Au cœur de la pandémie de COVID-19, Daegu, qui a tenu la ligne de front de la médecine régionale, se trouve désormais à un autre tournant. En effet, un mouvement visant à bâtir un nouvel écosystème de santé combinant l’intelligence artificielle (IA) et les biotechnologies, sur la base de l’expérience acquise dans la réponse aux crises infectieuses, s’intensifie.
Au centre de cette dynamique se trouve Min Bok-gi, président de l’Association médicale de Daegu, récemment investi à la tête du Conseil AI Bio Medicity Daegu. À l’heure actuelle, le président Min élabore une vision d’ensemble de la « ville de la santé, Medicity Daegu », renforcée par la médecine, l’IA et les biotechnologies, en s’appuyant sur les Championnats du monde Masters d’athlétisme de Daegu 2026, organisés en août.
À l’intersection de la médecine, de la technologie et de la stratégie urbaine, le président Min conçoit la santé non comme un simple « traitement », mais comme un « système qui soutient la ville ». Nous l’avons interrogé directement sur la prochaine étape de la médecine à Daegu en tant que ville de la santé.
-Qu’est-ce que l’Association médicale de Daegu ?
« L’Association médicale de Daegu, acteur majeur qui a contribué à façonner le modèle mondial de la “K-quarantaine” pendant la période du COVID, n’a pas une taille comparable à celle de la région capitale, mais c’est une organisation qui a franchi crises et transformations grâce à une forte cohésion et une grande capacité d’exécution. En Corée, elle est la seule à entretenir sur le long terme des échanges avec des associations médicales telles que celle de la préfecture de Hyōgo au Japon. Elle consolide également une position singulière à l’échelle nationale grâce à des missions médicales à l’étranger reliant l’Asie centrale et l’Asie du Sud-Est, à des actions de soins bénévoles pour les populations locales défavorisées, ainsi qu’à un réseau médical régional incarné par “Medicity Daegu”. »
-L’un des principaux sujets d’intérêt du monde médical à Daegu est le Championnat du monde Masters d’athlétisme.
« Le Masters n’est pas un simple événement sportif international : c’est un tournant majeur qui déterminera l’avenir de Daegu, et une occasion en or de passer de la “ville de la santé, Medicity Daegu” à une “AI Bio Medicity” concentrant des technologies de pointe. Ce championnat deviendra donc une scène vitrine (showcase) où nous prouverons au monde entier un modèle de ville du futur, dans lequel le sport et un système médical avancé fusionnent de manière organique. »
-Quel modèle médical souhaitez-vous concrètement mettre en œuvre lors de cet événement ?
« En un mot : un “système complet de soutien médical”. Cela signifie que trois axes — une réponse d’urgence immédiate centrée sur les sites de compétition, une interconnexion en temps réel entre les hôpitaux pivots régionaux, et un dispositif de suivi de santé fondé sur l’IA — fonctionnent sans rupture, de façon fluide, au sein d’une seule plateforme. À cette fin, nous montrerons qu’il est tout à fait possible de mettre en œuvre un système médical du futur : suivi de santé en temps réel basé sur l’IA et connecté à des dispositifs portables, soutien médical personnalisé centré sur d’immenses données biométriques, et dispositif intelligent de réponse aux urgences pour préserver la “fenêtre d’or”. »
-L’expérience des événements internationaux aide-t-elle réellement à construire un tel système ?
« Je pense que c’est une aide décisive. En particulier, l’expérience du soutien médical lors du sommet des dirigeants de l’APEC à Gyeongju en 2025 a constitué une excellente scène de validation en conditions réelles du système médical de Daegu et du Gyeongbuk. À l’époque, nous avons constitué une task force de coopération industrie–université–médecine et avons supervisé, pour les chefs d’État et les délégations économiques, un service de convergence K-Beauty–médical combinant diagnostic par IA et procédures anti-âge. Nous avons reçu des éloges affirmant que “la médecine n’est pas une question de ressenti, mais une science de précision”, ce qui a démontré notre compétitivité mondiale. »
-Dans ce contexte, quel est l’objectif final du soutien médical pour l’édition 2026 ?
« Comme nous l’avons prouvé à l’APEC de Gyeongju : un soutien médical parfait, sans la moindre faille. Même si le site sera un lieu dynamique rassemblant des dizaines de milliers de personnes, l’objectif final est d’achever un réseau médical “en toile d’araignée” où, même en cas d’urgence, il ni vide médical ni de retard. Par ailleurs, avec l’afflux de nombreuses populations venues de l’étranger, nous pouvons à tout moment être exposés à des variables incontrôlables comme des maladies infectieuses ; le cœur de la prévention consiste donc à anticiper tous les scénarios possibles et à préparer un système capable de répondre immédiatement à ces variables. »
-Quand on parle de prévention, on pense à la période du COVID. N’aviez-vous pas été l’un des premiers à prévoir la pandémie ?
