Las zapatillas deportivas de perfil bajo no tienen tacón y suela fina. Últimamente ha aumentado la gente que usa este tipo de calzado. Además de zapatillas deportivas, también hay sneakers, zapatos planos y mocasines que salen con este estilo.
En comparación con el calzado tradicional, que suele tener tacón y suela gruesa, los nuevos zapatos de perfil bajo que se lanzan al mercado no solo benefician la salud del pie, sino que también favorecen la circulación sanguínea. No se trata simplemente de pensar: «como el pie va más cómodo, la sangre circulará mejor». Analicemos la relación entre el calzado y la circulación sanguínea, que muchos desconocen aunque algunos la tengan clara. Y veamos también qué ejercicio y qué actividad más sencilla ponen en marcha el “corazón auxiliar” de nuestro cuerpo.
Cuando se dona sangre, suelen decirte que cierres y abras el puño. ¿Por qué? La aguja de extracción se inserta en una vena. Al cerrar el puño, los músculos del antebrazo se contraen y comprimen las venas, empujando la sangre hacia la parte superior del antebrazo. Quien permite que la sangre suba son las válvulas venosas. Al abrir el puño, la sangre vuelve a llenar las venas del antebrazo, donde la presión ha bajado, y al cerrar de nuevo el puño el proceso se repite.
Puede surgir una duda: «La vena que se comprime al cerrar el puño es una vena profunda, pero la aguja se inserta en una vena superficial, cerca de la piel, ¿no?». Las venas superficiales y las profundas están conectadas; por eso, cuando la sangre de las venas profundas se dirige hacia el corazón, la de las venas superficiales también fluye en la misma dirección.
Con este mismo principio, la zona que actúa como segundo corazón es la pantorrilla. Cuando el músculo de la pantorrilla se contrae, comprime las venas y empuja la sangre hacia arriba. Cuando se relaja, la sangre vuelve a llenar las venas de la pantorrilla mientras asciende. Antes se decía que el pie era el segundo corazón, pero ese malentendido se ha ido disipando. El segundo corazón es la pantorrilla.
La potente fuerza de eyección de la pantorrilla, el corazón auxiliar
La pantorrilla es una bomba que ayuda al corazón, pero cumple una función que el corazón no puede realizar por sí solo en la circulación sanguínea. Aunque el corazón lata bien, su fuerza no alcanza para empujar con vigor la sangre que ha bajado hasta los pies y hacerla subir de vuelta. El pie está más lejos del corazón, de modo que la fuerza de eyección del corazón se debilita al llegar allí. Además, durante la mayor parte del tiempo que estamos despiertos, el pie permanece en el punto más bajo del cuerpo. Para que la sangre que llega al pie suba a la pantorrilla y al muslo, debe vencer la gravedad.
Que no es sencillo que la sangre que ha bajado al pie regrese al corazón, venciendo la gravedad y recorriendo tanta distancia, lo demuestra la insuficiencia venosa/varices. Se trata de un cuadro en el que las venas se dilatan porque la sangre no logra ascender y se estanca, sobresaliendo hacia el exterior de la piel; aparece sobre todo en la pantorrilla.
Entonces, ¿cómo se activa el músculo de la pantorrilla? No hay una forma de mover directamente el músculo de la pantorrilla por sí mismo. Igual que movemos los músculos del antebrazo cerrando y abriendo el puño, la pantorrilla solo puede activarse usando el pie. Pensemos en la bomba de pistón del patio que aparece en dramas ambientados en épocas sin agua corriente. A esa bomba, en dialecto, se la llamaba «jakdu-saem». El pistón que extrae el agua no puede moverse por sí solo: sube y baja cuando se presiona y se levanta la palanca de la bomba, que corresponde al mango del «jakdu».
Durante el ejercicio, el orden de actividades que hacen funcionar con más fuerza la bomba de la pantorrilla es: correr descalzo, saltar a la comba descalzo, elevaciones de talones (calf raises) y caminar descalzo. Incluso sin ir descalzo, si el calzado se aproxima a las condiciones de ir descalzo, se puede obtener en gran medida el efecto de bombeo de la pantorrilla. Entre los zapatos que se acercan a ir descalzo se incluyen los de perfil bajo que están de moda últimamente. Los zapatos planos, el calzado para actividades acuáticas (aquashoes) y los zapatos de dedos también ofrecen condiciones similares a ir descalzo.
La bomba de la pantorrilla solo funciona si se usa el pie
Correr descalzo es lo que contrae con más fuerza la pantorrilla. Al correr, el mayor impacto recae sobre un solo pie. Saltar a la comba descalzo implica aterrizar con ambos pies, por lo que el impacto se reduce aproximadamente a la mitad.
