"Beba mucha agua".
Es una frase que los pacientes con cálculos urinarios escuchan casi sin excepción al recibir el alta.
Sin embargo, un estudio de gran envergadura realizado en Estados Unidos confirmó algo distinto a lo que dicta el sentido común.
Entre el grupo al que se le gestionó activamente la ingesta de agua —incluyendo botellas inteligentes y recompensas en efectivo— y el grupo que solo recibió recomendaciones generales, apenas hubo diferencias en la tasa de recurrencia de los cálculos urinarios.
Esto significa que la recomendación, repetida durante mucho tiempo, de «beber mucha agua» por sí sola podría no bastar para evitar la reaparición de los cálculos urinarios.
Les dieron una botella inteligente e incluso dinero
El equipo de investigación dividió a pacientes que habían sufrido recientemente un cálculo urinario en dos grupos. Un grupo recibió únicamente la indicación habitual de beber suficiente agua. En el otro grupo se emplearon una botella inteligente con Bluetooth que registra en tiempo real la ingesta, objetivos de hidratación personalizados, recordatorios por SMS, recompensas en efectivo y hasta coaching de salud.
En el grupo con apoyo intensivo, el volumen de orina de 24 horas fue, a los 6 meses de la intervención, de media unos 600 mL al día mayor que en el grupo con recomendaciones generales. Sin embargo, la tasa de recurrencia de cálculos urinarios acompañada de dolor, hematuria o visitas a urgencias fue del 18,6% en el grupo de apoyo intensivo y del 19,8% en el grupo de recomendaciones generales, sin una diferencia relevante.
Este estudio estuvo dirigido por Charles Scales, profesor asociado de Urología y Salud Poblacional en la Universidad de Duke. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), dependiente de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., financió la investigación, y se siguió durante 2 años a 1658 pacientes con una edad media de 51 años en 6 grandes centros clínicos de Estados Unidos. El estudio se llevó a cabo como el ensayo PUSH (Prevention of Urinary Stones with Hydration·prevención de cálculos urinarios mediante una hidratación suficiente). Los resultados se publicaron recientemente en la revista internacional 〈The Lancet〉.
Por otro lado, el estudio también mostró que, en la vida real, mantener durante mucho tiempo el hábito de beber suficiente agua no es tan sencillo como parece. De hecho, aunque muchas personas pueden beber con facilidad alcohol o refrescos en grandes cantidades, no es fácil acordarse de beber solo agua durante todo el día. Muchos señalan que, como hay que beber de forma consciente incluso sin sed y puede alterar el ritmo de vida, resulta difícil sostener este hábito a largo plazo.
El profesor Scales afirmó: "A pesar de la importancia de la hidratación, mantener niveles altos durante un periodo prolongado es mucho más difícil de lo que solemos pensar".
En Corea del Sur, en 2024, aproximadamente 336 000 personas acudieron al hospital por cálculos urinarios. La mitad de los pacientes vuelve a presentar cálculos en un plazo de 5 años. Como al sudar mucho la orina se concentra y los componentes del cálculo se aglutinan con mayor facilidad, a principios del verano, cuando empiezan a subir las temperaturas, también aumenta notablemente el número de pacientes que acuden a urgencias.
La Agencia Meteorológica de Corea prevé que los días 16 y 17 la temperatura máxima diurna en la región central alcance los 26–29 °C.
La recomendación de «2,5 L al día» no se había verificado a gran escala
En la actualidad, las guías de la Asociación Americana de Urología (AUA) y de la Asociación Europea de Urología (EAU) recomiendan que las personas que han tenido cálculos urinarios mantengan un volumen de orina diario de al menos 2,5 L. En cambio, para la población general suelen limitarse a consejos como evitar la deshidratación y reponer líquidos en días calurosos. Es decir, «2,5 L de orina al día» se parece más a una estrategia de prevención de recurrencias para quienes ya han tenido cálculos que a una norma general de salud.
Sin embargo, en la práctica solo había un ensayo clínico que respaldara esta recomendación. Se trata de un estudio con 199 participantes publicado en 1996 por el equipo de Borgi de la Universidad de Parma (Italia). La Cochrane Review (Cochrane Review·red internacional de investigación que revisa de forma sistemática la evidencia médica) clasificó este estudio como «evidencia de baja calidad» por considerar insuficientes aspectos como el ocultamiento de la asignación y el enmascaramiento (ciego).
En otras palabras, la recomendación de «2,5 litros de agua» mantenida durante décadas dependía de una evidencia limitada.
El agua no basta… estrategias realistas para reducir la recurrencia
Lo esencial que recomiendan las guías de Estados Unidos y Europa, así como los principales hospitales de Corea del Sur, no es solo beber agua. En unas recomendaciones publicadas en el Journal of the Korean Medical Association, el equipo de investigación de Urología del Hospital Sanbon de la Universidad de Wonkwang y de la Facultad de Medicina de la Universidad Yonsei señaló: "Todos los pacientes con cálculos urinarios deben, junto con la ingesta de líquidos, limitar el sodio y las proteínas de origen animal, y mantener una dieta con calcio normal".
Entre las distintas recomendaciones, es importante reducir la sal. Cuando aumenta la ingesta de sodio, se incrementa la cantidad de calcio que se elimina por la orina, lo que puede favorecer la formación de cálculos. Influyen alimentos salados como los fideos instantáneos y los platos con caldo. La Asociación Americana de Urología también aconseja reducir el sodio diario a un nivel de 2000–3000 mg.
Las proteínas animales en exceso también suponen una carga. Un consumo excesivo de carne y marisco puede acidificar la orina y aumentar la excreción de ácido úrico, elevando la probabilidad de que reaparezcan los cálculos. En verano, una dieta centrada en carne y cerveza puede aumentar el riesgo de cálculos de ácido úrico.
El calcio, al contrario, no debe reducirse. Como el componente principal de muchos cálculos es el calcio, es fácil pensar que hay que disminuir su ingesta, pero las guías indican lo contrario. El calcio procedente de los alimentos se une al oxalato en el intestino y reduce la cantidad de oxalato que se absorbe y llega al riñón. Conviene mantener una ingesta diaria de 1000–1200 mg de calcio a través de lácteos, tofu y verduras de hoja verde. No obstante, algunos estudios han informado de que los suplementos de calcio pueden aumentar la probabilidad de formación de cálculos. Lo más adecuado es decidir su uso según la situación individual.
Si las recurrencias se repiten, también debe considerarse el tratamiento farmacológico. Fármacos como el citrato potásico (alcalinización de la orina), los diuréticos tiazídicos (reducción del calcio urinario) y el alopurinol (disminución del ácido úrico en pacientes con exceso de ácido úrico) se utilizan según el tipo de cálculo y los resultados de las pruebas metabólicas.
La recurrencia de los cálculos urinarios no es un problema que pueda prevenirse solo bebiendo mucha agua. Es necesario mantener conjuntamente la dieta y el control del estilo de vida y, si hace falta, continuar también con tratamiento farmacológico.
