À mesure que la société entre dans une phase de très grand vieillissement, le nombre de personnes âgées se plaignant de « sarcopénie », caractérisée par une diminution de la masse musculaire, de la force et de la fonction musculaires, ne cesse d’augmenter. Dans ce contexte, une étude menée en Corée a montré que la simple mesure, facile à réaliser par échographie, des muscles de la cuisse pourrait aider à déterminer la présence d’une sarcopénie.
Le Pr Lee Byeong-chan, du service de médecine physique et de réadaptation de l’Hôpital universitaire Chung-Ang, a réalisé une échographie de la cuisse chez 145 femmes de 65 ans et plus vivant à domicile, puis a analysé huit indicateurs liés à la sarcopénie. Résultat : la plupart des paramètres mesurés se sont révélés utiles pour le diagnostic de la sarcopénie de la sarcopénie. En particulier, l’épaisseur du quadriceps (muscle situé à l’avant de la cuisse), la surface de section du droit fémoral et l’épaisseur du vaste latéral ont été identifiées comme des indicateurs prédictifs majeurs. Parmi eux, le vaste latéral est un muscle qui avait été relativement peu mis en avant dans les études précédentes ; il pourrait constituer à l’avenir un indice important pour le diagnostic de la sarcopénie.
Le droit fémoral et le vaste latéral appartiennent au groupe du quadriceps, qui forme l’avant de la cuisse ; ce sont aussi parmi les muscles les plus utilisés dans la vie quotidienne, notamment lors de la marche ou de la montée des escaliers. Il s’agit d’une zone musculaire qui tend à diminuer en premier avec l’âge. Pour prévenir la sarcopénie, il faut pratiquer régulièrement des exercices tels que la marche, l’extension du genou en position assise ou les squats, et veiller également à consommer suffisamment d’aliments riches en protéines, comme les œufs, le tofu, le poisson ou le blanc de poulet.
Actuellement, le diagnostic de la sarcopénie repose principalement sur l’absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA), qui mesure la masse musculaire, la densité osseuse, etc., ou sur l’analyse d’impédance bioélectrique (BIA), qui fait passer un faible courant électrique dans le corps afin d’estimer des composantes telles que la masse musculaire et le pourcentage de masse grasse. Récemment, l’importance des évaluations fondées sur l’imagerie (TDM, IRM, échographie, etc.) s’est accrue, et les recherches associées se développent activement.
À l’avenir, avec les progrès des échographes portables, on s’attend à ce que des conditions permettant un dépistage et un diagnostic précoces de la sarcopénie soient mises en place non seulement à l’hôpital, mais aussi au sein de la communauté. Le Pr Lee Byeong-chan a déclaré : « Cette étude est particulièrement significative en ce qu’elle a identifié des indicateurs échographiques utilisables en pratique clinique », ajoutant : « Nous prévoyons d’affiner davantage les critères diagnostiques grâce à des études complémentaires portant sur divers groupes de population ».
Par ailleurs, cette étude a reçu le « Prix de la meilleure présentation orale » lors du Congrès scientifique de printemps 2026 de la Société coréenne de médecine de réadaptation gériatrique, tenu le 14 mars.
