“Bukankah harus diangkat secepat mungkin, bahkan kalau bisa sehari lebih cepat?”
Pikiran seperti itu kerap muncul pada pasien dan keluarga saat menerima diagnosis kanker. Terlebih ketika mendengar kanker payudara sudah memasuki stadium lanjut seperti stadium 3, kecemasan bahwa operasi harus segera dilakukan biasanya makin besar.
Namun, pada kanker payudara, ada kondisi tertentu ketika dokter justru memulai kemoterapi lebih dulu sebelum operasi. Pendekatan ini disebut ‘kemoterapi neoadjuvan (neoadjuvant chemotherapy)’. Dokter mengecilkan ukuran tumor terlebih dahulu dan menilai seberapa baik kanker merespons obat, lalu menentukan arah operasi dan terapi lanjutan.
Pada tahap ini, dokter tidak hanya menilai stadium kanker. Mereka juga menimbang karakteristik biologis kanker, seperti reseptor hormon dan HER2, yang membentuk ‘subtipe kanker (subtype)’. Sebab, meski sama-sama stadium 3, pilihan memulai dengan kemoterapi bisa lebih tepat daripada langsung operasi, bergantung pada subtipenya.
Kanker, tetapi mengapa tidak langsung dioperasi?
Seorang perempuan berusia 61 tahun, Ny. A, datang ke Pusat Kanker Payudara Rumah Sakit On di Busan setelah lebih dulu berobat ke klinik setempat karena merasakan benjolan yang teraba di payudara kanan. Biopsi mengonfirmasi kanker payudara invasif. Tumor berukuran 2,9 cm, dan metastasis juga dicurigai pada beberapa kelenjar getah bening ketiak, sehingga secara klinis diperkirakan sebagai kanker payudara stadium 3.
Tim medis tidak langsung melakukan operasi dan memulai kemoterapi terlebih dahulu. Setelah menjalani total 8 kali terapi, pemeriksaan pencitraan menunjukkan tumor primer mengecil dari 2,9 cm menjadi 0,6 cm. Lesi kelenjar getah bening ketiak yang semula teramati juga tidak tampak jelas pada pencitraan.
Kemoterapi neoadjuvan bukanlah terapi yang menunda operasi. Artinya, dokter memulai terapi sistemik sebelum tindakan bedah. Selain mengobati tumor payudara yang terlihat, terapi ini juga dapat menangani sel kanker mikroskopis yang tidak tampak pada pemeriksaan pencitraan sejak dini, sekaligus memungkinkan evaluasi seberapa baik kanker merespons obat.
Bukan sekadar ‘berapa banyak mengecil’, tetapi ‘bagaimana responsnya’ yang penting
Dampak kemoterapi neoadjuvan yang paling mudah terlihat adalah mengecilnya tumor. Ketika tumor mengecil, pasien yang semula sulit dioperasi bisa menjadi memungkinkan untuk dioperasi, atau pada sebagian pasien peluang mempertahankan payudara dapat meningkat.
Namun, yang dinilai bukan sekadar berkurang beberapa cm. Seberapa baik kanker merespons terapi menjadi kriteria penting untuk menentukan pengobatan berikutnya.
Kanker payudara tampak seperti satu penyakit, tetapi pada kenyataannya terbagi menjadi beberapa subtipe. Metode terapi juga berbeda tergantung ada tidaknya reseptor hormon perempuan, apakah protein HER2 diekspresikan berlebihan, dan faktor lainnya. Khususnya pada kanker payudara HER2-positif atau kanker payudara triple-negatif, terapi sistemik sebelum operasi dapat menjadi tahapan pengobatan yang penting.
Karena itu, meski sama-sama kanker payudara stadium 3, tidak semuanya bisa dibagi sederhana menjadi ‘operasi dulu’ atau ‘kemoterapi dulu’. Urutan terapi ditentukan dengan mempertimbangkan bersama hasil biopsi dan subtipe kanker, ukuran tumor, derajat keterlibatan kelenjar getah bening, serta kondisi umum pasien.
Ucapan “mulai dari kemoterapi” bukan berarti membiarkan kanker begitu saja
Di sisi lain, pasien bisa merasa cemas ketika dokter menyarankan kemoterapi neoadjuvan. Alasannya, ada kanker di depan mata, tetapi operasi tidak dilakukan selama beberapa bulan.
Namun, selama periode itu pengobatan tetap berjalan. Obat kemoterapi bekerja secara sistemik, dan tim medis memantau lewat pemeriksaan apakah tumor mengecil. Kepala bagian Jeong Young-rae (Bedah Payudara) di Rumah Sakit On mengatakan, “Kami menilai bahwa dibanding langsung operasi, lebih tepat melakukan operasi setelah mengurangi ukuran tumor dan bebannya melalui kemoterapi neoadjuvan.” Melalui proses ini, pasien pada 28 Juli menjalani mastektomi radikal termodifikasi pada payudara kanan serta diseksi kelenjar getah bening ketiak.
Setelah operasi, jaringan yang diangkat dianalisis untuk menilai seberapa banyak kanker yang masih tersisa. Hasil ini menjadi dasar untuk menentukan terapi lanjutan, seperti kemoterapi tambahan atau terapi target.
Rumah Sakit On merupakan salah satu rumah sakit yang ditetapkan oleh Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan sebagai ‘rumah sakit umum komprehensif tingkat 2’. Rumah sakit umum komprehensif tingkat 2 berperan memperkuat kapasitas layanan agar dapat menangani pasien dengan tingkat keparahan sedang (moderate) atau lebih berat di wilayahnya, serta memungkinkan berbagai penyakit—termasuk kanker—ditangani di daerah.
Terapi kanker payudara tidak selesai hanya dengan satu kali operasi bedah. Yang penting adalah apakah dalam satu rumah sakit, proses mulai dari biopsi hingga penentuan subtipe kanker→terapi sistemik→evaluasi respons→operasi→terapi pascaoperasi dapat tersambung sebagai satu rangkaian yang berkelanjutan.
Dengan fondasi seperti itu, pertanyaan yang tepat bukan “seberapa cepat dioperasi”, melainkan “urutan terapi seperti apa yang paling tepat”.
Itulah alasan mengapa anggapan umum bahwa “kanker harus segera diangkat begitu ditemukan” tidak selalu menjadi jawaban yang benar.
