「是不是应该哪怕早一天也要切掉？」
一旦确诊癌症，患者和家属常会冒出这样的念头。尤其当被告知是Ⅲ期等相对进展的乳腺癌时，焦虑感更容易被放大，仿佛必须尽快手术才安心。
但在乳腺癌治疗中，部分患者会在手术前先接受化疗，即「新辅助化学治疗（neoadjuvant chemotherapy）」。其目的在于先缩小肿瘤、观察肿瘤对药物的反应，再据此确定手术方式及后续治疗路径。
在决定是否采用新辅助化疗时，医生不会只盯着分期或肿瘤大小，还会同时评估激素受体、HER2等生物学特征，也就是「癌症亚型（亚型·subtype）」。同为Ⅲ期，不同亚型的最佳治疗顺序可能并不相同。
明明是癌症，为何没有立刻手术？
61岁的女性A某因右侧乳房可触及肿块，经当地医院转诊后前往釜山温医院乳腺癌中心就诊。组织活检证实为浸润性乳腺癌。肿瘤为2.9厘米，且多个腋窝淋巴结疑似转移，临床上推定为Ⅲ期乳腺癌。
医疗团队并未立即安排手术，而是先启动化疗。共接受8次治疗后，影像检查显示原发肿瘤由2.9厘米缩小至0.6厘米。起初在影像上观察到的腋窝淋巴结病灶，也变得不再清晰可见。
新辅助化疗并非「把手术往后拖」，而是在手术前先开展全身治疗。它既能尽早处理肉眼可见的乳房肿瘤，也有助于及早清除影像检查未必能显示的微小癌细胞，同时还能评估肿瘤对药物的敏感性与反应程度。
关键不只是「缩小了多少」，更在于「如何反应」
新辅助化疗最直观的变化是肿瘤缩小。肿瘤变小后，原本手术难度较高的患者可能获得手术机会；对部分患者而言，保乳手术的可能性也可能随之提高。
但临床评估并不止于「缩小了多少厘米」。肿瘤对治疗的反应程度，是决定后续治疗的重要依据。
乳腺癌表面上是一种疾病，实际上可分为多个亚型。是否存在雌激素等激素受体、HER2蛋白是否过度表达等因素，都会影响治疗策略。尤其在HER2阳性乳腺癌或三阴性乳腺癌中，术前全身治疗往往是关键环节。
因此，即便同为Ⅲ期乳腺癌，也不能简单归为「先手术」或「先化疗」。医疗团队会结合组织活检结果与癌症亚型、肿瘤大小、淋巴结受侵程度以及患者整体状况等因素，来确定治疗顺序。
医生说「先化疗」，并不意味着把癌症放着不管
另一方面，当患者被建议接受新辅助化疗时，难免会不安：明明眼前有癌症，却要在几个月内不做手术。
但这段时间里治疗并未中断。化疗药物会在全身发挥作用，医疗团队也会通过检查持续确认肿瘤是否缩小。温医院郑英来科长（乳腺外科）说：「与其马上手术，我们判断先通过新辅助化疗降低肿瘤大小和治疗负担后再手术更为合适。」经过这一过程，患者于7月28日接受了右侧乳房改良根治性切除术及腋窝淋巴结清扫术。
手术后，还会对切除组织进行分析，评估残留癌症的程度。该结果将作为决定后续追加化疗或靶向治疗等方案的依据。
温医院是韩国保健福祉部指定的「综合二级综合医院」之一。综合二级综合医院承担在地区诊治中等症（中等症）以上患者的职责，并通过强化诊疗能力，使包括癌症在内的多种疾病能够在当地得到治疗。
乳腺癌治疗并非一次外科手术就能结束。关键在于能否在同一家医院内，将组织活检到癌症亚型判定→全身治疗→反应评估→手术→术后治疗，作为一个流程连续衔接起来。
只有在这样的基础上，乳腺癌治疗才能真正从「多快做手术」转向「按什么顺序治疗才正确」。
这也解释了为何「发现癌症就要尽快切除」的常识并非永远正确。
