Courir en poussant une poussette abîme-t-il davantage les genoux ? Une étude conclut plutôt l’inverse

En se promenant dans Central Park, à New York, ou dans des parcs européens, on croise souvent, dès le matin, des personnes qui courent en poussant une poussette. En Corée du Sud aussi, voir de jeunes parents en leggings et tenue de sport courir avec une poussette n’a plus rien d’inhabituel.

Reste une question : le poids et l’encombrement d’une poussette ne risquent-ils pas de gêner la course, voire d’augmenter le risque de blessure ? 

À première vue, courir en poussant une poussette paraît plus difficile et plus éprouvant que courir sans charge. Pourtant, une étude suggère que le risque de blessure pourrait, au contraire, être plus faible. En exerçant une force sur la poignée pendant la course, une partie du poids du corps se transférerait vers la poussette, ce qui pourrait réduire l’impact transmis aux jambes. 

Une équipe de la Pennsylvania State University (États-Unis) a récemment publié dans la revue internationale 《PLOS ONE》 une étude sur les habitudes de course et le risque de blessure chez des parents courant en poussant une poussette. Les chercheurs ont interrogé 196 parents qui couraient avec une poussette et 53 qui couraient sans poussette, tous ayant continué à courir après la naissance de leur enfant. 

Les parents courant sans poussette ont plus souvent déclaré des blessures liées à la répétition de la course au cours des trois premières années suivant la naissance de leur enfant que ceux qui couraient avec une poussette. Parmi les parents courant sans poussette, 30 % ont indiqué avoir été blessés, contre 19 % chez ceux qui couraient en poussant une poussette. 

L’écart apparaît aussi lorsqu’on compare en tenant compte des distances parcourues. En calculant le taux de blessures pour 100 miles (environ 100 km) chez les personnes ayant déclaré une blessure pendant la course, les chercheurs ont constaté que le taux de blessures des parents courant avec une poussette était inférieur de 55 % à celui des parents ne le faisant pas. 

Les chercheurs se sont aussi penchés sur les changements de posture et de mouvement induits par la poussée de la poussette. Courir en poussant une poussette tend à raccourcir la foulée et à incliner davantage le corps vers l’avant. La rotation du tronc diminue, et la vitesse de course ralentit. 

En particulier, lorsqu’on court en appuyant la poignée de la poussette vers le bas, une partie du poids du corps peut être supportée par la poussette, ce qui pourrait réduire la charge verticale appliquée au corps à chaque appui du pied. « Le fait de courir en tenant la poignée de la poussette peut atténuer le stress exercé sur les articulations qui supportent le poids du corps », écrivent les chercheurs, ajoutant que « cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les parents courant en poussant une poussette présentent notamment moins de blessures au genou ». 

Si les publics et les usages diffèrent, on retrouve un principe de répartition de charge similaire dans certains déambulateurs à roulettes utilisés par des personnes âgées en Corée du Sud lors de leurs déplacements à pied. Le déambulateur pour personnes âgées est principalement conçu pour améliorer la sécurité de la marche et faciliter les déplacements. Lorsque l’utilisateur transfère une partie de son poids sur le déambulateur via les mains ou les bras, une partie de la charge que les jambes devaient supporter intégralement se transmet au déambulateur et au sol. 

À ce sujet, une équipe du département de bio-ingénierie de l’Université nationale de Jeonbuk et du Centre de recherche sur les dispositifs de bien-être adaptés au vieillissement a publié, en 2023, dans la revue internationale 《Applied Sciences》 une étude sur l’influence de la structure des déambulateurs sur la marche des personnes âgées. Les chercheurs ont mesuré, chez 11 personnes âgées, l’activation musculaire des membres supérieurs et inférieurs ainsi que la pression plantaire, lorsqu’elles utilisaient deux types de déambulateurs de structures différentes pour marcher non seulement sur terrain plat, mais aussi en présence d’obstacles, sur un sol irrégulier et sur des pentes.

Les résultats montrent que les muscles sollicités et les forces transmises à la plante des pieds variaient selon la structure du déambulateur et l’environnement de marche. En particulier, l’activité des muscles des membres supérieurs augmentait en présence d’obstacles ou lorsque le sol était irrégulier, et la stratégie de marche changeait aussi selon les différences structurelles du déambulateur. Ces résultats montrent que le déambulateur n’est pas seulement un support auquel se tenir pour éviter de tomber, mais un dispositif permettant à l’utilisateur de contrôler les mouvements de l’ensemble du corps en échangeant des forces avec l’appareil via les bras. 

Une étude coréenne indique également que le fait de transférer du poids sur un déambulateur réduit effectivement la charge appliquée aux pieds. Dans une étude publiée en 2014 dans la revue internationale 《Clinical Interventions in Aging》, des chercheurs en ingénierie de réadaptation ont demandé à 11 femmes d’un âge moyen de 80,1 ans de marcher avec un déambulateur muni d’accoudoirs, puis ont mesuré les charges exercées sur les bras et les pieds. Résultat : plus le poids du corps était supporté par le déambulateur via les bras, plus la charge appliquée à la plante des pieds diminuait ; et selon la hauteur des accoudoirs, la répartition des charges entre bras et pieds variait.

Pour autant, on ne peut pas conclure que l’usage d’une poussette ou d’un déambulateur pour seniors est systématiquement bénéfique pour le dos ou les genoux. L’étude sur la poussette étant elle aussi observationnelle, elle ne démontre pas que l’utilisation de la poussette est la cause directe de la diminution des blessures. 

Pour les déambulateurs destinés aux personnes âgées, il est également important de choisir une hauteur et une structure adaptées à la morphologie et à l’état physique de l’utilisateur. Si la hauteur n’est pas appropriée et oblige à se pencher excessivement, ou si l’on reporte trop de poids sur les mains et les poignets, cela peut au contraire créer une surcharge sur d’autres parties du corps.