Vous essayez d’enfiler des chaussettes, mais la jambe se lève mal. En montant ou en descendant de voiture, une décharge traverse l’aine. Après une longue marche, les fesses et l’avant de la cuisse font mal et, à un moment, la démarche a même changé.
Dans ce cas, la plupart des gens pensent d’abord à un « problème de dos ». Beaucoup s’autodiagnostiquent une hernie discale ou une sténose du canal rachidien et se rendent à l’hôpital.
Mais la cause peut être tout autre. Le point de départ de la douleur n’est alors pas le dos, mais « la hanche ».
La hanche est une articulation profonde qui relie le bassin au fémur. Elle intervient dans tous les mouvements dynamiques du quotidien : marcher, s’asseoir, se lever, monter et descendre des escaliers.
Le problème, c’est que lorsqu’une atteinte touche la hanche, la douleur ne reste pas cantonnée aux fesses. Elle irradie vers l’aine, l’avant de la cuisse, voire autour du genou, envoyant ainsi des signaux d’alerte.
Jeong Yong-wook, directeur du Busan Keun Hospital (chirurgie orthopédique), souligne que « la douleur de hanche se prête parfaitement à une confusion avec une hernie discale ou une arthrose du genou ». Si les traitements n’apportent pas d’amélioration, c’est précisément pour cela qu’un diagnostic approfondi s’impose. Autrement dit, il faut examiner de manière globale la localisation de la douleur, les changements de la marche, la mobilité articulaire et les résultats des examens d’imagerie.
Dans les faits, un patient de 68 ans, M. A, avait reçu il y a un an un diagnostic de « sténose du canal rachidien » et avait subi deux procédures. Il avait même été hospitalisé deux mois dans un établissement de médecine traditionnelle. Malgré cela, la douleur et la gêne à la marche persistaient.
En examinant attentivement la partie inférieure des images d’IRM lombaire que M. A avait apportées d’un autre hôpital, Jeong Yong-wook a constaté qu’une nécrose était déjà présente au niveau de la tête fémorale. « En se concentrant uniquement sur la sténose du canal rachidien, on a retardé la confirmation d’une cause liée à la hanche », a-t-il expliqué.
Décharge dans l’aine ? Un SOS envoyé par la hanche
Le premier indice pour identifier une maladie de la hanche est la douleur dans l’aine. En raison de la particularité anatomique de la hanche, enfouie profondément dans la région fessière, lorsqu’une atteinte survient, la douleur a tendance à se projeter vers l’avant, dans l’aine ou le long de la face antérieure de la cuisse, plutôt que sur le côté des fesses.
La douleur s’intensifie surtout lorsqu’on écarte la jambe sur le côté ou qu’on la fait tourner vers l’intérieur et l’extérieur. Concrètement, si ▲ depuis un certain temps vous n’arrivez plus à vous asseoir en tailleur, ▲ si enfiler des chaussettes ou se couper les ongles des pieds provoque une raideur douloureuse du côté du bassin, ▲ ou si une sensation de décharge traverse l’aine en montant ou en descendant de voiture, il faut fortement suspecter une pathologie de la hanche.
À l’inverse, dans la hernie discale ou la sténose, le symptôme principal est une « douleur irradiée » : en plus de la douleur lombaire, une sensation de décharge ou d’engourdissement descend des fesses vers l’arrière de la cuisse, le mollet et jusqu’à la plante du pied. D’où l’importance, plutôt que de s’autodiagnostiquer hâtivement, de consulter dès le début une équipe médicale expérimentée capable de confronter, sous plusieurs angles, l’examen de la colonne et de la mobilité articulaire avec des radiographies et une IRM.
Dans un établissement spécialisé dans les pathologies de la hanche, l’évaluation, dès les premières étapes, intègre l’étendue de la douleur, les tests de mobilité articulaire et l’imagerie (radiographie, IRM, etc.). Si l’interligne cartilagineux de la hanche s’est réduit ou si la forme des surfaces articulaires paraît différente, on vérifie également la présence d’arthrose.
« Il existe plusieurs façons de distinguer une pathologie de la hanche d’une douleur d’origine lombaire », explique Jeong Yong-wook. « Par exemple, si en position assise en tailleur, ou avec une cheville posée sur la cuisse opposée, on appuie le genou de la jambe douloureuse vers le bas et que la douleur dans l’aine est intense, avec un genou qui ne descend pas bien, on peut penser à un problème de hanche », détaille-t-il.
Bien entendu, il est indispensable de confronter ces éléments à l’examen clinique spécialisé et aux résultats de l’imagerie.
Douleur dans l’aine chez les hommes de 30 à 50 ans : une nécrose de la tête fémorale est aussi possible
Quand on parle de douleur de hanche, on pense souvent à l’« arthrose de hanche », due à l’usure du cartilage. Elle se caractérise par une douleur à l’effort, atténuée au repos. Mais si l’on examine les cas de prothèse totale de hanche en Corée, le véritable principal responsable est ailleurs : la « nécrose avasculaire de la tête fémorale (nécrose de la tête fémorale) ».
Il s’agit d’une maladie dans laquelle la tête du fémur (tête fémorale) n’est plus correctement vascularisée : l’os se nécrose et s’affaisse. Elle n’est pas rare même chez des personnes relativement jeunes, entre 30 et 50 ans. Sur environ 14 0000 patients par an, près de 1 0800 nouveaux cas sont détectés chaque année. Les hommes sont trois fois plus nombreux que les femmes.
