En la Corea actual, la dieta más popular, la ‘baja en carbohidratos y alta en grasas’, suele hacer que en las primeras 1–2 semanas se pierdan con facilidad 2–3 kg, lo que deja a mucha gente muy satisfecha; sin embargo, aquí hay un ‘engaño’ del que casi nadie habla. El peso que se pierde con este enfoque es, en realidad, pérdida de ‘agua’ y de ‘músculo’ del organismo, no reducción de ‘grasa corporal’ innecesaria, que es el verdadero objetivo de una dieta; por eso, con el tiempo, diversos efectos adversos acaban perjudicando la salud.
Entonces, ¿cómo puede lograrse el verdadero objetivo de una dieta, la ‘reducción de la grasa corporal’?
La grasa corporal es un término que engloba tanto la grasa subcutánea como la grasa visceral. Es el excedente de energía (carbohidratos y grasas) que, tras utilizarse, se almacena en las células adiposas. Sirve para mantener la temperatura corporal, proteger los órganos internos, secretar hormonas y, cuando es necesario, descomponerse para producir energía.
Pero cuando es excesiva, provoca diversas enfermedades. Las células adiposas contienen grandes cantidades de triglicéridos y colesterol; por ello, cuando aumentan, en última instancia causan dislipidemia en el paciente, incrementan la resistencia a la insulina y se convierten en causa de múltiples enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades cerebrovasculares, entre otras [1].
Existen varios métodos para medir la grasa corporal, pero puede estimarse de forma indirecta mediante el índice de masa corporal (IMC, body mass index), que indica el grado de obesidad. ¿Cuál es el valor ideal de IMC?
Según un metaanálisis de gran escala que realizó un seguimiento a largo plazo de la relación entre el IMC y la mortalidad por diversas causas, el sobrepeso aumenta la mortalidad prematura y, cuanto más aumenta el peso, mayor es el riesgo de muerte. La mortalidad fue más baja cuando el IMC estaba entre 20 y 22 [2]. (*Como referencia, en Corea se define ‘sobrepeso’ como IMC ≥ 23, y en Estados Unidos como IMC ≥ 25).
A veces hay personas que, aunque tienen obesidad, dicen estar sanas. Sin embargo, incluso quienes presentan obesidad sin diabetes ni problemas cardiovasculares (metabolically healthy obese) no pueden estar tranquilos. Con el tiempo, también pueden ir apareciendo lentamente trastornos metabólicos como diabetes, hipertensión, dislipidemia e hígado graso, y acabar sufriendo enfermedades crónicas [3].
En realidad, la obesidad saludable (healthy obesity) no existe. No es más que un mito (myth) sin base [4].
Por tanto, para estar sano es imprescindible reducir la ‘grasa corporal’ excesiva e innecesaria. Perder grasa corporal —es decir, adelgazar— solo con ejercicio es muy difícil, por lo que la ‘dieta (alimentación)’ es mucho más eficiente.
¿Qué tipo de dieta favorece la reducción de la grasa corporal?
Un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH), publicado en 2021 en la revista médica de mayor prestigio mundial, 〈〈Nature〉〉, muestra con claridad cómo influyen en la pérdida de grasa corporal una dieta baja en carbohidratos (‘keto’) y una dieta baja en grasas (‘vegetariana’). Se dividió a 20 adultos con obesidad (edad media 30 años, IMC medio 28) en dos grupos y se alternaron durante 2 semanas una dieta keto (75% grasa, 10% carbohidratos) y una dieta vegetariana (10% grasa, 75% carbohidratos). Como resultado, el grupo keto redujo 180 g de grasa corporal, mientras que el grupo vegetariano redujo 670 g, mostrando una diferencia notable (*gráfico inferior: LC=low carbohydrate=grupo keto, LF=low fat=grupo vegetariano) [5].
¿Por qué la dieta keto no es especialmente eficaz para reducir la grasa corporal?
La razón es sencilla. Aunque es cierto que en estado de cetosis (ketosis) el organismo quema grasa para producir energía, por otro lado se sigue ingiriendo con la comida una cantidad de grasa que supera el gasto. Por tanto, la dieta keto —es decir, la ‘baja en carbohidratos y alta en grasas’— no fue un método eficaz para reducir la grasa corporal, y la ‘vegetariana’ fue un método mucho más eficaz.
