味が薄いと感じて食べ物に塩を追加する習慣が、うつ病のリスクを高める可能性があるという研究結果が発表されました。
中国広東省人民病院の研究チームは、成人15,000人以上を対象に食習慣を追跡調査した結果、食卓で最も頻繁に塩を追加したグループは、そうでないグループに比べてうつ病を経験するリスクが26%高いことが分かったと⟪栄養神経科学(Nutritional Neuroscience)⟫に発表しました。
参加者は調理過程で使用された塩は除外し、食卓で食事をする際にどれくらいの頻度で塩を追加するかを自己報告するように求められました。回答は「ほとんど追加しない」から「非常に頻繁に追加する」まで段階的に区分されました。これは日常的な塩分曝露を定量化するための間接的な指標として活用されました。
うつ症状の評価は、標準化されたスクリーニングツールである患者健康質問票(Patient Health Questionnaire, PHQ)を通じて行われました。このツールは、最近2週間の気分の低下、興味喪失、睡眠の変化、疲労、集中力の低下などの主要なうつ症状を項目ごとにスコア化します。
各項目は頻度に応じてスコアが付与され、総得点は0点から27点まで算出されます。一定の基準点以上であれば、臨床的に意味のあるうつ症状があると分類されます。研究チームはこれらのスコアを活用して、うつ症状のリスクと塩の追加頻度との相関関係を統計的に分析しました。
分析の結果、食卓で最も頻繁に塩を追加したグループは、ほとんど追加しないグループに比べてうつ病のリスクが26%高いことが分かりました。これは相対リスクの増加を意味し、統計的に有意な正の相関関係が確認されたと説明されています。
また、遺伝的に塩分摂取傾向が高いグループでは、うつ症状のリスクが11%増加し、主要うつ病のリスクは28%増加したことが示されました。
研究チームは、塩が気分に影響を与える正確なメカニズムは解明できなかったが、過度な塩分摂取がストレス反応を調整する生物学的システムを過度に刺激し、ストレスホルモンの過剰分泌を引き起こす可能性があることを示唆しました。また、塩分の過剰摂取は炎症反応を促進し、これは感情調整に関連する脳の部位に影響を与える可能性があると説明しました。
研究チームは「食卓で食べ物に塩を頻繁に追加する行為と、うつ病のリスクとの間に有意な正の相関関係が観察された」とし、「一般の人々においてうつ病のリスクを低下させる戦略として、食卓での塩の追加頻度を減らすことが効果的である可能性がある」と述べました。
ただし、研究チームは今回の研究が参加者の自己報告に基づく食習慣データに依存している限界を認めました。自己報告データは記憶の誤りや個人的な偏見の影響を受ける可能性があります。研究チームは塩分摂取と気分変化との因果関係を明らかにするために追加の研究が必要であると強調しました。
以前の研究では、塩、糖、脂肪含量が高い超加工食品がうつ病発症リスクの増加と関連していることが報告されています。
一方、国内のナトリウム摂取量は、キムチ、スープ・煮込み料理、発酵食品などの伝統的な食事の特性と外食・加工食品の消費増加により、世界保健機関(WHO)の推奨基準を上回る水準です。
疾病管理庁の国民健康栄養調査のデータによると、最近数年間の成人の1日平均ナトリウム摂取量は約3000～3500㎎と報告されており、これは塩に換算すると約7.5～9gに相当します。
WHOの推奨する1日のナトリウム摂取基準は2000㎎以下（塩5g以下）です。国内の平均摂取量はこれよりかなり高い傾向にあります。ただし、過去に4000㎎以上に達していた時期と比較すると、徐々に減少傾向が観察されています。