« Qu’il s’agisse d’arthrose de hanche ou de nécrose de la tête fémorale, il est difficile pour le patient de s’en rendre compte au début », souligne Jeong Yong-wook. « Quand la douleur apparaît, les lésions articulaires sont souvent déjà bien avancées », ajoute-t-il.
Une chute, et tout peut basculer ? La « fracture du fémur » qui ébranle les personnes âgées
À un âge avancé, les « fractures du col du fémur » ou les « fractures intertrochantériennes (entre les trochanters) » dues à une chute sont particulièrement graves. L’os ne s’affaiblit pas progressivement jusqu’à se casser : chez les personnes âgées souffrant d’ostéoporose, un glissement ou une chute peut provoquer la fracture en un instant.
Plus de 63 % des patients présentant une fracture de hanche ont 75 ans ou plus. Il s’agit d’une « situation d’urgence » nécessitant un traitement immédiat.
Si la prise en charge est retardée, cela peut entraîner des complications graves, telles que pneumonie, escarres, delirium ou sarcopénie. C’est pourquoi la fracture de hanche est considérée comme un événement majeur menaçant la santé au grand âge. Dans une étude de suivi à long terme menée en Corée, le taux de mortalité cumulée à un an chez les personnes âgées ayant subi une fracture de hanche atteignait 17 %.
Une douleur revenue après l’opération… 'Il faut vérifier l’expérience en « cas complexes » et en réinterventions
Les patients les plus difficiles à traiter sont ceux chez qui la douleur réapparaît après une chirurgie de la hanche. La zone d’assemblage de la prothèse peut s’être desserrée (descellement), ou il peut s’agir d’usure, de luxation, d’infection, ou encore d’une nouvelle fracture à proximité, avec des causes intriquées. Parfois, les tendons ou les muscles sont en cause, ce qui peut nécessiter une réintervention.
Par conséquent, au moment de choisir un hôpital, il ne suffit pas de se demander « est-ce un endroit où l’on opère ? ». Il faut disposer d’une capacité de diagnostic différentiel précise, d’un système d’imagerie de pointe, d’un dispositif de rééducation coordonné avant et après l’intervention, ainsi que d’un système de coopération avec la médecine interne permettant de prendre en charge l’état général des patients âgés.
Pour des affections complexes comme la nécrose de la tête fémorale, la fracture du fémur ou la récidive de douleur après chirurgie, le diagnostic initial détermine la réussite du traitement. D’où la nécessité, dès le départ, de consulter une équipe médicale disposant d’une solide expérience des réinterventions de hanche et des chirurgies articulaires complexes ou sur articulations déformées.
[FAQ] Les questions les plus fréquentes des patients
Q1. J’ai mal à l’aine, mais on me dit que la radiographie est normale. Est-ce que ça va ?
A1. On ne peut pas être rassuré. Au stade initial, la nécrose avasculaire de la tête fémorale n’apparaît pas clairement sur une radiographie. Si la douleur persiste, il faut réaliser des examens approfondis, comme une IRM.
Q2. Après une chute, une personne âgée ne peut plus du tout marcher à cause d’une douleur de hanche.
A2. La probabilité d’une fracture de hanche est très élevée. Même une chute sur les fesses apparemment légère peut fracturer le col du fémur chez une personne âgée : il faut se rendre immédiatement aux urgences ou consulter en orthopédie.
Q3. Une hernie discale et une maladie de la hanche peuvent-elles survenir en même temps ?
A3. Bien sûr. Comme les zones douloureuses peuvent se chevaucher, il faut vérifier sous plusieurs angles les symptômes neurologiques rachidiens, la mobilité de la hanche et le schéma de marche, afin de distinguer les deux affections et de les traiter simultanément.
Q4. J’ai eu une prothèse totale de hanche et une nouvelle douleur est apparue.
A4. Les causes sont multiples : descellement de la prothèse, usure, luxation, fracture autour de l’implant, infection, etc. Si la zone opérée gonfle, devient chaude, ou si vous avez du mal à prendre appui, il faut retourner immédiatement à l’hôpital où l’intervention a été réalisée.
Q5. Pour quels patients de la hanche la chirurgie robot-assistée est-elle nécessaire ?
A5. Cela dépend de l’état du patient. Le pronostic est meilleur lorsqu’elle est appliquée de manière sélective, par exemple chez des patients présentant une déformation articulaire importante nécessitant un réglage angulaire très précis, ou chez ceux pour lesquels il faut ajuster finement une différence de longueur entre les deux jambes.
Avec l’aide de Jeong Yong-wook, directeur du Busan Keun Hospital (chirurgie orthopédique). Il est diplômé de la faculté de médecine et de l’école doctorale de l’Université nationale de Kyungpook. Il pratique principalement l’arthroscopie et la chirurgie de prothèse articulaire. Il prend également en charge, de manière spécialisée, le diagnostic différentiel des douleurs de hanche, les douleurs après chirurgie, les réinterventions et les chirurgies articulaires complexes. Depuis 2021, il réalise aussi des arthroplasties assistées par robot et a accumulé une expérience clinique dans ce domaine.
