Le footballeur Park Ji-sung et le marathonien Lee Bong-ju ont un point commun : tous deux ont les « pieds plats ». Lee Bong-ju présentait même un «pied dépareillé», son pied gauche étant d’environ 4 mm plus grand que le droit. Et pourtant, ils ont couru plus que quiconque, et plus longtemps.
Le pied plat (flatfoot, pied plat) est-il forcément un problème ? Rend-il la marche ou la course prolongée difficile, et annonce-t-il inévitablement des complications avec l’âge ?
Pas nécessairement. Il faut distinguer deux situations : d’un côté, des pieds plats bilatéraux présents depuis l’enfance ; de l’autre, des pieds longtemps « normaux » dont la voûte commence, à l’âge adulte, à s’effondrer d’abord sur un seul côté. À l’œil nu, les deux peuvent se ressembler, mais il s’agit de tableaux très différents.
Dans le second cas, il ne faut pas se contenter de parler de « pied plat ». La voûte s’affaisse, l’alignement du talon et de l’avant-pied se dérègle, et la douleur s’intensifie. Dans les formes sévères, marcher longtemps devient en soi difficile.
Ahn Ji-yong, directeur du Centre du pied et de la cheville de l’hôpital Bumin de Seoul (chirurgie orthopédique), a présenté, le 30 août, lors du symposium des médecins libéraux de la Société coréenne du pied et de la cheville (auditorium de l’hôpital de cancérologie du Samsung Medical Center), une intervention intitulée « Adulte dont le pied plat de l’enfance persiste vs. pied plat de l’adulte : en quoi les traitements diffèrent-ils ? ». Son message clé : « distinguer précisément ces deux pieds plats est essentiel ».
Le « pied plat acquis de l’adulte » est récemment réapparu sous un nouveau concept : le PCFD (Progressive Collapsing Foot Deformity, déformation progressive par effondrement du pied). Il ne s’agit pas d’un simple pied à voûte basse, mais d’une déformation du pied où tendons, ligaments et alignement osseux s’effondrent en bloc.
Autre point : sans prise en charge, le processus continue de progresser, autrement dit de s’aggraver.
Si les deux pieds sont plats depuis l’enfance… ce n’est pas forcément une maladie
On parle de pied plat lorsque, en position debout, la voûte longitudinale interne de la plante du pied est plus basse que la normale, voire presque effacée. C’est plus fréquent qu’on ne l’imagine. Dans une étude menée auprès de 1 277 adultes en Corée du Sud, parmi 789 personnes répondant aux critères d’analyse, 8,8% se considéraient comme ayant les pieds plats.
Mais, à l’évaluation radiographique de l’angle talo-métatarsien, 22,1% relevaient du pied plat. Autrement dit, beaucoup vivent sans savoir qu’ils ont les pieds plats.
Parmi eux, le « pied plat flexible » présent depuis l’enfance se manifeste le plus souvent de façon similaire des deux côtés. Même si la voûte est basse, os, ligaments et tendons se sont adaptés à cet état sur une longue période et ont trouvé un équilibre. Ahn Ji-yong décrit cela comme « une structure stable, en équilibre dans une position basse ».
Dans ce cas, en l’absence de douleur particulière ou de trouble fonctionnel, un traitement n’est pas indispensable. C’est la raison pour laquelle Park Ji-sung et Lee Bong-ju ont pu pratiquer un sport de haut niveau malgré leurs pieds plats.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y aura jamais de problème. Quand la voûte est basse, la direction des forces exercées par la charge et sur les tendons et ligaments change. En restant longtemps debout ou en marchant, on peut se fatiguer plus vite et avoir mal au pied et à la cheville.
Après la quarantaine, d’autres déformations peuvent aussi s’y associer. Il ne s’agit pas tant d’un lien de causalité direct avec le pied plat que d’interactions entre l’alignement global du pied et la répartition des charges.
Après 40 ou 50 ans, la voûte d’un seul pied s’abaisse ?… à partir de là, tout change
En réalité, le pied plat devient vraiment problématique dans un autre scénario : lorsque tout allait bien auparavant, puis qu’après l’âge mûr la voûte d’un seul pied s’abaisse progressivement. C’est le signe qu’une déformation a commencé à toucher l’ensemble du pied.
Le plus souvent, cela débute par une dégénérescence du « tendon tibial postérieur » (posterior tibial tendon, le tendon qui soutient la voûte interne du pied). Ensuite, les ligaments qui maintiennent la voûte s’affaiblissent, le talon bascule vers l’extérieur et l’avant-pied s’écarte. L’alignement du pied se dérègle peu à peu.
Au début, on ressent une douleur à l’intérieur de la cheville et une fatigue plus rapide lors de la marche prolongée. Mais, à mesure que la déformation progresse, la douleur se déplace vers l’extérieur. Certains se réjouissent de voir disparaître la douleur interne. Pourtant, ce n’est pas une amélioration : c’est le signal que la maladie progresse.
