Les chaussures à profil bas possèdent peu ou pas de talon et leur semelle est fine. Ces derniers temps, de plus en plus de personnes portent ce type de chaussures. En plus des baskets de sport, divers modèles comme les sneakers, les chaussures plates et les mocassins adoptent ce style.
Comparées aux chaussures classiques, généralement dotées d’un talon et d’une semelle épaisse, les chaussures à profil bas, très en vogue, favorisent non seulement la santé des pieds, mais aussi une meilleure circulation sanguine. Il ne s’agit pas simplement de dire : « les pieds sont plus à l’aise, donc le sang circule mieux ». Examinons le lien entre les chaussures et la circulation sanguine, que peu de gens connaissent réellement. Voyons aussi quels exercices et quelles activités, parmi les plus simples, permettent d’activer le « cœur auxiliaire » de notre corps.
Lors d’un don du sang, on vous dit de serrer puis d’ouvrir le poing. Pourquoi ? L’aiguille de prélèvement est insérée dans une veine. Quand on serre le poing, les muscles de l’avant-bras se contractent, compriment les veines et poussent le sang vers le haut du bras. Ce sont les valvules veineuses qui permettent au sang de remonter vers le cœur. Quand on ouvre le poing, la pression baisse et les veines de l’avant-bras se remplissent à nouveau ; en resserrant le poing, le processus se répète.
On peut se demander : « La veine comprimée quand on serre le poing est une veine profonde, mais l’aiguille est insérée dans une veine superficielle proche de la peau, non ? » Les veines superficielles et profondes sont reliées ; ainsi, lorsque le sang des veines profondes est renvoyé vers le cœur, celui des veines superficielles suit également le mouvement.
Selon ce principe, la zone qui joue le rôle de deuxième cœur est le mollet. Quand les muscles du mollet se contractent, ils compriment les veines et propulsent le sang vers le haut. Quand ils se relâchent, le sang remplit les veines du mollet en remontant. Autrefois, on disait que le pied était le deuxième cœur, mais cette idée fausse a largement disparu. Le véritable « deuxième cœur » correspond aux muscles du mollet.
La puissante force d’éjection du mollet, cœur auxiliaire
Le mollet est une pompe qui assiste le cœur, mais il remplit, dans la circulation sanguine, un rôle que le cœur ne peut pas assurer seul. Même si le cœur bat bien, sa force ne suffit pas toujours à repousser vigoureusement vers le haut le sang descendu jusqu’aux pieds. Les pieds étant la partie la plus éloignée du cœur, la force d’éjection s’affaiblit à mesure qu’elle y parvient. De plus, pendant la majeure partie du temps où nous sommes éveillés, les pieds restent au point le plus bas du corps. Pour que le sang apporté aux pieds remonte vers les mollets puis les cuisses, il doit vaincre la gravité.
Les varices montrent bien que le retour du sang des pieds vers le cœur, contre la gravité et sur une longue distance, n’a rien de simple. Il s’agit de veines qui se dilatent parce que le sang ne remonte pas et stagne, formant des reliefs visibles sous la peau, le plus souvent au niveau des mollets.
Alors, comment activer les muscles du mollet ? On ne peut pas les bouger directement. Comme on fait travailler les muscles de l’avant-bras en serrant et en ouvrant le poing, les muscles du mollet ne peuvent être activés qu’en utilisant le pied. Pensons à la pompe à piston dans une cour, vue dans des séries se déroulant à l’époque où l’eau courante n’existait pas. Dans certains parlers régionaux, on appelait cette pompe « jakdu-saem ». Dans ce dispositif, le piston qui remonte l’eau ne peut pas bouger tout seul : il monte et descend lorsque l’on appuie puis que l’on relève la poignée de la pompe, comparable au manche d’un couperet.
Parmi les exercices, l’ordre d’activation la plus forte de la pompe du mollet est : courir pieds nus, sauter à la corde pieds nus, se mettre sur la pointe des pieds (élévations de mollets / calf raises), puis marcher pieds nus. Même sans être pieds nus, des chaussures proches de la sensation pieds nus permettent d’obtenir une grande partie de l’effet de pompage du mollet. Les chaussures à profil bas, très à la mode en ce moment, en font partie. Les chaussures plates, les chaussures d’eau (aqua shoes) et les chaussures à orteils offrent également des sensations proches de la marche pieds nus.
La pompe du mollet ne fonctionne qu’en utilisant le pied
Courir pieds nus provoque la contraction la plus forte des mollets. En courant, l’impact maximal s’exerce sur un seul pied. En sautant à la corde pieds nus, on atterrit sur les deux pieds, ce qui réduit l’impact à peu près de moitié.