La producción de cetonas es un proceso metabólico especial adquirido en la evolución humana para sobrevivir en condiciones de inanición. Sin embargo, esta forma de obtener energía no es un proceso metabólico normal, sino solo una vía alternativa que puede utilizarse a corto plazo para mantener la vida cuando se interrumpe el suministro de glucosa, la fuente de energía más importante.
Por ello, si esta situación anómala se prolonga, los efectos adversos son inevitables. Las dietas altas en grasa resultan pesadas y desagradables de comer, y como la digestión es lenta, la saciedad dura más tiempo; así disminuye el apetito y también se pierde peso por efectos adversos gastrointestinales como mal aliento, náuseas y vómitos. Además, el ‘estreñimiento’ es frecuente, porque los alimentos de origen animal no contienen nada de fibra dietética y, por tanto, la actividad intestinal no se produce con normalidad [6].
A pesar de estos efectos adversos iniciales, si se mantiene durante mucho tiempo una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, el consumo excesivo de ‘grasas saturadas’ eleva los niveles de colesterol y triglicéridos, y se producen déficits de componentes esenciales para la salud como vitaminas, minerales, fibra dietética y compuestos antioxidantes. Asimismo, pueden aparecer efectos adversos graves como deshidratación por acidificación de la sangre, desequilibrio electrolítico, hipoglucemia, resistencia a la insulina, dislipidemia, hígado graso, insuficiencia renal, cálculos renales, colelitiasis, osteoporosis, depresión, arteriosclerosis, arritmias, infarto de miocardio, infarto cerebral, cáncer y muerte prematura, entre otros [7, 8, 9, 10, 11].
La dieta baja en carbohidratos y alta en grasas puede tener un efecto de pérdida de peso a corto plazo, pero no puede mantenerse a largo plazo y, si se mantiene, arruina la salud por sus múltiples efectos adversos. Ojalá no haya más personas que, engañadas por una ‘Gimmick diet (dieta engañosa)’, desperdicien dinero y se hagan daño a sí mismas.
Song Mu-ho, doctor en Medicina, especialista en Traumatología y en Medicina del Estilo de Vida
Referencias
1. HE Bays, PP Toth, PM Kris-Etherton, et al. Obesity, adiposity, and dyslipidemia: a consensus statement from the National Lipid Association. J Clin Lipidol 2013;7(4):304-383.
2. D Aune, A Sen, M Prasad, et al. BMI and all cause mortality: systematic review and non-linear dose-response meta-analysis of 230 cohort studies with 3.74 million deaths among 30.3 million participants. BMJ 2016;353:i2156.
3. SL Appleton, CJ Seaborn, R Visvanathan, et al. Diabetes and cardiovascular disease outcomes in the metabolically healthy obese phenotype: a cohort study. Diabetes Care 2013;36(8):2388-2394.
4. JO Hill, HR Wyatt. The Myth of Healthy Obesity. Annals of Internal Medicine 2013;159(11): 789-790.
5. KD Hall, J Guo, AB Courville, et al. Effect of a plant-based, low-fat diet versus an animal-based, ketogenic diet on ad libitum energy intake. Nature medicine 2021;27(2):344-353.
6. C Wibisono, N Rowe, E Beavis, et al. Ten-year single-center experience of the ketogenic diet: factors influencing efficacy, tolerability, and compliance. The Journal of pediatrics 2015;166(4):1030-1036.
7. D Nordli. The ketogenic diet: uses and abuses. Neurology 2002;58(12 Suppl 7):S21-4.
8. HC Kang, DE Chung, DW Kim, HD Kim. Early- and Late-onset Complications of the Ketogenic Diet for Intractable Epilepsy. Epilepsia 2004;45(9):1116-1123.
9. H Noto, A Goto, T Tsujimoto, M Noda. Low-Carbohydrate Diets and All-Cause Mortality: A Systematic Review and Meta-Analysis of Observational Studies. PLOS ONE 2013;14(2):e0212203.
10. M Mazidi, N Katsiki, DP Mikhailidis, et al. Lower carbohydrate diets and all-cause and cause-specific mortality: a population-based cohort study and pooling of prospective studies. Eur Heart J 2019;40(34):2870-2879.
11. Y Schutz, JP Montani, AG Dulloo. Low‐carbohydrate ketogenic diets in body weight control: A recurrent plaguing issue of fad diets?. Obesity Reviews 2021;22:e13195.