C’est pourquoi Ahn Ji-yong a demandé aux médecins libéraux de vérifier d’emblée deux points : « Depuis quand la voûte de votre pied s’est-elle autant abaissée ? », « Est-ce des deux côtés, ou d’un seul ? »
À ses yeux, ces deux questions représentent « la moitié du diagnostic ». Si les deux pieds sont plats de façon similaire depuis l’enfance, il s’agit probablement d’une forme persistante ; mais si, au cours des 1 à 2 dernières années, un seul pied s’est nettement affaissé, il faut suspecter un pied plat acquis de l’adulte. Même si, à l’œil nu, la différence paraît minime, le sens, l’approche et le traitement sont totalement différents.
On laisse traîner et même marcher devient difficile… pourquoi est-ce une « course contre la montre » ?
Lorsque le PCFD continue de progresser, il finit par affecter la fonction même de la marche. Quand l’alignement s’effondre, l’efficacité pour supporter le poids du corps et propulser le pas diminue.
Ce qui ne faisait mal qu’après une longue marche devient une fatigue même sur terrain plat. Se mettre sur la pointe des pieds devient difficile. Les structures de la partie externe du pied entrent en conflit, la douleur augmente, et le pied se raidit progressivement. À ce stade, la vie quotidienne devient pénible.
C’est pourquoi le traitement est une course contre la montre. Tant qu’il reste de la souplesse, on peut envisager une correction en préservant les articulations ; mais une fois la phase de raideur installée, les options diminuent fortement.
Au début, l’objectif est de réduire la douleur et de freiner la progression. Si l’inflammation du tendon tibial postérieur est importante, on fait d’abord reposer le patient pendant une certaine période avec une botte de marche ou un plâtre court de jambe, puis on poursuit avec une orthèse, des exercices de renforcement et un entraînement de l’équilibre.
En revanche, si la douleur persiste ou si la situation progresse malgré une surveillance de 3 à 6 mois, il faut envisager une intervention chirurgicale. Un diagnostic tardif complique encore la situation, car une chirurgie reconstructrice complexe, traitant à la fois tendons, ligaments et os, peut devenir nécessaire.
Si la déformation progresse jusqu’à une phase de raideur non corrigeable même à la main, et qu’une arthrose apparaît au niveau de l’articulation sous-talienne, une « arthrodèse sous-talienne » ou une « arthrodèse double ou triple » peut être nécessaire. Si la déformation atteint l’articulation de la cheville et que la surface articulaire s’incline vers l’extérieur, une « reconstruction du ligament deltoïde » peut être indiquée ; si l’articulation se raidit ou si une arthrose s’y associe, on peut aller jusqu’à envisager une « arthrodèse de cheville » ou une « arthroplastie par prothèse ».
Il ne faut pas commencer par penser aux semelles…«il faut d’abord faire une radiographie en charge»
C’est pourquoi, si la forme du pied commence à changer à l’âge adulte, il faut d’abord en rechercher la cause plutôt que de se précipiter sur des semelles fonctionnelles. Il arrive que la voûte semble encore présente en position allongée ou assise, puis s’effondre au moment de se mettre debout.
La première étape consiste donc à vérifier, sur des radiographies du pied et de la cheville en charge, la voûte, l’alignement du talon et les différences droite-gauche. Si nécessaire, une IRM ou un scanner en charge permet d’examiner plus finement le tendon tibial postérieur, les lésions ligamentaires et l’alignement articulaire.
[Checklist] « Et mes pieds, alors ? »… les différences entre deux types de pieds plats en un coup d’œil
| Vérifiez une fois | Yes | No |
| Même sur des photos d’enfance, vos deux pieds étaient-ils plats comme aujourd’hui ? | □ | □ |
| Ces dernières années, un seul pied est-il devenu plus plat ? | □ | □ |
| La semelle d’une seule chaussure a-t-elle commencé à s’user de façon nettement différente ? | □ | □ |
| Appuyer derrière la malléole interne provoque-t-il une douleur ou un gonflement ? | □ | □ |
| Vu de derrière, un talon est-il nettement plus incliné vers l’extérieur ? | □ | □ |
| Est-il difficile de se mettre sur la pointe d’un seul pied, ou cela devient-il douloureux si vous répétez plusieurs fois ? | □ | □ |
| Vous aviez auparavant mal à l’intérieur de la cheville, mais récemment la douleur a-t-elle commencé à gagner l’extérieur ? | □ | □ |
Le fait de cocher plusieurs items ne signifie pas immédiatement qu’il s’agit d’un PCFD (pied plat acquis). Mais si, à l’âge adulte, un seul pied s’effondre progressivement et que s’ajoutent douleur et gêne à la marche, il ne s’agit certainement pas d’un problème à balayer d’un « ce doit être juste un pied plat ».
Le point vraiment crucial n’est pas de savoir à quel point la voûte s’est abaissée. Il s’agit de déterminer si elle est restée basse mais stable depuis l’enfance, ou si elle est en train de s’effondrer nouvellement à l’âge adulte. Car, même si l’aspect extérieur se ressemble, un « simple pied plat » et une « déformation du pied » sont clairement deux choses différentes.
