darah di vena dalam terdorong ke arah jantung, darah di vena superfisial juga ikut mengalir.
Dengan prinsip ini, bagian tubuh yang berperan sebagai jantung kedua adalah betis. Saat otot betis berkontraksi, otot menekan vena dan mendorong darah ke atas. Saat otot betis relaks, darah mengisi vena betis sambil naik. Dulu orang sering mengatakan kaki adalah jantung kedua, tetapi kini kesalahpahaman ini banyak berkurang. Betislah jantung kedua.
Daya pompa kuat dari betis, ‘jantung kedua’
Betis adalah pompa yang membantu jantung, tetapi dalam sirkulasi darah tubuh kita, betis menjalankan peran yang tidak dapat dilakukan jantung sepenuhnya. Sekuat apa pun jantung berdetak, tenaganya tidak selalu cukup untuk mendorong darah yang sudah turun ke kaki agar naik kembali dengan kuat. Kaki adalah bagian yang paling jauh dari jantung, sehingga daya ejeksi jantung melemah ketika mencapai kaki. Selain itu, selama sebagian besar waktu kita terjaga, kaki berada di titik terendah tubuh. Agar darah yang sudah disuplai ke kaki dapat naik ke betis lalu ke paha, ia harus melawan gravitasi.
Bahwa darah dari kaki tidak mudah kembali jauh ke jantung melawan gravitasi terlihat pada varises. Ini adalah kondisi ketika vena membengkak dan menonjol keluar kulit karena darah tidak dapat naik dan menggenang, dan biasanya muncul di betis.
Lalu bagaimana mengaktifkan otot betis? Tidak ada cara untuk menggerakkan otot betis secara langsung. Seperti otot lengan bawah yang digerakkan dengan gerakan mengepalkan dan membuka tangan, otot betis hanya bisa diaktifkan dengan menggunakan kaki. Bayangkan pompa piston di halaman rumah yang sering terlihat dalam drama berlatar masa ketika belum ada air ledeng. Pompa piston ini dalam dialek disebut “jakdu-saem”. Piston yang menarik air pada pompa ini tidak bisa bergerak sendiri. Piston bergerak naik-turun mengikuti gerakan menekan lalu mengangkat gagang pompa, yang berfungsi seperti pegangan pada alat pemotong jerami (jakdu).
Dalam olahraga, urutan aktivitas yang paling kuat mengaktifkan pompa betis adalah lari tanpa alas kaki, lompat tali tanpa alas kaki, berdiri jinjit (calf raise), lalu berjalan tanpa alas kaki. Meski tidak benar-benar tanpa alas kaki, jika sepatunya mendekati kondisi bertelanjang kaki, efek pemompaan betis tetap bisa didapatkan dalam kadar yang cukup besar. Sepatu low-profile yang sedang tren belakangan ini juga termasuk sepatu yang mendekati kondisi tanpa alas kaki. Sepatu flat, sepatu untuk aktivitas air (aqua shoes), dan sepatu jari kaki juga menyediakan kondisi yang mirip dengan bertelanjang kaki.
Pompa betis hanya bekerja jika kaki digunakan
Lari tanpa alas kaki membuat betis berkontraksi paling kuat. Saat berlari, satu kaki menerima benturan terbesar. Lompat tali tanpa alas kaki mendarat dengan dua kaki sehingga benturannya berkurang kira-kira setengahnya.
Besarnya benturan lari tanpa alas kaki pada betis dapat diperkirakan dari kekakuan/ketegangan otot betis setelahnya. Cukup berlari beberapa kilometer tanpa alas kaki, keesokan harinya Anda akan mendapati otot betis menegang pada tingkat yang mungkin belum pernah Anda alami seumur hidup. Saat berlari memakai sepatu lari biasa, kaki terlindungi oleh sepatu sehingga tidak banyak bergerak, dan otot betis pun hanya sedikit berkontraksi. Karena itu, berlari dengan sepatu lari tidak membuat betis menegang meski dilakukan lama.
Berjalan tanpa alas kaki atau berjalan dengan sepatu minimalis memang tidak sekuat lari tanpa alas kaki atau lompat tali tanpa alas kaki, tetapi tetap mengaktifkan otot betis secara signifikan.
