« Buvez beaucoup d’eau. »
C’est la phrase que les patients atteints de calculs urinaires entendent presque sans exception au moment de leur sortie de l’hôpital.
Pourtant, une vaste étude menée aux États-Unis a mis en évidence des résultats contraires aux idées reçues.
Entre un groupe dont la consommation d’eau a été activement encadrée — jusqu’à recourir à une bouteille d’eau intelligente et à des récompenses en espèces — et un groupe n’ayant reçu que des recommandations générales, la différence de taux de récidive des calculs urinaires était quasiment inexistante.
Autrement dit, la recommandation, martelée depuis longtemps, de « boire beaucoup d’eau » pourrait ne pas suffire à prévenir la récidive des calculs urinaires.
Ils ont même donné de l’argent avec une bouteille intelligente
L’équipe de recherche a réparti des patients ayant récemment souffert de calculs urinaires en deux groupes. Un groupe n’a reçu que les conseils habituels consistant à boire suffisamment d’eau. Pour l’autre groupe, on a mobilisé une bouteille d’eau intelligente Bluetooth permettant de suivre en temps réel les apports hydriques, des objectifs d’hydratation personnalisés, des rappels par SMS, des récompenses en espèces et même un coaching santé.
Dans le groupe bénéficiant d’un soutien intensif, le volume urinaire sur 24 heures était, six mois après le début de l’intervention, supérieur d’environ 600 mL par jour en moyenne à celui du groupe n’ayant reçu que des recommandations générales. Cependant, le taux de récidive des calculs urinaires accompagnés de douleur, d’hématurie ou de visites aux urgences ne montrait pas de différence notable : 18,6 % dans le groupe avec soutien intensif contre 19,8 % dans le groupe avec recommandations générales.
Cette étude a été dirigée par Charles Scales, professeur associé en urologie et en santé des populations à l’université Duke. Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), rattaché aux National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, a financé l’étude, qui a suivi pendant deux ans 1 658 patients d’un âge moyen de 51 ans dans six grands centres cliniques américains. L’étude a été menée sous la forme de l’essai PUSH (Prevention of Urinary Stones with Hydration · prévention des calculs urinaires par l’hydratation). Les résultats ont récemment été publiés dans la revue internationale 〈The Lancet〉.
Par ailleurs, l’étude a également montré qu’en pratique, maintenir sur le long terme l’habitude de boire suffisamment d’eau n’est pas aussi simple qu’on l’imagine. En réalité, même si l’on peut facilement boire beaucoup d’alcool ou de boissons gazeuses, il n’est pas facile de penser à boire de l’eau plate tout au long de la journée. Beaucoup rapportent qu’il faut continuer à boire consciemment même sans soif, que cela peut perturber le rythme de vie, et qu’il est donc difficile de conserver durablement cette habitude.
Le professeur Scales a déclaré : « Malgré l’importance de l’hydratation, maintenir un niveau élevé sur une longue période est bien plus difficile que ce que l’on pense généralement. »
En Corée du Sud, en 2024, environ 336 000 personnes ont consulté à l’hôpital pour des calculs urinaires. La moitié des patients refont un calcul dans les cinq ans. Comme une transpiration importante concentre les urines et favorise l’agrégation des composants des calculs, le nombre de patients se rendant aux urgences augmente fortement au début de l’été, lorsque les températures commencent à grimper.
L’Agence météorologique coréenne prévoit que les températures maximales en journée dans les régions centrales atteindront 26 à 29 °C les 16 et 17 prochains.
La recommandation « 2,5 L par jour » n’avait pas été validée à grande échelle
Actuellement, les recommandations de l’American Urological Association (AUA) et de l’European Association of Urology (EAU) conseillent aux personnes ayant déjà eu des calculs urinaires de maintenir un volume urinaire quotidien d’au moins 2,5 L. En revanche, pour la population générale, les conseils se limitent le plus souvent à éviter la déshydratation et à compenser suffisamment les pertes hydriques par temps chaud. Autrement dit, « 2,5 L d’urines par jour » relève moins d’une règle générale de santé que d’une stratégie de prévention des récidives destinée aux personnes ayant déjà eu des calculs.
Or, en réalité, il n’existait pratiquement qu’un seul essai clinique pour étayer cette recommandation : une étude portant sur 199 personnes, publiée en 1996 par l’équipe de Borghi à l’université de Parme, en Italie. La Cochrane Review (réseau international qui examine systématiquement les preuves médicales) a classé cette étude comme une « preuve de faible qualité », notamment en raison d’une dissimulation de l’allocation et un aveugle (masquage) jugés insuffisants.
En somme, la recommandation « 2,5 litres d’eau » répétée depuis des décennies reposait sur des données limitées.
L’eau seule ne suffit pas… des stratégies réalistes pour prévenir les récidives
Le point essentiel recommandé par les lignes directrices américaines et européennes, ainsi que par les principaux hôpitaux en Corée du Sud, ne se limite pas à l’eau. Dans des recommandations publiées dans le Journal de l’Association médicale coréenne, des équipes du service d’urologie de l’hôpital Sanbon de l’université Wonkwang et de la faculté de médecine de l’université Yonsei ont indiqué que « tous les patients atteints de calculs urinaires doivent, en plus de l’hydratation, associer une restriction du sodium et des protéines animales, tout en maintenant un apport calcique normal ».
Parmi les différentes recommandations, réduire le sel dans l’alimentation est important. Lorsque l’apport en sodium augmente, la quantité de calcium éliminée dans les urines augmente également, ce qui peut conduire à la formation de calculs. Les aliments salés, comme les nouilles instantanées et les plats en bouillon, ont un impact. L’American Urological Association recommande aussi de réduire l’apport quotidien en sodium à environ 2 000–3 000 mg.
Les protéines animales consommées en excès constituent aussi une charge. Une consommation excessive de viande et de fruits de mer peut acidifier les urines et augmenter l’excrétion d’acide urique, ce qui peut accroître le risque de formation de nouveaux calculs. En été, une alimentation centrée sur la viande et la bière peut augmenter le risque de calculs d’acide urique.
Le calcium, au contraire, ne doit pas être réduit. Comme le principal composant de nombreux calculs est le calcium, on peut facilement penser qu’il faut en diminuer l’apport, mais les recommandations disent l’inverse. Le calcium alimentaire se lie à l’oxalate dans l’intestin, ce qui réduit la quantité d’oxalate absorbée et acheminée vers les reins. Il est préférable de maintenir un apport quotidien de 1 000 à 1 200 mg de calcium via les produits laitiers, le tofu et les légumes verts. En revanche, certains travaux ont rapporté que les compléments de calcium pourraient augmenter le risque de formation de calculs. Il est donc souhaitable de décider de leur prise en fonction de la situation individuelle.
Si les récidives se répètent, un traitement médicamenteux peut aussi être envisagé. Des médicaments tels que le citrate de potassium (alcalinisation des urines), les diurétiques thiazidiques (diminution du calcium urinaire) ou l’allopurinol (réduction de l’acide urique chez les patients présentant un excès d’acide urique) sont utilisés selon le type de calcul et les résultats des examens métaboliques.
La récidive des calculs urinaires n’est pas un problème que l’on peut prévenir uniquement en buvant beaucoup d’eau. Il faut associer l’alimentation, la gestion du mode de vie et, si nécessaire, un traitement médicamenteux.
