住在釜山的朴某（74岁，东区左川洞）从三年前开始饱受膝关节疼痛的折磨。起初只是上楼梯时疼，但最近即使静坐也会感到膝关节刺痛，导致无法安然入睡。在当地诊所接受了多次物理治疗和注射，但效果只是暂时的。最终，朴某去了一家大医院，经过X光检查，诊断为膝关节软骨几乎磨损殆尽的末期退行性关节炎。
朴某周围也有很多因膝关节和髋关节疼痛而苦恼的患者。他们中的许多人认为“年纪大了就会疼”，忍耐着加重病情，或者反过来因为“人工关节手术很可怕”而错过了最佳时机。人工关节手术，什么时候做最合适呢？
当末期关节炎且日常生活困难时
釜山奉生纪念医院的张在元院长（骨科）表示：“人工关节手术应在X光检查显示末期退行性关节炎（Kellgren–Lawrence等级3及以上），并且在休息或睡觉时持续感到剧烈疼痛，且药物治疗或物理治疗等非手术治疗无效时考虑。”
末期退行性关节炎是指关节软骨几乎磨损殆尽，骨头直接接触的状态。上下楼梯困难，甚至在平地行走也会感到痛苦。尤其是晚上睡觉时，膝关节或髋关节疼痛，难以入睡。
张院长指出：“在X光中，关节炎严重但几乎没有疼痛的患者也很少见。”并表示：“在这种情况下，不必急于手术。”但他警告说“过晚的手术”是需要警惕的。他说：“如果关节炎发展到依赖拐杖或轮椅的阶段，肌肉会严重萎缩，即使手术，恢复也会很慢。”
膝关节人工关节分为部分置换术和全置换术
膝关节人工关节手术主要分为两种。通常情况下，只有一侧膝关节软骨受损时进行“部分置换术”，而当整个软骨磨损时则进行“全置换术”。
张院长表示：“部分置换术在韧带强健且关节活动良好的情况下可以进行，恢复相对较快，关节活动也比较自然，但如果后期其他部位也出现损伤，可能需要转为全置换术。”
全置换术是指去除股骨、胫骨和髌骨的受损关节面，并植入人工关节的手术。手术大约需要2小时，术后1~2周即可借助辅助器具行走。大约3个月后可以不借助拐杖行走，疼痛也会大大缓解。
髋关节骨折后需尽快手术
与膝关节炎不同，髋关节疾病的预后可能迅速恶化。尤其是老年患者的髋关节骨折是致命的。研究结果显示，骨折后如果未能及时治疗，2~5年的累积死亡率可高达40~60%。
因此，髋关节需要比膝关节更为谨慎。张院长强调：“髋关节通常不会自行愈合，因此发生骨折后应尽快手术。”并指出：“仅仅躺两周，肌肉、认知能力和平衡感就会丧失，因此术后尽快开始康复治疗非常重要。”
手术同样需要1~2小时，术后约1周后可借助助行器或拐杖开始行走。髋关节接受人工关节置换后，在疼痛减轻和功能恢复方面，大多数患者的满意度都很高。
人工关节寿命超过20年……考虑到这一点，“最好在70岁之前”
人工关节手术并没有绝对的年龄限制。虽然年龄不是决定手术时机的唯一标准，但疼痛程度和日常生活功能的下降确实是关键因素。
然而，大多数患者在60~80岁之间接受手术。张院长表示：“考虑到人工关节的寿命为15~20年，最好在70岁之前进行手术。”并补充道：“尤其是60岁以下的患者，如果疼痛严重到无法进行日常生活，且其他治疗方法无效，就没有理由推迟手术。”
当然，手术结束并不意味着一切都结束。术后需要坚持进行康复运动，避免给人工关节施加过大的压力，才能延长使用寿命。
张院长指出：“釜山地区的老年人习惯于坐在地板上和蹲着，这种姿势是缩短人工关节寿命的主要原因。”并建议：“术后必须改为使用床和椅子的坐姿生活。”
术后推荐的运动包括步行、游泳和骑自行车等。相反，跑步、慢跑、跳跃、登山等对膝关节有冲击的运动最好尽量避免。
术后3个月、6个月和1年后要定期检查，之后每年进行一次X光检查以确认人工关节的状态。特别是在接受牙科治疗时，也要提前告知人工关节手术的情况，以预防感染。
另一方面，成立于1949年的奉生纪念医院最近正式开设了未来型第三馆，扩充了为地区老年患者提供的医疗基础设施。医院已整合系统，从膝关节和髋关节炎症阶段到人工关节手术，再到康复，提供连续的医疗服务。
特别是今年新任院长的张在元医生，毕业于釜山大学医学院，并在釜山大学医院接受了骨科培训。他是美国托马斯·杰弗逊医学院人工关节中心的专家。