La magnitud del impacto que correr descalzo produce en la pantorrilla puede inferirse por la contractura muscular posterior. Basta con correr descalzo unos pocos kilómetros para descubrir al día siguiente que la pantorrilla está agarrotada como nunca antes en la vida. En cambio, al correr con zapatillas de running convencionales, el pie, protegido por el calzado, apenas se mueve y la pantorrilla solo se contrae un poco. Por eso, aunque se corra mucho con zapatillas de running, la pantorrilla no suele agarrotarse.
Caminar descalzo o caminar con calzado minimalista no llega al nivel de correr descalzo o saltar a la comba descalzo, pero activa de forma considerable los músculos de la pantorrilla.
«Aunque mejore la circulación, como mucho llegará hasta el muslo». Este juicio subestima la fuerza de la pantorrilla. Puede compararse con un tubo lleno de pasta de dientes: si se aprieta la parte inferior, la pasta sale por la boquilla de arriba. La circulación impulsada desde la pantorrilla funciona de manera similar. La sangre empujada desde la pantorrilla hace subir la sangre del muslo, y este proceso aumenta la cantidad de sangre que regresa al corazón.
Cuando aumenta la sangre que vuelve al corazón, incluso con la misma potencia, el volumen sistólico (cantidad expulsada por latido) aumenta. Si el volumen sistólico del corazón es 100, al usar los músculos de la pantorrilla llegan 100 de sangre al corazón y este expulsa 100; en cambio, si no se usa la pantorrilla, la sangre que regresa al corazón no alcanza 100 y el volumen expulsado también queda por debajo de 100.
Si aterrizas primero con el antepié con calzado minimalista, la circulación mejora aún más
Así, cuando la sangre sube bien desde los pies y se activa la circulación de la sangre que el corazón expulsa, la sangre oxigenada en los pulmones se distribuye por todos los rincones del cuerpo. En especial, el cerebro recibe abundante oxígeno. El japonés Tadao Ishi-tsuka, en 《Método de salud del pie para rejuvenecer 10 años》, sostuvo que, aunque el pie está más lejos del cerebro, ambos están firmemente conectados por vasos sanguíneos y nervios. Dijo: «Para enviar oxígeno al cerebro, la circulación sanguínea debe ser fluida» y «para lograrlo, hay que mover los pies y ayudar al funcionamiento del corazón».
¿Qué efectos aparecen cuando el cerebro se empapa de oxígeno? Incluso solo caminar descalzo puede ayudarte a dormir mejor. Hay muchos testimonios de experiencias compartidas por Ung-rae Cho, presidente de Sunyang Soju, quien creó un sendero para caminar descalzo en el monte Gyejoksan (Daejeon) cubriendo el suelo con arcilla roja (hwangto). Correr descalzo, por supuesto, tiene un efecto mayor. (El autor considera que la afirmación de que caminar descalzo, por el efecto de la puesta a tierra (earthing), incluso vence el cáncer terminal no solo es una superstición, sino que además fomenta el riesgo de que la gente no reciba tratamientos de la medicina moderna validados.)
No se está afirmando que sea obligatorio hacer ejercicio descalzo. La actividad más fácil es caminar en condiciones similares a ir descalzo. Si caminas con zapatos de perfil bajo, se usan más los músculos de la pantorrilla. Eso sí, hay que cambiar la forma de apoyar el pie. Hay que salir del patrón de apoyo aprendido con el calzado convencional. En lugar de apoyar primero el talón, hay que caminar apoyando suavemente primero la parte delantera del pie para que trabaje la pantorrilla. El apoyo de talón apenas activa la pantorrilla. El apoyo de antepié que recomienda el autor se refiere a apoyar con el borde externo del pie, la zona equivalente al canto de la mano.
Muchas mujeres dudan porque temen que, si usan mucho la pantorrilla, se les ponga abultada por el músculo. El músculo que se desarrolla caminando difícilmente se vuelve tan grueso. En particular, en la pantorrilla femenina, si no hay una predisposición congénita, no suele ganar mucha masa muscular. Al contrario, al desarrollarse la musculatura fina, la línea de la pantorrilla puede volverse más suave y estilizada.
Tócate la pantorrilla. Ahí está tu corazón auxiliar. Y además vienen dos de serie. Es una pena no ponerlos en marcha. Zapatos de perfil bajo, perfecto; calzado minimalista, también. Caminemos haciendo trabajar más el pie. Elevemos la sangre con la bomba auxiliar de la pantorrilla.