« En janvier 2020, en observant des données cliniques échangées avec des médecins chinois, j’ai eu l’intuition que l’évolution des chiffres avait une “direction”. C’était le schéma typique d’une pandémie infectieuse qui s’envole de manière explosive, comme une fonction exponentielle. Au niveau central, on la minimisait en la réduisant à un simple rhume, mais j’ai demandé à la ville de Daegu de se mettre immédiatement en posture de préparation à une pandémie. À l’époque, nous avons même entièrement vidé l’hôpital Dongsan de Daegu pour en faire le premier “hôpital dédié au COVID” du pays. Nous avons aussi surveillé environ 5 300 patients en attente à domicile et, avec des confrères, nous avons été les premiers au monde à établir que la “perte d’odorat” était un symptôme majeur précoce, ce qui m’a rappelé une fois de plus que les données ne mentent jamais. »
-On ne peut pas non plus passer sous silence le tourisme médical K. Quelle stratégie proposeriez-vous pour réussir le tourisme médical à Daegu ?
« Il faut faire du récit de Daegu, qui s’est relevée après la crise, un moteur puissant pour relancer le tourisme médical K à l’échelle mondiale, et transformer la ville entière de Daegu en une marque de “standard médical sûr et avancé”. Sur cette base, si l’on ajoute des stratégies telles que la “restauration et la construction d’un solide réseau médical mondial” avec des hubs majeurs à l’étranger, une “stratégie de marque convergente” combinant échanges académiques et événements sportifs au-delà de la simple visite, ainsi qu’une “promotion numérique” pour un marketing ciblé, nous pourrons ancrer durablement dans l’esprit du public mondial l’infrastructure médicale de haut niveau de Daegu. »
-Quelle forme prendra le modèle de synergie autour de la “K-Beauty”, l’atout majeur de Daegu ?
« Daegu dispose d’atouts de niveau mondial et d’une excellente maîtrise technologique dans les domaines médicaux liés à la beauté : dermatologie, chirurgie plastique, dentisterie, médecine traditionnelle coréenne, cheveux, cosmétiques, etc. En reliant de manière fluide ces capacités K-Beauty à la “médecine centrée sur le traitement” des maladies graves, nous prévoyons de finaliser clairement, à partir des Championnats du monde Masters d’athlétisme, un modèle de convergence “médical + beauté” à forte valeur ajoutée, où rétablissement de la santé et esthétique se réalisent simultanément. »
-Daegu a récemment été sélectionnée comme “cluster de tourisme bien-être”. Quelle stratégie concrète pour accroître la part du tourisme médical ?
« Avant tout, il faut élargir le marché en construisant un système intégré de type “all-in-one total healthcare”, autrement dit le “bien-être (Wellness)”. Daegu possède un puissant point de convergence, absent dans d’autres villes et provinces : le “Conseil Medicity Daegu”, auquel participent toutes les organisations de santé — médecins, chirurgiens-dentistes, praticiens de médecine traditionnelle coréenne, pharmaciens, infirmiers, etc. Les hôpitaux universitaires et les hôpitaux spécialisés sont concentrés au centre-ville, ce qui offre une excellente accessibilité, et comme toutes les données médicales peuvent être partagées, les établissements de santé, les entreprises et les autorités doivent communiquer en continu pour co-développer des dispositifs et des technologies médicales de bien-être. Lorsque la communauté locale construira ensemble un “écosystème de médecine de précision” soutenu par les données et l’IA, l’industrie du K-bien-être fondée sur le médical deviendra l’avenir économique dominant de Daegu. »
-Après le choc du COVID-19, comment le terrain perçoit-il la reprise du tourisme médical à Daegu ?
« Il reste encore de nombreux défis sur le terrain avant un rétablissement complet, et plus encore avant un retour à la rentabilité. Jusqu’en 2019, Daegu affichait les meilleurs résultats au sud du fleuve Han et avait dépassé le seuil des 30 000 patients, mais la pandémie a douloureusement rompu le réseau mondial d’agences et d’hôpitaux construit pendant plus de dix ans. L’excellente infrastructure de proximité, où des interprètes accueillaient à l’aéroport d’Incheon des patients du Moyen-Orient et de Russie pour les accompagner en KTX, a également été réduite en raison de coupes budgétaires. La situation internationale est instable, notamment avec la guerre au Moyen-Orient, mais alors que l’attraction de patients étrangers repart à la hausse, c’est la fenêtre d’or pour restaurer les maillons rompus, réinvestir dans les infrastructures et accélérer. »
-Sur 100, à combien évalueriez-vous le niveau de préparation actuel du monde médical à Daegu ?
« Pour l’instant, je dirais environ 75 points. Nous avons traversé le COVID-19 le plus éprouvant avec tout notre corps ; notre capacité de réponse aux crises a été rigoureusement validée au niveau international, et, en organisant plusieurs événements internationaux comme l’APAAC et l’APEC, nous avons consolidé la qualité de base du système. Il reste maintenant une phase de réglage fin : combler les 25 points manquants durant le temps restant afin d’élever le système médical de Daegu au rang de standard mondial (Global Standard) parfait. »
-Enfin, selon vous, quelles sont les conditions indispensables pour que Daegu s’impose comme une véritable “ville de la santé” ?
« Je pense que le dévouement du corps médical, la capacité technologique de l’industrie, le soutien des administrations et la participation volontaire des citoyens doivent s’emboîter et tourner ensemble comme des engrenages. Ce n’est possible ni par l’administration seule, ni par la médecine seule. Ce n’est que lorsque la ville entière devient un immense organisme vivant et un système intégré, capable d’agir de manière coordonnée et disciplinée, qu’une véritable Medicity peut être achevée. »