On peut estimer l’intensité du choc subi par les mollets lors de la course pieds nus en observant les contractures musculaires qui suivent. Même après seulement quelques kilomètres pieds nus, on découvre le lendemain des mollets contractés à un niveau jamais expérimenté auparavant. En revanche, lorsqu’on court avec des chaussures de running classiques, les pieds, protégés par la chaussure, bougent peu et les muscles du mollet ne se contractent que légèrement. Ainsi, même en courant longtemps avec des chaussures de running, les mollets développent rarement des contractures.
La marche pieds nus ou la marche avec des chaussures minimalistes n’atteint pas l’intensité de la course pieds nus ou de la corde à sauter pieds nus, mais elle mobilise tout de même fortement les muscles du mollet.
« Même si la circulation s’améliore, ça ira tout au plus jusqu’aux cuisses, non ? » Ce jugement sous-estime la puissance du mollet. On peut comparer cela à un tube de dentifrice plein : si l’on presse la partie inférieure, le dentifrice est poussé jusqu’à l’embout tout en haut. La circulation sanguine générée par le mollet fonctionne de la même manière. Le sang propulsé depuis le mollet pousse celui des cuisses vers le haut, et ce processus augmente la quantité de sang qui revient au cœur.
Quand davantage de sang revient au cœur, à puissance égale, le volume d’éjection augmente. Si le volume d’éjection du cœur est de 100, alors en utilisant les muscles du mollet, 100 de sang revient au cœur et le cœur éjecte 100 ; mais si l’on n’utilise pas les mollets, le sang de retour n’atteint pas 100 et le volume d’éjection reste inférieur à 100.
Avec des chaussures minimalistes, atterrir d’abord sur l’avant-pied améliore encore la circulation
Lorsque le sang remonte bien depuis les pieds et que la circulation du sang éjecté par le cœur devient plus active, le sang oxygéné dans les poumons est distribué dans tout l’organisme. Le cerveau, en particulier, reçoit une grande quantité d’oxygène. Le Japonais Tadao Ishizuka a affirmé dans 〈La méthode de santé des pieds qui vous rajeunit de 10 ans〉 que, même si les pieds sont la partie la plus éloignée du cerveau, cerveau et pieds sont solidement reliés par les vaisseaux sanguins et les nerfs. Il a déclaré : « Pour envoyer de l’oxygène au cerveau, il faut une circulation sanguine fluide » et « pour y parvenir, il faut bouger les pieds afin d’aider le fonctionnement du cœur ».
Quels effets peut-on observer lorsque le cerveau est abondamment oxygéné ? Le simple fait de marcher pieds nus peut améliorer le sommeil. De nombreux témoignages rapportent l’expérience de Ung-rae Jo, président de Seonyang Soju, qui a aménagé un sentier de marche pieds nus en étalant de la terre ocre sur le mont Gyejoksan à Daejeon. La course pieds nus a naturellement un effet encore plus marqué. (L’auteur estime que l’affirmation selon laquelle marcher pieds nus, grâce à l’effet dit de « mise à la terre » (earthing), pourrait vaincre même un cancer en phase terminale relève non seulement de la superstition, mais encourage aussi le risque de ne pas recevoir des traitements de médecine moderne validés.)
Il ne s’agit pas d’affirmer qu’il faut absolument faire du sport pieds nus. L’activité la plus simple consiste à marcher dans des conditions proches du pieds nus. Marcher avec des chaussures à profil bas sollicite davantage les muscles du mollet. Il faut toutefois modifier sa façon d’attaquer le sol. Il faut abandonner le schéma d’appui habituellement adopté avec les chaussures classiques. Au lieu d’atterrir d’abord sur le talon, il faut poser le pied doucement en commençant par l’avant-pied pour que les muscles du mollet travaillent. L’attaque talon mobilise très peu les mollets. L’attaque avant-pied que je recommande consiste à poser le pied sur son bord, la zone correspondant au tranchant de la main.
Les femmes hésitent parfois, craignant que l’usage important des mollets ne les rende bosselés et trop musclés. Les muscles développés par la marche ont du mal à devenir aussi volumineux. En particulier, sauf prédisposition, les mollets féminins prennent peu de masse musculaire. Au contraire, le développement de petits muscles peut lisser la ligne du mollet.
Touchez vos mollets. C’est là que se trouve votre cœur auxiliaire. Et vous en avez même deux. Ce serait dommage de ne pas les faire fonctionner. Chaussures à profil bas ou chaussures minimalistes : les deux conviennent. Marchons en activant davantage nos pieds. Puisons le sang grâce à la pompe auxiliaire des mollets.
