« Nous sommes devenus patients atteints d’un cancer presque en même temps. Notre benjamin est encore petit… Ma femme n’arrête pas de pleurer. »
Comment un couple peut-il être frappé, ensemble, par un cancer ? Le cancer n’est pas une maladie contagieuse : comment une telle situation est-elle possible ? Ces derniers temps, en Corée du Sud, les cas de couples touchés par un cancer se multiplient. Ils restent peu nombreux, mais le phénomène n’a plus rien d’exceptionnel, ce qui impose de renforcer la prévention. Sur des sites relayant des témoignages de couples atteints d’un cancer, on lit aussi des messages d’espoir : « Nous marchons main dans la main, avec détermination » ou encore « Nous nous comprenons davantage et nous nous soutenons ». Plusieurs racontent que, pendant la lutte contre la maladie, leur lien conjugal s’est resserré et que les encouragements de leurs enfants leur ont donné une grande force.
Environ 290 000 nouveaux cas de cancer par an… « C’était donc à ce point ? »
Les couples atteints d’un cancer sont, dans la grande majorité des cas, des personnes d’âge mûr ou plus. Parfois, l’épouse souffre d’un cancer du sein et le mari d’un cancer colorectal, donc de cancers différents ; mais il arrive aussi qu’ils soient atteints, au même moment, d’un cancer de l’estomac. Le fait d’avoir partagé le même régime alimentaire pendant de longues années a probablement pesé. En Corée du Sud, en effet, près de la moitié des patients atteints d’un cancer sont des personnes d’âge mûr ou plus. Le vieillissement, combiné à des habitudes de vie installées sur la durée — alimentation, manque d’exercice, etc. — semble jouer. D’après les données du Siège central du registre national du cancer, publiées en janvier 2026, 288 613 nouveaux patients atteints d’un cancer ont été recensés pour la seule année 2023. Un chiffre énorme.
Le cancer n° 1 chez les femmes : le cancer du sein… 80, 2% des patientes ont entre 40 et 60 ans
En Corée du Sud, le cancer le plus fréquent chez les femmes est le cancer du sein (29 715 cas). Par tranche d’âge, les quinquagénaires arrivent en tête avec 29,2%, suivies des quadragénaires (28,9%) puis des sexagénaires (22,1%). Les patientes âgées de 40 à 60 ans représentent 80, 2%. Autour de la ménopause, c’est précisément le cancer du sein qu’il faut surveiller de près. Quels en sont les facteurs de risque ? D’abord, des habitudes de vie comme l’obésité et la consommation d’alcool sont souvent citées. Par rapport au passé, davantage de personnes consomment des aliments très caloriques et riches en graisses. Des études concluant que l’alcool augmente le risque de cancer du sein sont régulièrement publiées. La génétique et l’exposition aux radiations jouent aussi un rôle ; et, sur le plan hormonal, on peut citer des premières règles précoces, une ménopause tardive, un traitement hormonal prolongé après la ménopause, l’absence d’allaitement ou un âge tardif au premier accouchement.
Le cancer résulte de l’action combinée de multiples facteurs. Il n’existe donc pas, à ce jour, de méthode certaine pour prévenir le cancer du sein. En revanche, arrêter de fumer, limiter l’alcool et faire de l’exercice afin de maintenir un état nutritionnel adéquat peut aider. Selon les informations du Centre national d’information et de connaissances sur le cancer, il est préférable, dans la mesure du possible, d’avoir un premier enfant avant 30 ans et de prolonger la durée de l’allaitement. Toutefois, l’efficacité de ces mesures n’a pas encore été confirmée. Si le risque de cancer du sein est élevé en raison de facteurs héréditaires, il est recommandé de consulter un spécialiste afin de rechercher des moyens de prévention.
Le programme national de dépistage du cancer recommande un auto-examen mensuel des seins. Il s’agit de palper soi-même pour vérifier l’apparition éventuelle d’une masse. Les femmes de 40 ans et plus ont intérêt à effectuer une mammographie et à consulter un médecin tous les 1 à 2 ans. Le symptôme est la présence d’une masse (boule) palpable dans le sein. Au début, il n’y a le plus souvent aucun symptôme. La douleur mammaire n’est pas un symptôme habituel du cancer du sein à un stade précoce. En réalité, la plupart des douleurs mammaires ne sont pas liées au cancer du sein. Lorsque le cancer progresse, un écoulement sanguinolent peut apparaître au niveau du mamelon. La peau du sein peut aussi s’épaissir, avec un aspect de peau d’orange.
Le cancer n° 1 chez les hommes : le cancer de la prostate… comment le détecter tôt ?
En Corée du Sud, le cancer le plus fréquent chez les hommes est le cancer de la prostate. Pour la seule année 2023, 22 640 nouveaux patients ont été recensés. Par âge, les septuagénaires sont les plus nombreux (41,3 %), suivis des sexagénaires (33,9 %) puis des personnes âgées de 80 ans et plus (18,0 %). La prostate est un organe reproducteur masculin de la taille d’une châtaigne, situé juste sous la vessie. Elle produit et stocke une partie du liquide séminal. Les symptômes se manifestent par divers signes urinaires (évacuation de l’urine) : mictions fréquentes, sensation inconfortable d’urine résiduelle après avoir uriné, besoin d’uriner souvent la nuit. Comme ces symptômes ressemblent à ceux de l’hypertrophie bénigne de la prostate, fréquente chez les hommes d’âge mûr et plus, il faut rester vigilant.
Le dépistage du cancer de la prostate ne figure pas encore dans le programme national de dépistage du cancer. Mais, dans les bilans de santé complets réalisés à titre individuel, beaucoup incluent le dosage de l’antigène spécifique de la prostate (PSA), ce qui augmente les détections précoces. Le diagnostic du cancer de la prostate commence par un toucher rectal réalisé directement par le médecin. Il consiste à introduire un doigt dans le rectum (intestin) via l’anus afin de palper l’arrière de la prostate et d’évaluer sa taille, sa dureté et ses rapports avec les tissus environnants. C’est un examen simple et sûr. Si un nodule dur (masse) est palpé, on peut suspecter un cancer de la prostate.
En Corée du Sud aussi, les cancers ressemblent de plus en plus à ceux des États-Unis et de l’Europe
La hausse du cancer de la prostate est également associée à l’évolution des habitudes alimentaires. Par rapport au passé, l’augmentation de la consommation de graisses d’origine animale (viandes) affecte la santé de la prostate. Il y a à peine 20 ou 30 ans, les cancers de la prostate, du sein ou colorectal n’étaient pas aussi fréquents qu’aujourd’hui. Avec une alimentation où la graisse de viande — comme celle du samgyeopsal — est devenue courante, les cancers de la prostate, du sein et colorectal figurent désormais parmi les cancers les plus fréquents, comme aux Etats-Unis et en Europe. Il est conseillé de manger de la viande, mais en l’accompagnant de divers légumes qui réduisent les substances cancérogènes. Il est encore préférable de consommer beaucoup de laitue, d’oignon, d’ail et de ciboule.
Sans céder au découragement, des couples atteints d’un cancer diffusent des messages d’espoir : « Nous marchons main dans la main, avec détermination ». Les encouragements de leurs enfants leur apportent aussi une grande force. Le cancer peut être surmonté. « À tous les patients atteints d’un cancer à travers le pays qui se battent encore aujourd’hui, courage ! »
