Cari kata kunci "barang wajib apotek Korea" di TikTok, deretan video terkait akan langsung bermunculan. Apotek-apotek besar di sekitar Myeongdong dan Hongdae dipadati wisatawan asing yang menenteng keranjang belanja. Bahkan pada akhir pekan, antrean kerap mengular hingga ke depan toko.
Laporan Hana Financial Research Institute yang terbit pada Februari tahun ini mencatat bahwa total belanja warga asing di apotek di Korea tahun lalu mencapai 141,4 miliar won, naik 142,2% dibanding tahun sebelumnya. Apotek pun menjelma destinasi K-beauty baru. Di pusat tren itu, empat obat oles kulit dari Dong-A Pharmaceutical menjadi incaran.
Ada dua faktor utama yang mendorong perubahan ini.
Pertama, konsumsi yang terkait dengan prosedur dermatologi. Laporan "Tren Konsumsi Wisatawan Asing yang Berkunjung ke Korea" yang dirilis BC Card pada Agustus lalu menunjukkan, nilai transaksi wisatawan asing di apotek pada semester I tahun ini melonjak 1.176,9% dibanding periode yang sama tahun lalu—tertinggi di antara seluruh sektor. Pada periode yang sama, transaksi untuk layanan estetika kulit juga naik 109,8%. BC Card menilai, setelah menjalani prosedur laser atau perawatan kulit, konsumen kemudian membeli krim penenang dan regenerasi di apotek dekat rumah sakit.
Kedua, perbedaan regulasi. Amerika Serikat menuntaskan regulasi yang lama tertunda melalui Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (CARES Act) yang ditetapkan pada Maret 2020. FDA sejak 2006 meninjau pembatasan karena hidrokuinon menunjukkan potensi karsinogenik pada uji hewan dan dikhawatirkan menimbulkan efek samping perubahan warna kulit permanen (ochronosis) bila digunakan jangka panjang. Melalui undang-undang tersebut, produk pencerah yang mengandung hidrokuinon akhirnya diklasifikasikan sebagai "bahan yang keamanannya belum terverifikasi". Akibatnya, mulai September 2020, produk pencerah hidrokuinon yang baru dijual harus memperoleh persetujuan obat baru terpisah dari FDA, sehingga pada praktiknya hanya bisa didapat dengan resep.
Sebaliknya, di Korea, hidrokuinon dengan kadar 2% atau kurang dikategorikan sebagai obat bebas terbatas (OTC), sedangkan yang lebih pekat 4–5% masuk obat resep. Kadar 2% bisa langsung dibeli di apotek tanpa resep. Persepsi bahwa ini adalah "obat yang hanya mudah didapat di Korea" menyebar lewat ulasan di media sosial.
Statistik ekspor juga menguatkan arus ini. Menurut Kementerian Keamanan Pangan dan Obat Korea (MFDS), nilai ekspor kosmetik Korea pada kuartal I 2026 mencapai rekor tertinggi, yakni 3,1 miliar dollar AS, naik 19% dibanding periode yang sama tahun sebelumnya. Untuk semester I secara keseluruhan, nilainya meningkat hingga 7 miliar dollar AS (naik 27,3%), kembali mencetak rekor baru. Amerika Serikat mempertahankan posisi nomor satu selama dua tahun berturut-turut dengan porsi 20,7%, sementara ekspor ke Eropa (1,52459 miliar dollar AS) untuk pertama kalinya melampaui Amerika Utara (1,49079 miliar dollar AS). Artinya, wilayah ekspor juga semakin terdiversifikasi.
Wisatawan asing beralih dari toko kosmetik ke apotek
Seiring permintaan meningkat, pelaku distribusi bergerak cepat.
CJ Olive Young pada akhir Maret menggandeng perusahaan farmasi Korea seperti Dong-A Pharmaceutical dan Dongkook Pharmaceutical untuk membuka rak "Advanced Derma". Penjualan pada Juni meningkat lebih dari 260% dibanding April, saat peluncuran awal, dan 70% di antaranya berasal dari pembelian wisatawan asing.
Daiso juga tidak tinggal diam. Peritel itu memasukkan merek derma "Fuciderm" dari Dongwha Pharmaceutical. Sementara itu, Dongkook Pharmaceutical dan Ilyang Pharmaceutical masing-masing meluncurkan merek khusus apotek "Madeca Pharmacia" dan "Doctor Primetic" untuk bersaing.
Ketika pasar membesar, pada Juli lalu bahkan dibentuk Korean Society of Pharmacy Cosmetics (KSPC) untuk memverifikasi bahan dan khasiat secara akademik. Di kalangan wisatawan asing, istilah baru "tur apotek K" pun muncul.
Di pasar ini, Dong-A Pharmaceutical (CEO sekaligus Presiden Baek Sang-hwan) dikenal memiliki lini obat oles kulit yang beragam. Konsumen dapat memilih sesuai masalah kulit—mulai dari jerawat, bekas jerawat, hingga melasma dan flek. Secara khusus, "Noscarna Gel", "Acnon Cream", "Acrin Gel", dan "Melatoning Cream" menjadi produk andalan yang masing-masing menargetkan masalah kulit berbeda dan terus dipilih konsumen domestik.
Untuk bekas luka: Noscarna Gel; untuk jerawat akut: Acnon Cream
Obat perawatan bekas jerawat "Noscarna Gel" menjadi produk yang mewakili lini obat oles kulit Dong-A Pharmaceutical. Diluncurkan pada 2013, Noscarna Gel adalah obat bebas terbatas (OTC) yang mengandung heparin sodium, allantoin, dan dexpanthenol, dan digunakan untuk perawatan bekas luka yang timbul akibat jerawat dan sebagainya.