“Paling-paling aliran darah yang membaik hanya sampai paha.” Penilaian seperti ini meremehkan kekuatan betis. Ini bisa dianalogikan dengan tube pasta gigi yang penuh. Jika bagian bawah tube ditekan, pasta gigi terdorong keluar melalui mulut tube di bagian paling atas. Sirkulasi darah yang berasal dari betis juga terjadi dengan cara seperti ini. Darah yang didorong dari betis akan mendorong darah di paha naik, dan proses ini meningkatkan jumlah darah yang kembali ke jantung.
Jika lebih banyak darah kembali ke jantung, maka meski output jantung sama, volume sekuncup (stroke volume) menjadi lebih besar. Ketika volume sekuncup jantung adalah 100, jika otot betis digunakan maka 100 darah tersuplai ke jantung dan jantung memompa keluar 100; sebaliknya, jika betis tidak digunakan, darah yang kembali ke jantung tidak mencapai 100 dan volume sekuncup pun menjadi kurang dari 100.
Dengan sepatu minimalis, mendarat dari bagian depan kaki membuat aliran darah lebih lancar
Dengan demikian, ketika darah dari kaki naik dengan baik dan sirkulasi darah yang dipompa keluar dari jantung menjadi lebih aktif, darah beroksigen dari paru-paru akan tersalurkan ke seluruh sudut tubuh. Terutama, otak akan menerima pasokan oksigen yang melimpah. Seorang Jepang bernama Ishitsuka Tadao, dalam 〈Metode Kesehatan Kaki yang Membuat Anda 10 Tahun Lebih Muda〉, berpendapat bahwa meski kaki adalah bagian yang paling jauh dari otak, otak dan kaki terhubung erat melalui pembuluh darah dan saraf. Ia mengatakan, “Agar oksigen sampai ke otak, sirkulasi darah harus lancar,” dan “untuk membuatnya demikian, kita harus menggerakkan kaki agar membantu kerja jantung.”
Apa efeknya jika otak ‘dibasahi’ oksigen? Hanya dengan berjalan tanpa alas kaki pun, Anda bisa menjadi lebih mudah tidur nyenyak. Ada banyak kisah pengalaman yang disampaikan oleh Cho Woong-rae, ketua Sunyang Soju, yang membangun jalur jalan kaki tanpa alas di Gunung Gyejoksan, Daejeon, dengan menaburkan tanah liat hidup (hwalto). Lari tanpa alas kaki tentu efeknya lebih besar. (Penulis menilai klaim bahwa berjalan tanpa alas kaki dapat mengalahkan kanker stadium akhir melalui efek pembumian/earthing bukan hanya takhayul, tetapi juga berisiko mendorong orang untuk tidak menjalani terapi kedokteran modern yang telah teruji.)
Ini bukan berarti harus berolahraga tanpa alas kaki. Aktivitas yang paling mudah adalah berjalan dalam kondisi yang mendekati tanpa alas kaki. Jika berjalan memakai sepatu low-profile, otot betis lebih banyak digunakan. Namun, cara mendarat harus diubah. Anda perlu keluar dari pola pendaratan yang terbentuk oleh “matriks” sepatu biasa. Alih-alih mendarat dengan tumit terlebih dahulu, Anda harus melangkah ringan dengan bagian depan kaki terlebih dahulu agar otot betis bekerja. Pendaratan tumit hampir tidak mengaktifkan betis. Pendaratan bagian depan kaki yang penulis rekomendasikan berarti menapak dengan sisi kaki—bagian yang setara dengan sisi telapak tangan (hand blade).
Perempuan sering ragu karena khawatir betis akan menjadi bergelombang karena otot jika terlalu banyak digunakan. Otot yang terbentuk dari berjalan sulit menjadi sebesar itu. Terutama pada betis perempuan, kecuali memang bawaan sejak lahir, otot tidak mudah bertambah banyak. Justru, perkembangan otot-otot kecil dapat membuat garis betis tampak lebih halus.
Raba betis Anda. Di sanalah jantung kedua Anda berada. Bahkan terpasang dua. Terlalu sayang jika tidak diaktifkan. Sepatu low-profile boleh, sepatu minimalis juga boleh. Mari berjalan dengan lebih mengaktifkan kaki. Mari timba darah ke atas dengan pompa bantu betis.