Belakangan, perusahaan menunjuk Wonhee dari grup idola ILLIT sebagai model untuk memperluas titik temu dengan konsumen. Berdasarkan data sell-out IQVIA, Noscarna Gel mencatat peringkat penjualan nomor satu selama 13 tahun berturut-turut (2013 hingga 2025) di kategori obat perawatan bekas jerawat, dan mempertahankan posisinya di pasar berkat permintaan konsumen yang konsisten.
Ada pula produk yang bisa dipilih sesuai gejala jerawat. "Acnon Cream" yang diluncurkan pada Juli 2020 adalah obat bebas terbatas (OTC) yang mengandung ibuprofen piconol dan isopropyl methylphenol. Didukung pertumbuhan pasar, berdasarkan IQVIA produk ini meraih pangsa 37% pada pasar obat jerawat topikal pada kuartal IV 2022 dan menjadi nomor satu penjualan hanya dalam dua tahun sejak peluncuran. Tren itu berlanjut; pada 2023 penjualannya melampaui 12,6 miliar won dan mempertahankan posisi nomor satu selama dua tahun berturut-turut.
Seiring pasar membesar, perusahaan pesaing seperti Kwangdong Pharmaceutical, Taeguk Pharmaceutical, dan Dongkook Pharmaceutical juga meluncurkan produk serupa. Karena itu, Acnon Cream dinilai sebagai produk yang ikut membesarkan kategori tersebut.
"Acrin Gel" adalah obat bebas terbatas (OTC) yang diluncurkan pada 2023 untuk digunakan pada bruntusan dan sejenisnya, dengan kandungan utama asam salisilat 2%. Produk ini memecah lini obat jerawat menjadi lebih rinci agar konsumen yang memiliki keluhan tersebut dapat memilih sesuai kondisi kulitnya.
Untuk melasma dan flek: Melatoning Cream
Seiring meningkatnya perhatian terhadap hiperpigmentasi seperti melasma dan flek, jumlah konsumen yang mencari produk terkait juga bertambah.
"Melatoning Cream" dari Dong-A Pharmaceutical adalah obat bebas terbatas (OTC) dengan hidrokuinon sebagai bahan aktif utama, yang digunakan untuk membantu meredakan gejala hiperpigmentasi pada kulit. Belakangan, perusahaan menunjuk aktris Jun Ji-hyun sebagai model dan menjalankan berbagai aktivitas pemasaran untuk memperluas titik temu dengan konsumen. Produk yang diluncurkan pada 2021 ini telah melampaui penjualan kumulatif 3 juta unit, dan pada tahun lalu saja terjual lebih dari 1,3 juta unit.
Berdasarkan penghitungan penjualan aktual (sell-out) oleh lembaga riset pasar farmasi IQVIA, pada kategori obat perawatan bekas jerawat, produk ini mencatat peringkat penjualan nomor satu selama 13 tahun berturut-turut (2013 hingga 2025) dan mempertahankan posisinya di pasar berkat permintaan konsumen yang konsisten.
Seorang pejabat Dong-A Pharmaceutical mengatakan, "Minat terhadap obat oles kulit yang telah lama dipilih konsumen domestik kini meluas hingga wisatawan asing," seraya menambahkan, "Ke depan kami akan terus berupaya membantu perawatan kulit konsumen melalui beragam produk yang sesuai dengan masalah dan gejala kulit."
Cara memilih produk dengan aman yang sesuai dengan masalah kulit
Lalu, bagaimana memilih produk yang tepat untuk diri sendiri.
Akan lebih mudah jika mengingat terlebih dahulu bahwa produk-produk ini bukan kosmetik, melainkan obat bebas terbatas (OTC). Jika yang dikhawatirkan adalah bekas luka, pertimbangkan kelompok heparin sodium–allantoin–dexpanthenol; untuk jerawat bernanah yang merah dan meradang, kelompok ibuprofen piconol; untuk bruntusan atau komedo hitam, kelompok asam salisilat; dan untuk hiperpigmentasi seperti melasma dan flek, kelompok hidrokuinon. Memilah bahan berdasarkan gejala seperti ini dapat mengurangi trial and error.
Namun, karena efeknya kuat, ada pula hal yang perlu diwaspadai. Berdasarkan informasi izin MFDS, bahan hidrokuinon tidak boleh digunakan oleh ibu hamil atau perempuan yang berpotensi hamil, anak di bawah 12 tahun, serta pasien dengan gangguan ginjal, dan penggunaan berkelanjutan dalam jangka panjang juga harus dihindari. Saat pertama kali memakai, oleskan sedikit dan amati reaksi kulit selama sekitar 24 jam. Jika setelah digunakan lebih dari 2 bulan gejala tidak membaik, menghentikan pemakaian dan berkonsultasi dengan dokter atau apoteker adalah pilihan yang aman. Untuk bahan asam salisilat, ibu hamil juga hanya boleh menggunakannya bila manfaat terapi lebih besar daripada risikonya, dan anak-anak perlu berhati-hati agar tidak mengoleskannya pada area luas dalam waktu lama.
Yang terpenting, meski sama-sama dikelompokkan sebagai "obat jerawat" atau "krim pencerah", produk yang cocok bisa berbeda tergantung bahan dan kadarnya. Sebelum membeli, yang paling pasti adalah menjelaskan secara spesifik masalah kulit kepada apoteker dan meminta rekomendasi.
